Dinosaurusten aikakaudella tarina kertoi usein, että ukonliljat hallitsivat maata kasvaa autojen ja linja-autojen kokoon, kun taas nisäkkäiden ja muiden eläinten esi-isät olivat pieniä pieniä hyönteissyöttäviä tukipalloja, scurrying yön aikana Vältä reptilian hampaita. Mutta eteläisestä Puolasta löydetyn afrikkalaisen norsunkokoisen olennon fossiili vie sen kertomuksen, raportoi Gretchen Vogel Science- lehdessä.
Peto, nimeltään Lisowicia bojani, näytti olevan sarvikuonon ja kilpikonnan risteytys, paino yhdeksän tonnia. Olento on dicynodont, yksi ensimmäisistä eläinryhmistä, joka syö kasveja. Se on myös osa laajempaa synapsidien nimistä olentojen ryhmää, joka sisältää nisäkkäiden suorat esi-isät, mikä tekee siitä jotain serkkua varhaisimmissa nisäkäsisissä tai proto-nisäkkäissä. Mielenkiintoisin asia olennossa on kuitenkin se, että se juontaa myöhäistriassan ajanjaksoon noin 201–240 miljoonaa vuotta sitten, jolloin dinosaurukset aloittivat valtakuntansa. Uskottiin, että tuona ajanjaksona useimpien muiden olentojen koko oli kutistunut piiloutumaan jättiläisiltä, mukaan lukien dynododit, jotka maksimivat koiran koosta, mutta L. bojani osoittaa, että näin ei ole. Tutkimus ilmestyy Science- lehdessä.
Edinburghin yliopiston selkärankaisten paleontologi Stephen Brusatte, joka ei ole mukana tutkimuksessa, kertoo George Dvorskylle Gizmodossa, että löytö on iso juttu.
"Ennen kuin nämä jättiläiset luut löydettiin, sinua olisi kutsuttu nimellä hullu, jos olet koskaan ehdottanut, että joidenkin ensimmäisten dinosaurusten rinnalla asuisi jättiläisiä, norsunkokoisia nisäkkään serkkuja", hän sanoo. “Meillä oli tapana ajatella, että Perman lopun sukupuuton jälkeen [252 miljoonaa vuotta sitten], kun noin 90–95 prosenttia kaikista lajeista kuoli sukupuuttoon, nisäkkäät ja heidän sukulaiset vetäytyivät varjoihin, kun dinosaurukset nousivat ylös ja kasvoivat valtavaan kokoon. Se on tarina, jonka kerron opiskelijoilleni luennoissani. Mutta tämä uusi löytö heittää jakoavaimen siihen yksinkertaiseen tarinaan. ”
Vuodesta 2005 tutkijat ovat vetäneet fossiilisia luita savikoloista Lisowicessa, Puolassa, ja vuonna 2008 he löysivät 22-tuumaisen dynynodont-reisiluun, mikä oli heidän ensimmäisiä vihjeensä siitä, että isot eläimet olivat kuopassa. Viimeisimmässä löytössä oli huomattavasti suurempi 31-tuumainen reisiluu, yksi 1000 luusta, jotka paljastuivat 11 vuoden kenttätyön aikana työmaalla. Kaiken kaikkiaan, John Wenz raportoi Popular Mechanicsista, joukkue löysi noin 70 prosenttia eläimen luista, antaen heille uskomattoman kuvan pedosta.
Fossiilit, jotka löydettiin yhdessä 8, 5 jalkaa pitkän, 15 jalkaa pitkän dikinodontin kanssa, osoittavat, että se asui todennäköisesti leveällä, litteällä joen rannalla, syömällä siemenen saniaisia ja varhaisia puumaisia kasveja, nimeltään Brachyphyllum. Ryhmä löysi myös pienten ruuvimaisten proto-nisäkkäiden fossiilit, jotka olisivat scurry-olleet jalkojensa alla, ja fossiilit fossiileista samassa paikassa sijaitsevista saalisista dinosauruksista.
Fossiili herättää paljon kysymyksiä, ja tutkijat eivät ole edes varmoja siitä, onko heidän löytämänsä eläin täysin kasvanut, koska luut eivät osoittaneet merkkejä kasvun hidastamisesta, mikä tarkoittaa, että siellä voi olla vielä suurempia näytteitä. Se herättää kysymyksiä siitä, miksi eläimet kasvoivat tällä ajanjaksolla niin valtavia ja miksi dinot lopulta voittivat. " Lisowician löytö muuttaa ideoitamme dynodonttien, nisäkkäiden triassisten sukulaisten viimeisimmästä historiasta", kirjoittaa puolalaisen tiedeakatemian yhteiskirjailija Tomasz Sulej lehdistötiedotteessa. "Se herättää myös paljon enemmän kysymyksiä siitä, mikä todella tekee niistä ja dinosauruksista niin suuria."
Yksi vallitseva teoria on, että sauropodit ja muut valtavat dinosaurukset kehittivät massiivisen koonsa välttääkseen lihansyöjien saalistajien syömisen, mikä saattaa olla ollut leikissä myös L. bojanin kanssa, Vogel raportoi Science . Ryhmä toivoo katselevansa seuraavaksi Venäjällä ja Ukrainassa nähdäkseen, onko lisää näyttöä siitä, että muut massiiviset dynodondit ovat kerran kävelleet maassa.
