Seuraavan kerran kun nostat vaatteita kuivapesulassa, lähetä kiitos Thomas Jenningsin muistoon. Jennings keksi prosessin, jonka nimi oli ”kuivapesu”, nykyaikaisen kuivapesun edelläkävijä. Hän patentoi prosessin vuonna 1821, jolloin hänestä tuli todennäköisesti ensimmäinen musta henkilö Amerikassa, joka sai patentin.
Asiaan liittyvä sisältö
- Patenteilla tai ilman, mustat keksijät muuttivat amerikkalaista teollisuutta
- Nämä neljä mustaa naista keksijää muuttivat kodin tekniikkaa
Jennings pystyi tekemään tämän, koska hän syntyi vapaana New Yorkissa. Mutta suurimmalle osalle mustia ihmisiä Amerikassa ennen sisällissotaa patentteja ei ollut saatavissa, koska orjuutetun ihmisen keksinnöt kuuluivat laillisesti isäntään.
Patricia Carter Slubyn afrikkalais-amerikkalaisten keksintöllisen hengen mukaan Jennings aloitti oppipoikana merkittävälle New Yorkin räätälijälle. Myöhemmin hän avasi myymälän, josta tulee suuri ja menestyvä vaatekauppa Ala-Manhattanilla. Hän sai patentin "kuivasta pesu" -menetelmästään lian ja rasvan poistamiseksi vaatteista vuonna 1821, kun hän oli 29-vuotias. Kohde New York Gazettessa saman vuoden 13. maaliskuuta alkaen ilmoittaa Jenningsin menestyksestä patenttimenetelmällä ”kuivapesuvaatteet ja yleisesti villakankaat”, jotta ne säilyttävät alkuperäisen muodonsa ja ovat kiillotetut ja ulkonäöltään uudet. ”
Mutta emme koskaan tiedä tarkalleen, mihin hankausmenetelmään liittyy. Patentti on yksi ns. X-patenteista, noin 10 000 patentin ryhmä, jonka Yhdysvaltain patentti- ja tavaramerkkivirasto on myöntänyt sen perustamisen välillä vuosina 1790–1836, kun tulipalo alkoi Washingtonin Blodget's-hotellissa, jossa patentit varastoitiin väliaikaisesti uuden rakennuksen rakentamisen aikana. Laitoksen vieressä oli paloasema, mutta oli talvi ja palomiehen nahkaletkut olivat murtuneet kylmään.
Ennen tulipaloa patentteja ei numeroitu, vaan luetteloitu vain nimensä ja julkaisupäivänsä mukaan. Tulipalon jälkeen patenttivirasto (kuten sitä silloin kutsuttiin) aloitti patenttien numeroinnin. Kaikille keksijöiltä saatujen palaneiden patenttien kopioille annettiin myös numero, joka päättyy ”X” merkitäksesi ne osana tuhottua erää. Vuodesta 2004 lähtien noin 2 800 X-patentista on saatu takaisin. Jennings ei ole yksi heistä.
Väitetty Thomas Jenningsin muotokuva Sluby kirjoittaa, että Jennings oli niin ylpeä patenttikirjeestään, jonka ulkoministeri ja myöhemmin presidentti John Quincy Adams allekirjoittivat, hän ripusti sen kullattuun kehykseen sänkynsä yläpuolelle. Suuri osa hänen ilmeisen huomattavista keksintötavoitteista meni taisteluun lakkauttamisen puolesta. Hän jatkaa useiden hyväntekeväisyysjärjestöjen ja oikeusapuyhdistysten perustamista tai tukemista, samoin kuin Freedom's Journalin, ensimmäisen mustan omistuksessa olevan sanomalehden Amerikassa ja vaikutusvaltaisen Abessinian baptistikirkon Harlemissa.
