Kuukausien matkan jälkeen syvän avaruuden läpi, Euroopan avaruusjärjestön Schiaparelli-koetin on lopulta laskeutumassa kohti Marsin pintaa. Sunnuntain iltapäivänä laskeutuja erottui kiertokumppanistaan ja alkoi kiertyä kohti laskupaikkaansa Punaisella planeetalla. Vaikka Mars on ollut suosittu NASAn robottioperaatioiden, kuten Curiosity-roverin, sivusto, jos Schiaparelli vetää tämän liikkeen, se on ensimmäinen eurooppalainen koetin, joka kotonaan Marsilla. Kun se kääntyy paikalleen viimeisen laskeutumisensa keskiviikkona, tässä on viisi tiedettävää Marsin uusimmasta etsijästä.
Asiaan liittyvä sisältö
- Suurimmat Marsin pölymormit saattavat pian kääntää punaisen planeetan
Kuka joka tapauksessa oli Schiaparelli?
Laskuri on nimetty 1800-luvun italialaisen tähtitieteilijän Giovanni Schiaparellin mukaan. 1800-luvun aikana tähtitieteilijät olivat alkaneet rakentaa suurempia ja suurempia kaukoputkia, jotka antoivat heille mahdollisuuden vertaa pidemmälle avaruuteen kuin koskaan ennen. Milanon Brera-observatorion johtajana Schiaparelli käänsi linssinsä Marsia kohti ja aloitti kartan sen pinnan ensimmäistä kertaa, NASA: n mukaan.
Kun Schiaparelli tutki Punaista planeettaa, hän huomasi piirteitä, jotka muistuttivat Marsin pinnan yli ulottuvia syviä kaivoja. Tuolloin Schiaparelli viittasi heihin "canali", tarkoittaen kanavia. Jossain vaiheessa tämä tulkittiin väärin kanaviin, mikä johti monien olettamaan, että ne oli keinotekoisesti luotu, mikä vauhditti yli vuosisadan tieteiskirjallisuutta, Kyle Chayka raportoi Popular Mechanics -sivustolle. Vaikka Schiaparellin löytöt lopulta kiistettiin 1970-luvulla, kun NASA: n Viking-laskeuttajat eivät löytäneet merkkejä kanavista tai edes muinaisista joenvuoteista, hän pysyy tiukasti juurtuneena historiakirjoihin.
Kuka johtaa tehtävää?
Suurin osa Marsin rovereista, jotka ovat onnistuneesti laskeutuneet lähimmälle naapurillemme aurinkojärjestelmässä, suunnitteli, rakensi ja käynnisti NASA. Yhdysvallat ei kuitenkaan ole ainoa maa, joka on kiinnostunut oppimaan lisää Punaisesta planeetasta. Schiaparelli-koetin on yksi puoli ExoMars-operaatiosta, joka on ESA: n ja Venäjän Roscosmos-avaruusjärjestön välinen yhteistyö. Toinen puoli on kiertoradalla oleva "äitilaiva", joka pääsi laskeutumaan Marsiin, Ian Sample raportoi The Guardianille . Kun laskulaite koskettaa alaspäin Marsin pinnalla, ExoMarsin Trace Gas Orbiter jatkaa ympäri planeettaa ja kerää tietoja atmosfääristään, sekä välittää tietoja pinnalta takaisin maahan.
Miksi tämä on iso juttu?
Viimeksi, kun ESA yritti päästä laskeutumaan Marsiin, epäonnistunut Beagle-2-operaatio vuonna 2003. Samoin kuin Schiaparelli-laskuri ja Trace Gas Orbiter, Ison-Britannian suunnittelema veneet lauttasi Punaiselle planeetalle Mars Expressin kiertoradalla. Mutta sen jälkeen kun Beagle-2 erotettiin kiertoradalla olevasta avaruusaluksesta saadakseen tiensä pintaan joulupäivänä, se katosi eikä sitä koskaan kuultu uudestaan. Tuolloin se oli iso hämmennys ESA: lle ja musta merkki sen kasvavassa Marsin etsintäohjelmassa, Jonathan Amos raportoi BBC: lle .
Mikä on operaation suurin haaste?
Sen lisäksi, että ESA ei ole koskaan onnistuneesti laskeutunut koetinta Marsiin aiemmin, operaatiolla on suuria haasteita, kuinka Schiaparelli käsittelee Punaisen planeetan säätä. Sen ei tarvitse vain joutua liikkumaan aktiivisessa ilmapiirissä navigoinnin aikana laskeutumisensa aikana, mutta se voi myös olla vaikeina aikoina lyhyen elinajansa aikana. Viime viikolla ryhmä amerikkalaisia tutkijoita, jotka tutkivat Marsin säätä, ilmoitti, että planeetta ei ole vain myöhässä massiivisen, maailmanlaajuisen pölymyrskyn vuoksi, vaan että planeetta voi alkaa potkua jo tällä viikolla. Vaikka Schiaparellin takana olevat tutkijat sanovat, että koettimen pitäisi pystyä käsittelemään jopa voimakas pölymyrsky, he eivät tiedä varmasti ennen kuin se tapahtuu.
Mitä tapahtuu seuraavaksi?
Schiaparelli-laskeuttajan tehtävä on melko vaatimaton: osoittaa toimivansa. Sen jälkeen kun se on onnistuneesti irrotettu kiertoradalla sunnuntai-iltapäivällä, toivotaan sujuvaa laskeutumista Punaiselle planeetalle keräämään säätietoja usean päivän ajan ennen koneen akun kuolemaa. Jos Schiaparelli laskeutuu onnistuneesti, se tasoittaa tietä vahvemmalle tulevaisuuden laskeuttajalle, joka aikoo tarkistaa Punaisen planeetan elämän merkkejä varten, lehdistöliitto raportoi.
Paljon ratsastaa laskeutumislaitteella, mutta jos se voi vetää tehtävän pois, se voi tarkoittaa, että NASA: n Curiosity rover tulee pian yritykseksi.
