Oli 27. tammikuuta 1908 Columbian teatterissa St. Louisissa ja Harry Houdini aikoi debyytti ensimmäisen teatteriesityksensä. Suuri illuusion mestari astui ylimitoitetun maitotölkin sisälle, liu'uttaen gallonaa vettä lavalle. Houdini aikoi tehdä jotain, joka näytti todella huonolta idealta.
Tölkki oli jo napautettu, tuoteltu ja käännetty ylösalaisin todistaakseen yleisölle, että lavan alla ei ollut reikää. Houdini käsiraudat kädet edessään. Hänen hiuksensa jaettiin keskiosaan ja hänellä oli vakavat ilme kasvoillaan. Hänen sininen uimapuku paljasti poikkeuksellisen fysiikan. Pidättäen hengitystään hän puristi koko ruumiinsa vesitäytteiseen tölkkiin kannen ollessa kiinnitettynä ja lukittuna ulkopuolelta kuudella riippulukolla. Tölkin ympärille pyöritettiin kaappi piilottaakseen sen näkymältä.
Aika muuttui, kun yleisö odotti Harry Houdinin hukkumista.
Kaksi minuuttia myöhemmin hieronnut ja tippuva Houdini nousi kaapin takana. Tölkki oli edelleen lukittu. Elämänsä aikana kukaan ei koskaan onnistunut selvittämään, kuinka hän on paennut.
Harry Houdini muistetaan useimmiten paeta taiteilijana ja taikurina. Hän oli myös näyttelijä, uranuurtaja aviator, amatöörihistorioitsija ja liikemies. Kummassakin näistä tehtävistä hän oli uudistaja ja joskus keksijä. Mutta illuusioidensa suojelemiseksi hän vältti suurelta osin patenttiprosessia, piti salaisuuksia, suojasi temppujaan tekijänoikeuksia ja piilotti muuten kekseliäisyytensä. Tunnistamattoman taiteilijan 1920-luvulla suoritettu hopeapaino geelimäisenä on Smithsonianin kansallismuotokuvagalleriassa. Se kuvaa Houdinia teatterimmaisimmassa pukeutumisessaan ja kameraa kohti lasketulla salaperäisellä katseella.
Suuri taikuri Teller, puolet kuuluisasta duosta Pennistä ja Telleristä, muisti äskettäin kuinka hän löysi yhden Houdinin keksinnöistä myöhäisen Sid Radnerin järjestämässä Los Angeles-huutokaupassa, joka keräsi yhden maailman suurimmista Houdini-materiaalikokoelmista.
”Sain suuren mustan puisen ristin, jota ei mielestäni käynyt paljon huutokaupassa. . . Ostin asian ajatellen, että tämä oli hyvä matkamuisto ”, Teller kertoi minulle puhelinhaastattelussa.
"Kun olin ostanut sen, Sid tuli esiin ja sanoi:" Ole varovainen, että sinulla ei ole lapsia tämän asian ympärillä. " Sanoin, "miksi ei?" Hän sanoi: "Et halua heidän tarttuvan sormiinsa täällä." Siinä on reikiä, joihin kiinnität henkilön siihen, ja he yrittävät paeta. En tiennyt, että se on hieno mekanismi. Jalkasi yksinkertaisella liikkeellä voit katkaista kaikki köydet samanaikaisesti. ”
Houdini syntyi Ehrich Weississä vuonna 1874 Budapestissa juutalaisten vanhemmille, mutta hänet kasvatettiin Yhdysvalloissa neljän vuoden ikäisenä. Hän aloitti taiku temppuja ja pakeni käsirautoistaan ja lukkoistaan vaudevillen näyttelyissä 1890-luvulta alkaen.
"Hänen nimensä esiintyy jatkuvasti populaarikulttuurissa aina, kun joku tekee jotain oivaltavaa tai ihmeellistä", sanoo John Cox, arvostetyn verkkosivuston, Wild About Harry, kirjoittaja. ”Hänen tempput ovat edelleen uskomattomia. Pako vankilasta, kun hänet paljastettiin alastomana, se on silti uskomaton saavutus. Hänen tarinansa tuntevat olevansa sähköinen ja nykyaikainen. Vaikka hän on kuollut 90 vuotta. "
Pelastustoimenpiteet johtuvat spiritualistisesta historiasta, sanoo Teller. 1800-luvun puolivälissä esiintyjät väittivät olevansa yhteydessä näkymättömiin henkiin, jotka voivat olla yhteydessä kuolleisiin tai tehdä ihmeitä. ”Seansseissa mediat olivat tyypillisesti jollain tavalla hillittyjä. Ainakin sidottu ja joskus ketjutettu tai käsiraudattu ”, hän sanoo. Houdini ei esittänyt sellaisia yliluonnollisia väitteitä.
