Rakastan hylättyjä hypoteeseja muiden kuin lintujen dinosaurusten sukupuuttoon. Jotkut ideat, kuten globaali pandemia, kuulostavat ainakin jonkin verran järkeviltä, mutta toiset näyttävät tulevan ulos vasemmalta kentältä. Yksi erityispaperi, jonka entomologi SE Flanders julkaisi lehdessä Research of Lepidoptera vuonna 1962, kuuluu jälkimmäiseen luokkaan.
Flanderi näki "Dinosaurusten aikakauden" ajan, jolloin ruokaa ei ollut rajoitettu. Maapallo oli puettu rehevään metsään, joka tarjosi ruokalajeille kaiken mahdollisen syömisen buffetin ja siten paljon ruokaa matkalla petoeläviä dinosauruksia varten. Kasvinsyöjät täyttivät itsensä ja lihansyöjät pitivät kasvissyöjien populaatiot kurissa, joten "elämän ympyrä" jatkoi pyöräilyä.
Mutta entä jos jotain epävakauttaa tämän syklin? Flanderi ehdotti, että kaksi yhdessä työskentelevää tekijää muuttaisivat dinosaurusten maailmaa täysin. Ensimmäinen oli siemenviljelykasvien kehitys. Flanderi kuvasi dinosaurusten maailmaa yhtenä mattoina saniaisissa ja muissa arkaaisissa kasveissa, ja nämä uudet kasvit tarjosivat runsaasti ruokaa toukkoille.
Maataloustieteellisen tutkimuksensa tuloksena Flanderi oli hyvin tietoinen vaurioista, joita toukka voi aiheuttaa kasveille, jos niiden populaatiot jätetään tarkkailematta. Syydyttömät laumat pystyivät nopeasti purkamaan kokonaisen metsän lehtineensä, jolloin he menettivät muilta kasvissyöjiltä ruoan. Juuri näin tapahtui liitukauden lopulla, Flanderi väitti. Rinteet olivat liian lukuisia ja lisääntyivät liian nopeasti kuluttaen kaiken kasvisruoan ennen kuin kasvissyöjät dinosaurukset saivat itselleen mitään. Ja kun kasvissyöjädinosaurukset kuolivat, samoin kuin heidän saalistajansa, jättäen jälkeensä vain pienet matelijat, kuten krokotiilit ja kilpikonnat, jotka löysivät ruokansa eri tavoin.
Tämä saattaa kuulostaa järkevältä - eläinten on syödä selviytyäkseen loppujen lopuksi - mutta Flanderin hypoteesissa on joitain vakavia puutteita. Ensinnäkin, tiedämme nyt, että ryhmä hyönteisiä, joilla on toukkien toukkia (Lepidoptera), todennäköisesti kehittyi juurakauden aikana, aivan "Dinosaurusten aikakauden" keskellä. Jos ne olivat niin leviäviä maapallon kasveissa, miksi sukupuutto viivästyi? Toiseksi, ruohokasvien dinosaurukset eivät kaikki syöneet puista. Kuten elävät kasvissyöjät nisäkkäät, erilaiset dinosaurukset ruokkivat erityyppisiä kasveja maasta saatavissa olevista oksista korkeisiin puisiin. Keittolapset eivät olisi hyökänneet kaikkiin saatavissa oleviin kasveihin alusta asti, joten odotetaan, että ainakin jotkut kasvirohosen ruohoiset dinosaurukset olisivat selvinneet.
Tärkeintä on kuitenkin se, että liitukauden lopulla tapahtuva sukupuutto kuivui enemmän kuin vain dinosaurukset. Kierrekuoritetut nilviäiset, nimeltään ammoniitit, merenkäynnin mosasaurukset, lentävät pterosaurukset ja monentyyppiset pienet nisäkkäät (vain muutamia mainitakseni) katosivat. Olisiko toukkia syyllistynyt kaikkiin näihin sukupuuttoon, jopa valtamereihin? Ei tietenkään. Vaatii paljon tehokkaampi sukupuuttoon liittyvä mekanismi, joka vaikutti vakavasti sekä merellä että maalla tapahtuvaan elämään, ja näyttää siltä, että tällä hetkellä voimakkain sukupuuton laukaistaja oli asteroidin vaikutus nykyisen Keski-alueen alueelle Amerikka noin 65 miljoonaa vuotta sitten. Se on mielestäni paljon järkevämpi hypoteesi kuin inhotarttujen hyökkäys.
