Nouseen varhain noin klo 5, liikun ja menen ulos kävelemään unesta. Edessäni on erilainen ja kaunis maailma. Se on terävä, ilman pistely iholla ja aurinko, joka ei nouse, koska se ei laskeutunut, on alhaalla horisontissa, lähettäen ruusunväristä valoa, joka putoaa varovasti valkoiseen maisemaan. McMurdo-äänen toisella puolella vuoret nousevat hiljaiseksi ja rauhallisiksi. Erebus-vuori kantaa minun takanaan valkoisella lumen ja jään viitteellä, joka peittää sisäpuolella olevan magneettisen kuumuuden. Tässä näennäisesti hiljaisessa ja liikkumattomassa ympäristössä on vaikea uskoa, että maa ja sen peittämä jää ovat liikkeellä.
Merihää liikkuu hitaasti ja melkein huomaamatta eri suuntiin riippuen siitä, kuinka lähellä rantaa se on ja mikä virta on hallitseva. Tänä vuodenaikana merijää voi olla ohut ja hajoaa usein tuhansiksi paloiksi, jotka liikkuvat yhdessä pitkin kuin nautakarja. Mantereella mahtavat jäätiköt ovat paksummat ja liikkuvat omassa tahdissaan topografian ja painovoiman sanelemalla kurssilla. Vaikka tätä liikettä ei voida havaita meille, se voidaan havaita vaikuttavien paineharjojen muodossa, jotka käärmevät Äänen jään yli, missä levyt ovat kokoontuneet tahdokilpailuun. Jäälevyjen väliset voimat ovat valtavat, ja ne aiheuttavat soljen reunoja, jotka muodostavat paineratoja kymmenien jalojen korkealla jäällä. Nämä harjanteet luovat aukkoja jään, jonka Stellars-sinetit käyttävät pintaan aurinkoutuakseen ja levätäkseen päivän kalastuksesta. Kymmeniä näistä olennoista voidaan nähdä ryhmissä jäällä tutkiessaan kohtausta. Ihmiset ovat tulokkaita tähän maailmanosaan, ja täällä elävistä lajeista olemme vähiten sopeutuneita ja vähemmistöön perehtyneitä sen tapoihin.
Runsas aamiaisen jälkeen tarkistan sähköpostin varmistaakseni, että eilen myöhään illalla valmis eilen päiväkirja pääsi linnaan. Vastaus - enimmäkseen. Näyttää siltä, että yritin lähettää liian monta kuvaa kerralla, ja ne eivät päässeet läpi. Paniikki! Minulla on 15 minuuttia aikaa korjata tämä, ennen kuin lähdemme nousemaan koneeseen. Menen töihin tietokoneelle, joka vaikuttaa tuskallinen hitaalta. ”Tule, tule, lue dadgum-tiedosto!” (Sanoin itse asiassa jotain hiukan maallisempaa.) Järjestelmä imee lopulta viimeisen kuvan ja rynnän laittamaan kylmävarusteiden viimeisen kerroksen matkaa kohti Etelänapa.
Meitä ajaa takaisin Pegasuksen lentokentälle ja nousta Hercules C130: lle, joka on jopa enemmän spartaanista kuin se C17, johon lenimme. Hercules, ilmavoimien ympäri maailmaa työskentelevä hevonen, on ihmeellinen lentokone, joka voi laskea ja nousta lyhyillä kiitoteillä vaikeissa olosuhteissa. Meidät on varustettu suksilla, joten se voi slummittaa pitkin jäällä lentoonlähtöä varten. Kävin ohjaamossa olevien lentäjien kanssa, kun olemme aloittaneet kentän ja he ovat vakuuttavia luottamuksensa ja ammattitaitonsa perusteella. Nämä ovat New Yorkin kansalliskaartin miehiä ja naisia, jotka ovat olleet tässä työssä monien vuosien ajan. He ymmärtävät, kuinka navigoida osassa maailmaa, jossa leveys- ja pituusasteella on melkein merkityksetön, koska ne kaikki lähentyvät napaa. Joten he keksivät oman ruudukon opastaakseen heitä GPS-tekniikan avulla.
