Ei ole usein, että hankala infrastruktuurin kappale tekee otsikoita, mutta Kalifornian Oroville-järven pato teki juuri sen, kun se melkein epäonnistui viime kuussa. Vaikka 180 000 kriisin aikana evakuoitua ihmistä on palannut kotiin, ihmiset esittävät nyt kysymyksiä maan patojen kunnosta. Kuten E&E News -julkaisun Jeremy P. Jacobs raportoi, on syytä huoleen: Lähes 15 500 Amerikan patoista saattaa aiheuttaa ihmishenkien menetyksiä, jos ne epäonnistuvat.
Asiaan liittyvä sisältö
- Padon poistaminen voi olla planeetan nettovoitto
Kyseiset padot on luokiteltu ”suuriksi vaaroiksi” niiden ihmisille aiheuttaman vaaran vuoksi. Kansallisen padoturvallisuusohjelman ja FEMA: n mukaan ”erittäin vaaralliset” padot johtavat todennäköisesti ihmishenkien menetykseen, jos ne epäonnistuvat tai niitä käytetään väärin. Vaarallisimmat padot sijaitsevat asutuilla alueilla, ja niiden määrä on kasvanut niiden asettaman riskin mukana. "Suuri vaara" -luokitus ei sano mitään patojen kunnosta, mutta Jacobsin mukaan niiden epäonnistumisen todennäköisyys kasvaa.
"Vuoteen 2025 mennessä 70 prosenttia maan patoista on vähintään 50-vuotiaita", hän kirjoittaa. Asiantuntijat kertovat Jacobsille, että monia ikääntyviä patoja ei rakennettu nykyaikaisten standardien mukaisesti. Amerikkalainen rakennusinsinööriyhdistys on samaa mieltä - vuonna 2013 yhteiskunta antoi Yhdysvaltain emoille D-merkinnän infrastruktuuriraportissaan mainitsemalla patojen ikä ja sijainnit suurimmaksi riskiksi.
Infrastruktuurin vanhetessa se tarvitsee melkein jatkuvaa huoltoa ja huolellista hallintaa. Mutta ikä ei ole ainoa patoista hajoava asia: Tutkijat ovat jo kauan varoittaneet, että ilmastonmuutos tekee patoista entistä haavoittuvampia. Esimerkiksi vuonna 2011 tutkijat väittivät, että ilmastonmuutos tekee melkein mahdottomaksi ennustaa, miten vesi virtaa tulevaisuudessa. "Rakennamme asioita hydrologisella valheella", makean veden ja sopeutumisen asiantuntija John Matthews kertoi Scientific Americanin Julia Pyperille.
Ilmastomuutos - lyhytaikaiset säämallit, kuten El Niño -tapahtuma tai hirmumyrsky - voivat hävittää padot. Esimerkiksi WIREDin Nick Stockton toteaa, että Kalifornian erittäin märkä ja odottamaton talvi osoittautui melkein liikaa osavaltion järjestelmälle. Mutta pidemmän aikavälin muutos voi olla yhtä vaarallinen. Maailman lämpenemisen jälkeen odotetaan voimakkaampia sateita. Jokien kurssien odotetaan myös muuttuvan, koska vesiväylät syövät voimakkaita myrskyjä. Se voisi tehdä nykypäivän patojen sijainnista vaikeaa.
Valtion padoturvallisuusviranomaisten liitto sanoo, että patojen kunnostaminen maksaa "huomattavasti yli 60 miljardia dollaria" - mutta toimimattomuuden kustannukset ovat vielä suuremmat. Riittääkö Oroville-järven melkein miss-potkuri saamaan amerikkalaiset investoimaan enemmän patoihinsa? Tuomaristo on edelleen poissa. Sillä välin aika on tikitty… ja seuraavan sulkeutumisen tai todellisen epäonnistumisen sijainti on kenenkään arvaus.
