Vincent van Gogh ei ollut ehdottomasti valokuvauksen fani. Kuten hän kirjoitti vuonna 1889 päivätyssä kirjeessä sisarelleen Wilhelminalle, ”mielestäni minä edelleen valokuvia kauhistuttavana.” Sen sijaan postimpressionistinen maalari vangitsi kuuluisasti maailmaansa kankaan pysyvämmällä levyllä, missä häntä ei haitannut kirjoittamasta Hänen kohteidensa suora samankaltaisuus, vaan voisi pikemminkin päästä heidän syvemmälle olemukseensa vastakkaisten väristen staccato-harjaiskuvien avulla.
Joten kenties on jonkin verran ironiaa, että ainoa visuaalinen näyttö, joka meillä on Charles Obachista - Lontoon Goupil Gallery -haaran kertaluonteisesta johtajasta ja henkilöstä, joka on pääasiassa vastuussa van Goghin ainoan tasaisen taidemaailmatyön jättämisestä - on studiovalokuva, joka vastikään löydettiin Lontoon National Portrait Galleryn arkisto. Kuten van Goghin asiantuntija Martin Bailey kirjoittaa Art Sanomalehdelle, muotokuva tarjoaa tarkan vertailun ainoaseen tunnettuun taiteilijan aikuisena olevaan valokuvaan, jonka otti hollantilainen valokuvaaja Jacobus de Louw vuonna 1873. Obach on kuitenkin valmis, ammattimainen ja täynnä itseluottamusten suhteen van Gogh näyttää levottomalta, hänen kasvonsa lukittuvat sekavaan ilmaisuun, joka on hänen ulkonäkönsä suhteellisen varauksen taustalla.
Kuten artnet Newsin Sarah Cascone raportoi, Obach ja van Gogh ylittivät polkuja viimeksi mainitun lyhyen ajan taidekauppiaalla. Aluksi van Gogh työskenteli Goupil-gallerian Haagin sivukonttorissa, ja nauttii tasaisista tuloistaan, jotka ansaitsivat tavaroiden pakkaamisesta yrityksen varastossa. Mutta vuonna 1873 20-vuotias kasvava taiteilija muutti Lontooseen, missä hän kuului Obachin lainkäyttövaltaan.
Aluksi Obach toivotti nuoremman miehen tervetulleeksi. Baileyn mukaan hän ja hänen vaimonsa Pauline kutsuivat van Goghin viikonloppumatkalle Box Hillin huippukokoukseen pian saapuessaan kaupunkiin. Joulukaudella van Gogh liittyi jopa Obachiin juhliin perhekotiin.
Valitettavasti Bailey toteaa, että van Gogh ”osoittautui hankalaksi työntekijäksi”, ja hänellä ei ollut tarvittavia taitoja ollakseen menestyvässä vuorovaikutuksessa asiakkaiden kanssa. Obach lähetti hänet Pariisiin nähdäkseen, sopisiko toinen haara paremmin, mutta vähän muuttunut. Tammikuussa 1876 Goupilin omistaja - vedoten Obachin ilmoituksiin heikosta suorituskyvystä - erotti virallisesti van Goghin, jättäen hänet työttömäksi ja luottaen yhä enemmän vanhemman veljensä Theon taloudelliseen ja emotionaaliseen tukeen.
Amsterdamin Vincent Van Gogh -museossa on yksityiskohtainen kuvaus seuraavista vuosista, joiden perusteella van Gogh työskenteli brittiläisessä poikien sisäoppilaitoksessa, hollantilaisessa kirjakaupassa ja belgialaisessa hiilikaivoksessa (äskettäin kiihkeä halu palvella Jumalaa, hän työskenteli makaajana saarnaaja kaivosalueen yhteisössä). Vuoteen 1881 mennessä hän oli vihdoin aloittanut taiteilijauransa ja seuraavien yhdeksän vuoden aikana hän jatkoi tuottaa joitain maailman rakastetuimmista taideteoksista, mukaan lukien Starry Night -ryhmän pyörivä taivas ja rohkeat iskut. hänen maalatuista omakuvista.
Huolimatta van Goghin Goupilista poistumisen epämiellyttävistä olosuhteista, hän ja Obach pysyivät suhteellisen ystävällisissä olosuhteissa. Kuten Bailey kirjoittaa, pari tapasi hetkeksi Haagissa vuonna 1881, ja van Goghin kuoleman jälkeen vuonna 1890 Obach lähetti Theolle kirjeen, jossa ilmaisi osanottonsa.
Sunderlandissa asuvan carte-de-visite-valokuvaajan Paul Stablerin 1870-luvulla tekemä Obachin muotokuva löysi 1870-luvulla hänestä jäljellä olevien valokuvien lukumäärän yhtä paljon kuin van Gogh. Kiitos taiteilijan halveksunnasta kamerasta, tämä 1873-muotokuva on ainoa tutkijoiden käytettävissä oleva hänen aikuisen ulkomuodonsa valokuvavalokuva. (Useat van Goghin mukaan otetut ryhmäkuvat ovat noussut esiin vuosien varrella, mutta yhtäkään niistä ei ole vahvistettu hänen samankaltaisuudekseen.)
Van Goghin kannalta maalatun muotokuvamahdollisuudet olivat paljon suuremmat kuin mitä tämän ajan valokuvat voisivat välittää. Kuten taiteilija ilmaisi vuonna 1889 päivätyssä Wilhelmina-kirjeessään, ”[Valokuvat] muotokuvat haalistuvat ensin nopeammin kuin me itse, kun taas maalattu muotokuva pysyy monien sukupolvien ajan. Lisäksi maalattu muotokuva on asia, joka tunnetaan rakkaudella tai kunnioittamalla edustamista. "
Viime kädessä hän tuotti yli 43 omakuvaa maalauksen tai piirustuksen muodossa. "Itse maalaaminen ei ole vaaratonta tekoa: se on kyseenalaistaminen, joka johtaa usein identiteettikriisiin", Musee d'Orsay toteaa. "Tätä impresionismista on - mielestäni - muuallakin", van Gogh kirjoitti erillisessä kirjeessä Wilhelminalle, "se ei ole banaalia, ja etsitään syvempää samankaltaisuutta kuin valokuvaajassa".
Van Gogh ei ehkä ole päässyt tähän johtopäätökseen eikä jatkanut taiteilijan uraa, ellei Obachin ja Goupilin omistajan, vaikkakin toivomattomiin puuttumiin. Kuitenkin, kuten yksi Theoon tarttuvista, van Gogh tunsi pitkään, että hänelle oli tarkoitettu suurempia asioita kuin elämä taiteilijana.
"Kunnioitan työskentelyä, en halveksikaan Obachia tai [Haagin koulukunnan taiteilija Willem] Mesdagia, mutta on asioita, joiden arvostan äärettömän korkeammalle kuin tällainen energia", van Gogh kirjoitti vuonna 1882. "Haluaisin jotain ytimekkäämpää, jotain yksinkertaisempaa, jotakin sokeampaa; Haluaisin enemmän sielua, enemmän rakkautta ja enemmän sydäntä. "