Kaikki Jenningsin lapset olivat koulutettuja, ja heistä tuli menestys urallaan ja näkyviin lakkauttamisliikkeessä. Hänen tyttärensä Elizabeth, koulunopettaja, nousi kansallisen huomion kohdalle vuonna 1854, kun hän nousi New Yorkiin vain valkoisilla hevosilla vedätylle vaunuun ja kieltäytyi poistumasta roikkumassa ikkunakehykseen, kun kapellimestari yritti heittää hänet ulos. Tapahtumasta hän kirjoitti kirjeen, joka julkaistiin useissa ablitionist-lehdessä, ja hänen isänsä palkkasi lakimiehen taistelemaan kattoautoyritystä vastaan. Tapaus onnistui; tuomari katsoi, että mustien ihmisten karkottaminen julkisesta liikenteestä oli laitonta, kunhan he olivat ”raittiita, käyttäytyviä ja sairaita.” Asianajaja oli nuori Chester A. Arthur, joka jatkaa presidentiksi vuonna 1881. .
Vaikka vapaat mustat amerikkalaiset, kuten Jennings, voivat vapaasti patentoida keksintöjään, käytännössä patentin hankkiminen oli vaikeaa ja kallista. Jotkut mustat keksijät piilottivat kilpailunsa syrjinnän välttämiseksi, vaikka patenttilain kieli oli virallisesti värisokea. Toiset “käyttivät valkoisia kumppaneitaan välityspalvelimina”, kirjoittaa Kentuckyn yliopiston oikeustieteiden korkeakoulun professori Brian L. Frye artikkelissaan Orjaaminen. Tämän vuoksi on vaikea tietää, kuinka monta afroamerikkalaista oli tosiasiallisesti mukana varhaisissa patenteissa.
Jos valkoinen henkilö rikkoi mustan keksijän patenttia, olisi ollut vaikea taistella takaisin, sanoo New Yorkin yliopiston Sternin kauppakorkeakoulun taloustieteen professori Petra Moser.
"Jos oikeusjärjestelmä olisi puolueellinen mustien keksijöiden suhteen, he eivät olisi kyenneet puolustamaan patenttejaan", hän sanoo. Valkoista rikkojaa olisi uskottu. "Lisäksi tarvitset pääomaa patentin puolustamiseen, ja mustalla keksijöillä oli yleensä vähemmän pääomaa."
On todennäköistä, että jotkut orjaomistajat ovat salaa patentoineet orjansa keksinnöt, Frye kirjoittaa. Ainakin kaksi orjaomistajaa haki patenttia orjiensa keksinnöille, mutta heiltä evättiin, koska kukaan ei voinut antaa patenttivalaa - orjuutetulla keksijällä ei ollut oikeutta pitää patenttia eikä omistaja ollut keksijä.
Näistä esteistä huolimatta afrikkalaiset amerikkalaiset, sekä orjuutetut että vapaat, keksivät valtavan määrän tekniikoita, höyrylaivapotkureista sängyihin ja puuvillakaapimiin. Jotkut ansaitsivat rahaa ilman patentteja. Toisten ansiotuotot käytettiin hyväksi.
Tähän päivään asti valkoisten ja vähemmistöjen välillä on ns. Patenttivapaus. Puolet niin monista afroamerikkalaisista ja latinalaisamerikkalaisista korkeakouluista valmistuneista on patentteja verrattuna valkoisiin, joilla on sama koulutustaso. Tähän on todennäköisesti useita syitä, epätasa-arvoisesta koulutuksesta tulotason epätasa-arvoon vähemmän pääoman saatavuuteen, mutta on selvää, että kuilu on tappio koko yhteiskunnalle.
"Keksintö vaatii harvinaisen joukon kykyjä, kutsutaan heitä luovuudeksi, älykkyydeksi ja joustavuudeksi", Moser sanoo. Kun ohitat koko ei-valkoisten, ei-miesten keksijöiden koko joukon, se on ”vähintäänkin erittäin tuhlaavainen”.