Lentämällä 25 000 metrin korkeudella näemme massiiviset jäätiköt ja jäätiköt meidän allamme sekä vuoristojen yläjuoksut, jotka ovat riittävän korkeita noustakseen tuhansien jalkojen jään joukosta, joita täällä löytyy. Seuraamme suurelta osin pohjoista luoteeseen kulkevaa reittiä McMurdosta pylvääseen, suunnilleen samansuuntaisesti sitä reittiä, jota Robert Scott käytti huonoissa polkuissaan pylvääseen. Scott, kovakiinnisteinen brittiläinen sotilas, sai ryhmänsä vetämään omia kelkkojaan ilman koirien apua, jalka hankauttamalla jalkaa kouristusten ja jäätiköiden paineratojen yli. Olen hämmästynyt, kun katson alas Beardmore-jäätikölle - maailman suurimmalle - ja sen äärettömälle rakokenttään. Kun ajatellaan, että Scott oli myös päättänyt ottaa mukaan tieteellisiä kokoelmia, mukaan lukien kiviä, on vaikuttavaa, että hän pääsi niin pitkälle kuin teki. Scottille valitettavasti norjalainen tutkimusmatkailija Roald Amundsen pääsi kuitenkin pylvääseen ennen häntä käyttämällä taitoja, jotka hän oli oppinut arktisen alueen alkuperäiskansoilta.
Yksi hämmentää tosiasiaa, että maailman suurimmat jäätiköt sijaitsevat maassa, jossa on niin vähän sateita. Jäätiköt on luotu eoneilla, ja ne kasvavat vähitellen vuosittain, koska se ”vähitellen” ei sulaa. Lopuksi ne kasvavat niin massiivisiksi, että painovoima lievittää jään painoa alamäessä laaksojen läpi, että jäätiköt vetoavat leveämmäksi tekemällä buldoosiokivet ja raaputtamalla ja hiomalla sitä vuorilta. Kivihiilen detritus näkyy jäätiköiden reunoissa tummina nauhoina.
Ilmakuva jäätiköstä matkalla etelänapaan. ( Smithsonian instituutio ) 
Kristina Johnson ja Wayne Clough nostavat Smithsonian lipun tarkkailupisteen yläpuolella - sivustoon, joka muistuttaa etelänavalla kuolleita tutkijoita. ( Smithsonian instituutio ) 
Smithsonianin sihteeri G. Wayne Clough etelänavan maantieteellisellä sijainnilla. ( Smithsonian instituutio ) Herkulesemme laskeutuu meille etelänavan asemalle noin klo 11.30. Navalla horisontti on tasainen ja aurinko kiertää ympyrän ympäri linjaa, joka on vedetty suoraan pylväästä. Meille onneksi sää on hyvä. Vaikka se on alle 25, se ei ole epämiellyttävä tuulen puutteen takia. Kävelemme pääkonttoritilaan, ja meidän on näin kävettävä kolme portaita ylös. Muistatko varoituksen, joka meille annettiin korkeudesta? Vaikka otin Christchurchissa annetut korkeussairauslääkkeet, kiipeilyssä portaille voin tuntea lihaksen vetävän syvälle ja ilma näyttää liian ohuelta.
Aseman tilat ovat suhteellisen uusia ja rakennettu palvelemaan tiedettä ja sitä johtavia ihmisiä. Noin 250 ihmistä on täällä kesällä, joka päättyy kolmen viikon kuluttua Antarktiksesta. Vain luurankohenkilökunta jää pitkän, pimeän talven läpi tieteellisten laitteiden ja tilojen infrastruktuurin ylläpitämiseksi. Suuren päämajarakennuksen pääkonferenssihuoneessa meille annetaan yleiskuva aseman tieteestä ja sen tukijärjestelmistä. Muutama kysymys herättää mielenkiintoisia vastauksia. Esimerkiksi pylvään rakennukset lepäävät valtavalla jäälevyllä, joka liikkuu arviolta 30 jalkaa vuodessa. Joka vuosi rakennukset kulkevat matkan varrella ja siirtyvät uusiin paikkoihin. Juomavesi maistuu mahtavalta ja opimme, että se on sulanut vettä kaukaa maan alla olevasta jäästä, joka muodostui ehkä 2500 vuotta sitten.
