Siankärkinen kilpikonna - makeanveden laji, jota löytyy Papua-Uudesta Guineasta (PNG) ja Pohjois-Australiasta - on omituisen söpö pieni kriitikko. Se on myös evoluution kannalta tärkeä, koska se ei ole vain sen kerran laajalle levinneen perheen (Carettochelyidae) viimeinen jäsen, vaan sillä on myös ominaisuuksia merikilpikonnien kanssa ja saattaa edustaa siirtymää kilpikonnien siirtyessä makeasta vedestä valtameriin. Lisäksi kilpikonna on tärkeä proteiinin lähde PNG-ihmisille, etenkin alueilla, joilla proteiinia on niukasti.
Tutkijat ovat vuosien ajan epäilleneet, että sikinkärkikilpikonnat ovat vähentyneet, ja IUCN jopa luetteloi lajit haavoittuviksi vuonna 2000. Mutta viime aikoihin saakka heillä oli vain muutama kuin anekdootteja ja epäilyjä. Uusi biologista suojelua käsittelevä tutkimus vahvistaa heidän pelkonsa: PNG-siankärkikilpikonna katoaa.
Australiassa kilpikonna kärsii elinympäristön menetyksestä, mutta PNG-ongelma on erilainen - ihmiset syövät kilpikonnia ja niiden munia suurina määrinä. Joten tutkijat eivät vain kartoittaneet aikuisia kilpikonnia ja niiden pesiä, vaan tarkastelivat myös kilpikonnien ja munien myyntiä paikallisilla markkinoilla.
He havaitsivat, että naaraskilpikonnat olivat vähentyneet viimeisen 30 vuoden aikana. suuremmat kilpikonnat otettiin ruokaan. Lisäksi paikalliset kyläläiset keräsivät intensiivisesti kilpikonnien pesiä muniin. Ja kun munat ja kilpikonnat tulivat harvinaisiksi, hinnat nousivat markkinoilla.
"Sato ei todennäköisesti ole kestävää", tutkijat kirjoittavat. Ja mikään hoitosuunnitelma ei voi olla yksinkertainen, joka keskittyy metsästyksen poistamiseen. Lajeja on hoidettava enemmän kuin kalastusta. "Meidän on tarjottava win-win-tuloksia sekä paikallisille että luonnonsuojeluyhteisöille", tutkimuksen pääkirjailija, Canlaran yliopiston Carla Eisemberg kertoi BBC News -lehdelle.
Suojeluun on kuitenkin olemassa useita esteitä: Paikallinen väestö kasvaa. Heimojen sodankäynti on päättynyt ja ihmiset ovat nyt asettuneet joen rannalle, josta he löytävät helpommin kilpikonnia. Ja uudet tekniikat, kuten nykyaikaiset kalastusvälineet, ovat myös auttaneet kilpikonnien satoa. Lisäksi tutkijoilta puuttuu paljon tietoa lajin elämähistoriasta, mikä antaisi heidän suunnitella suojelusuunnitelman. Ja sitten kymmenen vuoden kuluttua kilpikonna toipui, kun tällainen suunnitelma toteutettiin.
Älä kuitenkaan odota tutkijoiden luopuvan. Kilpikonna on tärkeä sekä heille että paikallisille PNG-ihmisille, jotka ovat riippuvaisia heistä ruoasta. Varmasti molemmat ryhmät voivat toimia yhdessä antaakseen sian kärkikilpikonnan selviytyä.