"[Spiritistinen esiintyjä] paeta tekemään ilmenemismuodonsa ja lukkiutumaan uudelleen", sanoo Teller. "Houdini sanoi:" Olen vain fiksu kaveri, joka pääsee pois tavaroista. " Se oli suuri muutos. ”
Harry Houdini oli osa sukupolvea, joka ihaili uudentyyppisiä sankareita - keksijöitä ja uskaliaita. Kun Amerikka muutti 1900-luvulle, autot, lentokoneet, vahasylinterirullit ja liikkuvat kuvat vangitsisivat yleisön mielikuvituksen. Teknologiaa ja jenkien kekseliäisyyttä ihailtiin ja keksijät etsivät patentteja ideoidensa suojelemiseksi.
Mutta Houdini tajusi uransa varhaisessa vaiheessa, että patentin hakeminen vaatii, että tekniikan pala kuvataan selkeästi ja kuvataan julkisesti. Patentin tekniikka on selitettävä selvästi, jotta muut ihmiset voivat välttää loukkaavan sitä. Taikurina salassapito oli osa hänen kauppaa. Keksijä Houdini haki vain muutama keksintönsä Yhdysvalloissa ja ulkomailla. Hänen Yhdysvaltain patentteihinsa sisältyy lelu Houdini, joka karkaa salmiverkistä, ja erityinen sukelluspuku, jonka tarkoituksena on antaa matkustajalle paeta nopeasti vaaratilanteessa.
Kenneth Silvermanin kirjan Houdini !: Ehrich Weissin ura mukaan Houdini haki vuonna 1900 brittiläistä patenttia käsiraudateelle, jota hän teki tuolloin. Hänen sovelluksensa on luokiteltu "hylätyksi". Muut luomukset patentoitiin, mutta niitä ei koskaan käytetty. Vuonna 1912 hän haki saksalaisia patentteja vesitiiviille rinnalle, joka lukittaisiin ja sijoitettaisiin suuremman, vettä täytetyn rinnan, joka myös oli lukittu, sisäpuolelle. Hänen suunnittelunsa oli tarkoitus antaa hänelle mahdollisuus poistaa itsensä sisäkkäisistä laatikoista kastelematta tai rikkomatta lukkoja. Tätä ei koskaan esitetty lavalla. Ei ollut myöskään toista saksalaista patenttia rekvisiittajärjestelmälle, joka sallii hänet jäätyä jättiläisen jäälohkon sisällä.
Jotkut hänen tunnetuimmista temppuistaan olivat mukautuksia muihin taikureiden ideoihin. Brittiläinen taikuri Charles Morritt oli keksinyt tempun, jolla elävä aasi katosi lavalle. Houdini maksoi Morrittille tempun maailmanlaajuisista oikeuksista ja löysi tavan tehdä siitä isompi ja parempi. Hän esitteli sen norsulla.
H. Houdini, sukeltajan puku, 30. kesäkuuta 1917 (US-patentti nro 1 370 316) 
H. Houdini, kuvalelu, 1. huhtikuuta 1926 (US-patentti nro 70 368) "Emme vieläkään tiedä, kuinka hän teki norsun tempun", Cox sanoo. ”Se on taikuutta. Otat vanhoja luotettavia ja löydät tavan tehdä siitä erityinen. Hän haluaisi Houdini-välttää nämä yleisemmät taikuuden vieritykset. Hänen mielensä oli aina innovatiivista ja kekseliästä. ”
Vaikka joistakin Houdinin jäljellä olevista keksinnöistä on löydetty piilotettuja irrokepaneeleja ja köydenleikkuuteriä, suurin osa hänen salaisuuksista on pysynyt juuri sellaisina - salaisuuksina. Jopa 90 vuotta hänen kuolemansa jälkeen 31. lokakuuta 1926 apenditsiitin komplikaatioista, paljon on vielä tuntematonta, sanoo Teller.
"Vaikka ihmisillä on vahvoja epäilyjä", Teller sanoo. ”Monissa tapauksissa Houdini tekisi kaiken tarvittavan saadaksesi jotain tapahtumaan. Ja mikä oli välttämätöntä, sisälsi joitain rumaimpia asioita taikuuteen. Kuten salaista tai lahjontaa. Mikään niistä ei ollut kovin sankarillinen, mutta hän turvautui niihin. "
"Pohjimmiltaan siellä on taikureiden koodi", Cox sanoo. "Mikä ei ole koskaan paljastaa salaisuuksia. . .Puhelet sen ympärillä. Se on vain taikurin koodin kunnioittaminen. . . . Jotkut ihmiset ajattelevat, että sinun ei pitäisi edes sanoa salaisuuden olemassaoloa, vaikka sanominen, että se oli jollain tapaan huijattu, antaa salaisuuden. . . Olen oppinut veden kidutuskennon salaisuuden vasta todennäköisesti viimeisen kymmenen vuoden aikana. ”
"Voi olla, että kun joku omistaa laitteen, hän tietää, miten se toimii, koska hänellä on laite", Cox sanoo. ”Mutta Sidney Radler, joka omisti veden kidutuskennon, sanoo valehdellutsa siitä koko elämänsä ajan. On kiva pitää joitain Houdinin salaisuuksia. Pitää hämmentävänä. ”
Lopulta Houdini löysi takaoven tavan suojata teko teollis- ja tekijänoikeuksina patentoimatta niitä. Hän suojasi sen tekijänoikeuksin.