Suunnitelmamme on käydä kierroksella useimmissa napakunnan vaikuttavista palveluista. Mutta kun astumme sen ulkopuolelle, on aivan liian ilmeistä, sää on kääntynyt kovan tuulen puhaltaessa ja jääkiteitä putoamasta alhaisista pilvistä. Viimeinkin se näyttää tarpeeksi kylmältä saamaan sinut tuntemaan olosi todella etelänavalla. Minulle kerrotaan, että tuulen chillillä tuntuu olevan 35 astetta nollan alapuolella - nyt se on enemmän kuin se! On myös mielenkiintoista nähdä mitä kutsutaan ”aurinkokoiraksi” - valonsäteenä, joka soi osittain tai kokonaan pilvien peittämä heikko aurinko. Aurinkokoirimme on täydellinen halo aurinkoa ympäröivän ja lisää kauneuden elementin muuten harmaaseen taivaaseen. Kääntyvä sää nopeuttaa kiertomatkoamme, koska näyttää siltä, että tuulet ja puhaltava jää sanovat, että viimeinen lentokone, jonka piti lentää McMurdosta, ei todennäköisesti tee sitä, ja palaamme äskettäin saapuneeseen lentokoneeseen.
Ensimmäinen pysäkkimme on kaukoputki, joka tallentaa todisteita isosta räjähdyksestä ja voi antaa vihjeitä sen syystä. Tämän uuden laitteen parissa työskentelevä ryhmä on Chicagon yliopistosta tohtori John Carlsonin johdolla, joka selittää miksi kaukoputki sijaitsee napa-alueella - olosuhteet ovat maan kuiveimmat ja kaukoputki voi katsoa suoraan taivaalle ei maapallon kaarevuutta. Smithsonian tutkijat ovat mukana useiden muiden alueen tähtitieteellisten laitteiden kanssa, ja jouduin tapaamaan Harvardin / Smithsonianin astrofysiikan keskuksen, Harvardin professori John Kovacin, kollegoitamme. Kääntyämme projektiin nimeltä “Ice Cube”, jonka päätutkija on tohtori Francis Halzen Wisconsinin yliopistosta. Reiät porataan puolitoista mailia jäälevyyn laitteiden sijoittamiseksi, jotta ne havaitsisivat avaruudesta atmosfääriimme ja maan pinnalle kulkevien neutriinojen allekirjoitukset, etenkin Antarktis, missä ne lyövät jäätä ja antavat kummitushehkua. . Nämä pienet miljoonien mailien päässä olevat sanansaattajat kuljettavat tietoa maailmankaikkeuden muodostumisesta. Noin 4 800 tunnistusmoduulia on oltava 80 pystysuoraa merkkijonoa, joista suurin osa on jo valmis. Katsomme, kun kauden viimeiset instrumentit lasketaan jään syvään reikään ja heille annetaan mahdollisuus tunnistaa ilmaisimen suojakilpi. Dr. Halzen ilmoittaa meille, että ilmaisimet voivat olla jäässä satoja vuosia!
On vaikuttavaa paitsi nähdä etelänavan tiede, myös tavata ihmisiä, jotka työskentelevät täällä ja ovat oikeutetusti ylpeitä panoksestaan. Mikään ei ole helppoa pylväällä, ja kaiken on oltava lentokoneessa. Laitteet ja rakennukset on koottava ja käytettävä uskomattoman kylmissä olosuhteissa. Se on suunnilleen niin vaikeaa kuin se tulee.
Päivän viimeinen pysähdyspaikka on itse etelänavalla, joka sijaitsee lähellä pääkonttorin rakennusta. Liput lentävät ja Amundsenille ja Scottille sekä heidän joukkueilleen on omistettu laattoja. Otamme kuvia, mutta se on mennyt vielä kylmemmäksi, joten ei ole menetetty aikaa ennen kuin nousemme paluulentoon McMurdoon ja olemme matkalla tukikohtaan. Takaapäin oleminen on yksi maailman ainutlaatuisimmista paikoista, ja olen iloinen siitä, että olen asunut käymään siellä.
Palattuaan noin klo 18.30 meillä on vähän vapaa-aikaa. Lämpötila on lievempi McMurdossa ja kirkas aurinko saa minut kiipeämään Observation Pointin huipulle katsomalla ulos McMurdo Soundista ja asemalta. Scottin retkikuntaryhmän jäsenet, jotka pysyivät tukikohdassa, etsivät palaamistaan pylväästä tästä kohdasta, ja sen yläosassa on puinen risti Scottin ja muiden, jotka eivät koskaan palanneet, muistoksi. Kristina Johnson ja minä kiipeämme huipulle kohti panoraamanäkymää, joka on upea tällä kellonaikana. Kiipeilyämme muistamiseksi olen tuonut mukanaan Smithsonian lipun, jota lennämme lyhyesti huippukokouksessa. Soveltuva pääte upealle päivälle.
