Voi olla vaikeaa saada välähdys jättiläispanduista luonnossa. Alle 2000 karhusta tiedetään olevan Lounais-Kiinan metsissä, ja ne ovat yksinäisiä olentoja, joilla on taipumus vaeltaa syrjäisten alueiden läpi. Mutta asiantuntijat pystyivät ottamaan infrapunakameran avulla kuvan harvinaisesta kokonaan valkoisesta pandasta, mikä merkitsi ensimmäistä kertaa, että albinismia on kirjattu lajin villiin jäseniin.
New York Timesin Tiffany May -lehden mukaan lumivalkoinen panda kuvattiin huhtikuussa Wolongin kansallisessa luonnonsuojelualueella Sichuanin maakunnassa. Kamera oli asetettu tarkkailemaan villieläimiä alueella, ja vaikka sen tuottama kuva on jonkin verran epäselvä, tutkijat saattoivat tehdä pandan valkoisesta turkista ja punertavista silmistä - molemmat albinismin merkit. Nuoren karhun uskotaan olevan yksi tai kaksi vuotta vanha, mutta asiantuntijat eivät pystyneet selvittämään sen sukupuolta, raportoi Guardian 's Lily Kuo.
National Geographicin Jani Actmanin mukaan nisäkkäiden - mukaan lukien ihmisen - albinismi johtuu harvinaisesta mutaatiosta yhdessä tai useammassa geenissä, jotka hallitsevat kehon melaniinin tuotantoa, primaarista pigmenttiä, joka määrää ihon, turkin ja silmien väriä. Itse asiassa syy siihen, että albinismia sairastavilla nisäkkäillä on joskus silmät punaiset tai vaaleanpunaiset, on se, että tyypillisesti melaniinin peittämät verisuonet ovat näkyvissä. Albinismiominaisuus on taantuva, mikä tarkoittaa, että se ilmenee, jos se periytyy molemmilta vanhemmilta.
Albiino-olennolla olemisessa luonnossa on haittoja. Tila voi aiheuttaa sekä herkkyyden auringonvalolle, mikä tekee albiinoeläimistä alttiita ihosyövälle, että visio-ongelmia, jotka voivat vaikeuttaa heidän löytämistä ruoasta. Eläimet, joilla on karkeasti valkoista turkista, ovat myös paremmin näkyviä petoeläimille ja ihmisten kohde eksoottisten eläinten metsästyksessä. Esimerkiksi vuonna 2017 joutunut viiden vuoden ikäinen albiino-orangutani oli pelastettava Indonesian kylästä, jossa häntä pidettiin häkissä. Sittemmin hänet on vapautettu suojattuun Bukit Baka Bukit Rayan kansallispuistoon Borneossa, mutta jotkut pelkäävät olevansa alttiita salametsästäjille.
Onneksi valkoinen panda näyttää toimivan hyvin. "Valokuvan perusteella albinismi ei ole vaikuttanut paljon valkoisen pandan elämään", Li Sheng Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton lajien selviytymiskomissiosta kertoo toukokuussa. "Se näyttää melko hyvältä, melko vahvalta."
Ennen kokonaan valkoisen pandan löytämistä ruskean ja valkoisen pandan oli tiedetty olevan olemassa Kiinan Qinlingin alueella - kieroa uskotaan aiheuttavan myös yksi tai useampi taantuva geeni. Nyt näyttää olevan selvää, että Wolongin pandapopulaatiossa on läsnä "vaalentava" geneettinen mutaatio, virkamiehet selittävät lausunnossaan . Varaus aikoo asentaa enemmän infrapunakameroita pandan ja sen mahdollisten jälkeläisten seuraamiseksi; Jos tämä ainutlaatuinen olento lopulta kasvaa toisen pandan kanssa, joka kantaa albinismigeeniä, tulevaisuudessa voidaan havaita enemmän valkoisia pandavauvoja.
