Kahden vuoden intensiivisten havaintojen ja toisinaan villien teorioiden jälkeen tähtitieteilijät sanovat varmasti, että Tabbyn tähden salaperäisten valonpudotusten salaisuus ei johdu vieraiden megarakenteista.
Tähti KIC 8462852 on lempinimeltään "Tabbyn tähti" kunnianosoituksena tähtitieteilijä Tabetha Boyajianille, jonka joukkue havaitsi tähtien epätavallisen käytöksen vuonna 2015. Muuten normaali tähti sijaitsee 1500 valovuoden päässä maasta, mutta himmentää ja kirkastaa. Tähti on aurinkoisempaa kirkkaampi, Mike Wall raportoi Space.com: lle, mutta kokee voimakkaita valonheittoja - kerran himmentäen jopa 22 prosenttia sen tavallisesta kirkkaudesta.
Tämä selittämätön käyttäytyminen aloitti uteliaisuuden myrskyn. Mikä voisi johtaa epäsäännölliseen kirkkauteen? Monia mahdollisuuksia on ehdotettu, mukaan lukien kaikki murtuneiden komeettojen parista mustiin reikiin, Nadia Drake National Geographicille raportoi. Näyttävin ehdotus oli kuitenkin, että laskut olivat seurausta kiertävästä muukalaisesta megarakenteesta - parven, jonka oletetaan suunnitellut keräävän energiaa kaukaiseen sivilisaatioon.
Tämä kaukainen mahdollisuus löytää elämää oman ulkopuolelle oli tarpeeksi herättämään laajaa yleisön kiinnostusta. Kickstarter-kampanja keräsi nopeasti yli 100 000 dollaria saadakseen aikaa maanpäällisillä kaukoputkilla tarkkailla tähtiä laajasti, mikä antoi tutkimuksen edistyä riippumatta tavanomaisista rahoitusreiteistä ja pitkistä avustusaikatauluista. "Ilman julkista tukea tälle omistautuneelle tarkkailujoukolle meillä ei olisi niin suurta määrää tietoa", Boyajian sanoo lehdistötiedotteessa.
Nämä joukkorahoitetut havainnot kuvaavat kuinka tähden epätavallinen käyttäytyminen tunnistettiin - innostuneet amatöörit kammasivat Keplerin avaruusteleskooppitietojen läpi asiantuntijoiden tutkijoiden kanssa etsien kiinnostavia poikkeavuuksia.
Raha ostettiin ajalta Las Cumbresin observatoriosta maaliskuusta 2016 joulukuuhun 2017, robottisella kaukoputkiverkolla, joka vaihtaa havainnot 21 teleskoopin välillä kahdeksassa paikassa auringon noustessa ja laskiessa, raportoi Ashley Strickland CNN: lle. Toukokuusta alkaen observatorio sai aikaan neljä erillistä himmennystapahtumaa. Tunnustuksena tutkimuksen epätavalliselle rahoituspolulle joukkorahoituksen kannattajat pystyivät nimeämään himmentäviä tapahtumia, joissa tähden valo laski tavallisen tason alapuolelle.
"Toivoimme, että kun olemme vihdoin saaneet aikaan pulahduksen reaaliajassa, voisimme nähdä, olivatko laskut saman syvyyden kaikilla aallonpituuksilla", tähtitieteilijä Jason Wright sanoo lausunnossaan. "Jos ne olisivat lähes samat, tämä viittaa siihen, että syy oli jotain läpinäkymätöntä, kuten kiertävä levy, planeetta tai tähti tai jopa suuret rakenteet avaruudessa. "
Sen sijaan Wright ja hänen ryhmänsä havaitsivat, että jotkut valon värit himmenivät enemmän kuin toiset, mikä viittaa siihen, että mikä tahansa estää Tabbyn tähden valoa, ei ole kiinteä rakenne, kuten planeetta, toinen tähti tai edes muukalainen megarakenne. Tämä muuttuva himmennys, jossa enemmän sinistä valoa on estetty kuin punainen valo, on mitä tutkijat odottaisivat, jos jotain hajanaisempaa olisi vastuussa, kuten pölypilvet tai särkyneet komeetat, Wright selitti blogiviestissä tiedoista.
Mutta tutkijoille on vielä opittavaa, raportoi Ben Guarino Washington Postissa . Suurin kysymys on, miten tuo pöly muodostui - onko se jäljellä varhaisesta aurinkokunnasta, syntyivätkö särkyneet komeetat tai maapallot tai onko se jotain muuta kokonaan? Kuten tutkija Tyler Ellis kertoo Guarinolle, "Emme todellakaan ole vielä tekemisissä tämän tähden kanssa."
