Vuonna 1967 Smithsonianin silloinen sihteeri Dillon Ripley kutsui Saul Steinbergin toimielimen ensimmäiseksi ja ainoaksi taiteilijaksi. Romaniassa syntynyt Steinberg, joka on koulutukseltaan filosofia Bukarestissa ja arkkitehtuuri Italiassa, oli tullut Yhdysvaltoihin vuonna 1941 ja vakiinnutti itsensä nopeasti graafikkona, joka sulautti kubismi, surrealismi ja viekas huumori etenkin tyylikkäissä, mielikuvituksellisissa piirustuksissa ja kansissa New Yorker -lehti. Hänen tyylinsä oli heti yksinkertainen ja antic, vakava ja slapstick, metaforinen ja ilkikurinen.
Vuonna 1946 Steinberg sisällytettiin nykypäivän legendaariseen "14 amerikkalaisen" näyttelyyn Nykytaiteen museossa, muun muassa kuvanveistäjä Isamu Noguchin ja maalarit Arshile Gorkyn ja Robert Motherwellin valaisimien joukossa. Flirtti graafikko Milton Glaser sanoo, että Steinberg "voisi nähdä banaalin poikkeuksellisen luonteen tavalla, joka sinun on melkein oltava ulkopuolinen tekemään".
Virkaan liittyvä työkuvaus - joka sisälsi silloin runsas 11 000 dollarin stipendi - oli epätarkka; jopa virkakauden pituus oli epämääräinen, vaikka Steinberg puhui joulukuussa 1965 Ripleylle lähetetyssä kirjeessä oleskelustaan "vähintään 6 kuukautta tai ehkä koko vuoden". Itse asiassa taiteilija pysyi kaupungissa alle neljä kuukautta ja työskenteli viihtyisässä vuokratussa kaupunkitalossa kuin hänelle tarkoitetussa toimistossa. Tammikuussa 1967 Washington Starin otsikko kertoi tarinan: "Smithsonian's Steinberg: Artist Not-in-Residence".
Mutta huolimatta tästä syrjäytyneisyydestä ja Washingtonin vilpittömästä haluttomuudesta - Steinbergin kaupungilla kuvataan myöhemmin tämän lehden sivuilla olevan "valmista taidetta, Georgetownin rajuja kaupunkitaloja, hyviä-hyviä kirkkoja, täysin amerikkalaista kaupunkisuunnittelua" - taiteilija toimitti käyvän arvon Ripleyn suurkaupalle.
Steinbergin piirustuksiin sisältyy usein löydettyjä grafiikoita, kuten virallisen näköisiä sinettejä ja kumileimasimia ja kolikoiden hankauksia, joten Smithsonian kirjelomakkeeseen sisältyi tuolloin hauskaa instituutin allekirjoitusrakennuksen kaiverrus, James Renwickin suunnittelema rakenne, joka tunnetaan tähän päivään mennessä. kuin linna. Steinberg oli ennustanut, että saapuessaan Washingtoniin hän "tuntea tieni ja päättää sitten mitä tehdä". Ratkaisu oli nopeasti käsillä: paperitavarat muodostavat hänen luonnoksensa, ja kirjelomakkeesta tulee erottamaton osa jokaista piirrosta. Mennessä, kun taiteilija suuntasi takaisin kotiin New Yorkiin, hän jätti Smithsonian American Art Museum (SAAM) -yksikön vanhemman kuraattorin Joann Moserin mukaan yhteensä 36 piirrosta: "kaikki tehdään tuolla paperitavaralla". 36: sta Smithsonianin omistaa 29, joista 18 on esillä Vassar-yliopiston järjestämässä kiertonäyttelyssä: "Saul Steinberg: Illuminations", joka pidetään SAAMissa 24. kesäkuuta.
Laajennetussa riffissä Steinberg sisällytti logon erilaisten aiheiden luonnoksiin kuten teekannuihin, turmeltuneeseen piirustuspöytään, kallion reunaan, kasvottomien hallituksen rakennusten kaupunkikuvan, ruokapöydän pöydälle ja kruunaava kunnia koira, unelmoivat tässä esitetystä Smithsonian-linnasta. Piirustukset edustavat ainutlaatuista esineoppimusta siitä, kuinka suuren taiteilijan mielikuvitus voi keksiä muunnelmia teemasta, kunnes ... no, kunnes hän poistuu rakennuksesta.
Owen Edwards on freelance-kirjailija ja kirjan Elegant Solutions kirjoittaja.