Yksi hänen tunnetuimmista pakolaisista on hänen ”kiinalaisensa veden kidutuskenno”. Houdinin nilkat kiinnitettiin runkoon, josta hänet ripustettiin ylösalaisin vesisäiliön yli. Hänet laskettiin päästä ensin veteen ja lukittiin paikoilleen. Estääksesi ketään kopioimasta tekoa, Silverman kertoo kuinka Houdini antoi yhden temppuesityksen yhden näyttelmänä Englannissa yhden yleisön edessä. Tämä antoi hänelle mahdollisuuden hakea tekijänoikeuksia elokuussa 1911, mikä laillisesti esti jäljitelmät selittämättä, kuinka temppu toimi.
"Minulla on itse asiassa ollut erittäin tarkka katsaus vesikourutuskennoon, joka on järkyttävän pieni", Teller sanoo. ”Kuvittelet sitä kohoavana asiana. Mutta se oli kompakti, tehokas asia. . . . Se on loistava mekaniikan pala. ”
Niiden ihmisten lukumäärä, jotka todella näkivät Houdinin henkilökohtaisesti pakenevansa veden kidutuskennosta, oli paljon pienempi kuin ihmisten lukumäärä ympäri maailmaa, jotka kunnioittivat häntä siitä. Houdini oli mestari piirtämässä tiedotusvälineiden hyödyntämistä.
"Innovaattorina hän on kaveri, joka tajunnut kuinka käyttää lehdistöä", Teller sanoo. ”Kun ajattelet taaksepäin, hän on ensimmäinen merkittävä henkilö, jonka näet tekemässä ylennyksiä yritysten kanssa. Jos hän tulee kaupunkiin ja olet keskittynyt olutteollisuuteen, hän puhuisi panimon kanssa ja järjestäisi pakenemaan jättiläisestä olutastiasta tai jotain muuta. "
"Hän oli pakkomielle siitä, että hän oli kaiken kärjessä", Teller sanoo. "Vaikka Houdini oli syntynyt vaudevillen maailmasta, hän käytti hyväksi uutta tekniikkaa kuuluisuutensa ylläpitämiseen ... - hän tiesi, että elokuva on seuraava iso asia, ja yritti tulla elokuvateatteriksi. Ja hän tavallaan teki . Siellä on paljon charmia. Hän toimii varsin luonnollisesti. "
Vuonna 1918 Houdini aloitti työnsä ensimmäisessä suuressa elokuvaprojektissaan, ”Mestarimysteeri”. 15-osaisella sarjalla on monimutkainen juoni. Paha yritys houkuttelee keksijöitä allekirjoittamaan sopimuksia, jotka antavat yksinoikeuden keksintöjensä markkinointiin. mutta yritys tukahduttaa salaa nämä keksinnöt hyödyntääkseen olemassa olevien patenttien haltijoita. Elokuvassa esitetään mikä on ensimmäinen robotti roisto, joka on koskaan esiintynyt kamerassa. ”Automaatti”, metallinen robotti, jolla on ihmisen aivot.
Harry Houdinin 1909 Voisin-puskuri kaksisuuntainen; mies, joka on merkitty pienellä "X", on oletettavasti Houdini. (Kansallinen ilma- ja avaruusmuseon arkisto) Silvermanin mukaan Houdini yritti kunnioittaa elokuvan todellisen robotin rakentamista kuvaamalla sitä ”Solinoid-järjestelmän hallitsemana hahmolla, joka on samanlainen kuin ilma-torpedot.” Nykypäiville tämä väite on järjetön. "Robotti" on ilmeisesti ihmisen näyttelijä, joka marssi pukussa.
Itse Houdini oli usein epäluotettava lähde omasta työstään. Hän sekoitti tahattomasti päivämäärät ja paikat. Hänellä oli tarkoituksella liioiteltu hyväksikäyttöään ja keksintöjään. Teller oli samaa mieltä siitä, että Houdini ei ollut ”kovinkaan luotettava” oman historiansa lähteenä.
