Ensimmäiset ihmiset, jotka asuttivat Amerikan, saapuivat Siperiasta Beringin maissillan kautta noin 16 000 vuotta sitten. Ihmisen paras ystävä, kesytetty koira, ei saapunut vielä noin 6 000 vuoden ajan, ylittäen juuri ajoissa maissillan romahtamisen välttämiseksi, mutta arkeologisten todisteiden mukaan nämä kaksi lajia elivät harmoniassa tuhansia vuosia - ainakin kunnes 1492, vuosi, jolloin Columbus purjehti valtamerellä.
Science torstaina julkaistun tutkimuksen mukaan amerikkalaisilla, jotka olivat ennen kontaktia, koirilla oli ainutlaatuinen geneettinen allekirjoitus, joka ei johdu pohjoisamerikkalaisesta susista, kuten aiemmin ajateltiin, vaan kotoisin olevista Siperian esi-isistä. Nykyään tuo ainutlaatuinen genomi on kokonaan kadonnut, ja se on poistettu, kun eurooppalaiset uudisasukkaat ja heidän koiran seuralaiset saapuvat 15. vuosisadalla.
National Geographicin Maya Wei-Haas selittää, että eurooppalaisilla koirilla, kuten heidän ihmisomistajillaan, oli todennäköisesti tauteja, joiden esikontaktikoirilla ei ollut varmuutta torjuakseen. Kolonistit pitivät parempana eurooppalaisia roduja ja estävät lemmikkieläimiään paritumasta alkuperäisten koirien kanssa. Durhamin yliopiston eläinlääkäritutkija Angela Perri arvioi, että niitä pidettiin villinä ja ilkeinä.
"Tämä tutkimus osoittaa, että ihmisten historia heijastuu kotieläimissämme", Grex Larson, Oxfordin Palaeo-BARN: n johtaja ja tutkimuksen vanhempi kirjoittaja, totesi lausunnossaan. ”Euroopan ja Amerikan ihmiset olivat geneettisesti erillisiä, samoin heidän koiransa. Ja samoin kuin amerikkalaisten alkuperäiskansojen syrjäyttämisessä eurooppalaiset siirtomaalaiset, samoin pätee heidän koiriinsa. "
Jäljittääksesi tarinan näistä esikontaktikoirista, tutkijat tutkivat DNA: ta, jota löytyi 71 pohjoisamerikkalaisen ja siperialaisen koiran luiden mitokondrioista. Jäännökset, jotka ovat olleet noin 10 000–1 000 vuotta sitten, sisälsivät Koster-koirien säilytysryhmiä, ryhmää, joka koostui neljästä kesytetystä koirasta, jotka löydettiin hautauspaikalta Länsi-Illinoisissa 1970-luvulla. (Toisessa tutkimuksessa, joka julkaistiin äskettäin esipainatuspalvelimella Biorxiv, keskustellaan tarkemmin näistä varhaisista koirista.) Kuten tiede David Grimm toteaa, Koster-pennut asuivat noin 10 000 vuotta sitten, joten niistä tuli Amerikan vanhimpia tunnettuja koiria. Perri viitaten eläinten pieneen, hoikkaan kokoonpanon mukaan Grimmille "ei olisi yllättävää, jos niitä kaikkia käytettäisiin metsästyskoirina".
DNA-analyysin avulla tutkijat pystyivät tunnistamaan esikontakti koirien lähimmät sukulaiset: koiraryhmän, joka on kotoisin Zhohov-saarelle, kylmälle arktiselle alueelle, joka sijaitsee noin 300 mailia pohjoiseen Venäjän mantereesta. Atlantin ed Yong kirjoittaa, että nämä koirat kasvatettiin ensimmäisenä tiettyyn tarkoitukseen, nimittäin heidän ihmisten kelkkojen vetämiseen.
Sen lisäksi, että se valaisee ensimmäisten amerikkalaisten koirien alkuperää, tutkimus tarjoaa oivalluksia kosketusta edeltävien koirien yhteyksistä - tai pikemminkin yhteyksien puuttumisesta - nykyaikaisiin koiriin. Tutkijat vertasivat 71 muinaista genomia yli 5000 nykyajan koiran DNA: han, mukaan lukien rotujen, kuten chihuahuas- ja Carolina-koirien, joiden uskotaan yleensä syntyneen alkuperäiskansoista. Mistä tahansa nykyajan koirasta oli lopullisesti löydetty korkeinta kosketuksellista DNA: ta neljä prosenttia, mikä on merkityksetöntä, New York Timesin James Gorman raportoi.
Ryhmän havaintojen mukaan modernit amerikkalaiset koirat ovat lähtöisin yksinomaan eurooppalaisten uudisasukkaiden käyttöön ottamista Euraasian rodusta. Perri kertoo Wei-Haasille, että tutkijoiden odotettiin löytävän todisteita risteytyksistä esikontaktipentujen ja uusien saapuvien välillä. Sen sijaan he tajusivat, että kotoperäiset koirat olivat käytännössä kadonneet.
"On kiehtovaa, että koirien populaatio, joka asutti useita osia Amerikkaa tuhansien vuosien ajan ja joka oli olennainen osa niin monia alkuperäiskansojen kulttuureja, olisi voinut kadota niin nopeasti", Laurent Frantz, tutkimuksen avustaja ja evoluutio geneetikko Lontoon Queen Mary Universityssä, sanoi lausunnossaan.
Kummallista, mutta tutkijat havaitsivat, että lähinnä hengissä jäljellä oleva yhteys koirien DNA: han löytyy sukupuoleen tarttuvasta koiran syövästä. Los Angeles Timesin Deborah Netburn kirjoittaa, että koirien tarttuvaksi sukupuolitaudiksi kutsuttu tauti johtuu yhden Pohjois-Amerikan koiran geneettisestä mutaatiosta, joka asui jopa 8225 vuotta sitten. Kasvainsolut leviävät paritumisen kautta ja sisältävät kopion alkuperäisestä DNA: sta, jolloin tutkijat voivat maalata selkeän kuvan ”perustajakoirasta” tai potilaan nollasta.
Elaine Ostrander, Kansallisen ihmisgenomitutkimuslaitoksen syöpägenetiikan ja vertailevan genomiikan alan johtaja, kertoo Wei-Haasille: "Se on maailman vanhin jatkuvasti lisääntynyt solulinja, joka on todella, todella merkittävä."
