Tavanomaisessa autokilpailussa voittaja on auto, joka päättyy ensin. Purkutyöderbissä voittaja on auto, joka päättyy. Aikana.
Joka vuosi kirjailija Richard Conniff kutsuu "sanomatonta tuhoamisen viehätysvoimaa" houkuttelee innostuneita väkijoukkoja demoserbioihin yli 750 messuille ympäri maata. Katsojat näkevät kipinöiden suihkut, haisevat polttavaa kumia ja kuulevat rypistyvän metallin hölynpölyn, kun manialaiset kilpailijat saastuttavat toisiaan kurkkuun. Yksi harrastaja kertoi Conniffille purkuderbyn arvostamiseksi, että sinun ei tarvitse ymmärtää kilpa-ajoa. "Sinun ei tarvitse ymmärtää mitään."
Saadakseen selville, millaista on ajaa derbissä, Conniff tuli äskettäin yhteen autoon Riverhead Racewaylla Long Islandilla; väitetysti keksittiin Long Islandilla melkein 40 vuotta sitten. Derby on aina viimeinen yön tapahtuma Riverheadissa täydellisen kilpailuaikataulun jälkeen. Valmistuessaan matkaansa Conniff tutustui useisiin vakituisiin. Ihmiset kuten Bobby Benison, joka rakentaa uusittuja autoja demo-kuljettajille. "Olen vain idiootti, joka työskentelee idiootien parissa urheilussa", hän sanoo. Ihmiset, kuten Joe Palmeri, kodinsisustusurakoitsija, joka on ajautunut ihottumissa jo vuosia. "Kun Joey saa demon, " hänen vaimonsa sanoo, "hän laittaa aivonsa laatikkoon."
Kilpailun yönä Conniff pani omat aivonsa laatikkoon ja pääsi auton ohjauspyörän taakse, jonka Benison oli toimittanut hänelle radalla. Kojelaudan päälle kiinnitettiin Saint Christopher-mitali ja kuljettajan puoleiselle ovelle maalattiin kohde. Joukko huusi lähtölaskentaa, Conniff osui kaasupolkimeen ja taistelu alkoi. Valitettavasti intrepid kirjeenvaihtajamme ei voittanut, mutta ainakin hän selvisi kertovan tarinan.