"Vaikka hänellä oli toiveita tulla kirjailijaksi ja historioitsijaksi, hänen tehtävänsä oli olla show-ihminen ja sellainen hän oli", Teller sanoo. ”Hän oli erittäin kiinnostunut taikuuden historiasta. . . Hän keräsi paljon tietoa, mutta en odota häntä historioitsijana, koska historioitsijoilla on normit. "
"Mikään illuusio ei ole hyvä elokuvassa, koska turvaudumme vain kameratriksiin ja teko tehdään", Houdini sanoi kerran. Vaikka uusi elokuvaustekniikka auttoi Houdiniä tavoittamaan laajemman yleisön, se on viime kädessä saattanut auttaa lopettamaan ammattimaisten paetataiteilijoiden ilmiön. Kamerassa kuka tahansa voidaan saada näyttämään paeta-taiteilijalta. Erikoistehosteet voivat tehdä mistä tahansa vaikuttavan totta.
Samaan aikaan, kun liikkuvat kuvat vangitsivat yleisön mielikuvituksen, ilmailu teki samaa asiaa. Wright-veljet olivat todistaneet, että lento oli mahdollista. Kokoelma rohkeita, älykkäitä ja varakkaita ihmisiä ympäri maailmaa alkoi ostaa tai rakentaa omia lentokoneitaan ja kilpailemaan asettaakseen uusia ilmailurekistereitä. Korkein lento, pisin lento, ensimmäinen tietyn reitin varrella. Houdini päätti liittyä. Hän osti Voisin-kaksisuuntaisen lentokoneen Euroopasta 5000 dollarilla, varustettu polkupyörän pyörillä ja takaosaan asennetulla potkurilla. Hän otti myös esiin, minkä hän väitti olevansa maailman ensimmäinen henkivakuutus lentokone-onnettomuudesta. Puretulla koneella, varaosilla ja vakuutuksillaan Houdini lähti kiertueelle Australiaan, missä hänestä tuli ensimmäinen henkilö, joka lentäsi lentokoneella Australian mantereella.
Muutaman vuoden kuluessa Houdini menetti kiinnostuksensa lentoon ja myi koneen. Lentokoneista oli tullut yleisiä. Hän oli lopettanut yksinkertaisten käsirautojen karkaamisen, koska jäljittelijöitä oli liian paljon. Houdini ei kestänyt tehdä mitään, mitä kaikki muut tekivät.
Houdinin lento kaksitasolla, Hufaren Exercierplatz, Hampuri-Wandsbeck, 26. marraskuuta 1909 (Kansallisen ilma- ja avaruusmuseon arkisto) Ehkä osa Houdinin vetoomuksesta johtui siitä, että hän asui aikakaudella, jolloin Amerikka oli täynnä viimeaikaisia maahanmuuttajia, jotka kaikki yrittivät paeta jostain. Kirjaimellisesti kahleiden hävittäminen oli voimakas lausunto 1900-luvun alkupuolella.
"Mielestäni siellä on laaja-alainen psykologinen syy, joka on se, että kaikki olivat maahanmuuttajia ja kaikki pakenivat sorron ketjuista toisessa maassa", Teller sanoo. ”Ajatuksena oli, että voisit olla kova pieni maahanmuuttaja, ja riippumatta siitä, kuinka kovaa isot kaverit tulivat alas sinua kohtaan, kuten poliisi tai kaupunkisi iso yritys, hän otti auktoriteetin symbolin ja uhmasi sitä itsetoiminnassa -liberation. . . ja ajatus itsensä vapauttamisesta vetoaa enemmän ihmisiin kuin pelkästään pakoon. ”
Kirjaimellisten kahleiden lisäksi Houdini halusi yleisönsä heittämään taikauskon ja uskon 'todelliseen' magiaan kahleet. Hänellä oli tärkeä filosofinen vaikutus skeptiseen liikkeeseen, joka tunnetaan parhaiten nykyaikaisten tutkijoiden, kuten Richard Dawkinsin ja Bill Nye, kautta. Penn ja Teller kuuluvat myös nykypäivän näkyvimpiin rationaalisiin skeptikoihin.
"Houdini oli erinomainen eksponentti ajatuksesta, että taikurit ovat erityisen päteviä havaitsemaan petoksia ja ainutlaatuisesti päteviä olemaan skeptikot", Teller sanoo. ”Emme ole ensimmäiset, jotka tekevät tämän. Hämmästyttävä Randi on joku huomattavista voimista, joka keskittyi skeptiseen kulmaan. Kun olet ammatti taikuri, haluat nähdä taiteen kunnioitetun sen vuoksi, mitä se on, eikä sitä saa käyttää väärin johtamaan ihmisiä harhaan maailmankaikkeudessa. ”
