Tšernobylin tehtaan räjähdyksestä ja sen aiheuttamasta ennennäkemättömästä ydinonnettomuudesta on kulunut lähes 30 vuotta. Tämän katastrofin vaikutukset ovat kuitenkin edelleen nähtävissä. Vaikka yksikään ihminen ei asu epicenterin ympärillä olevilla laajoilla syrjäytymisalueilla, eläimillä ja kasveilla on silti merkkejä säteilymyrkytyksestä.
Asiaan liittyvä sisältö
- Hyvä uutinen, Foodies: tryffelit eivät ole täynnä Tšernobylin säteilyä
- Tšernobylin viat: Taide ja tiede elämästä ydinvoiman laskun jälkeen
- 27 vuotta myöhemmin säteily piilee edelleen Tšernobylin puissa (Fukushiman liian)
Tšernobylin ympärillä olevilla linnuilla on huomattavasti pienemmät aivot kuin säteilyttömillä alueilla asuvilla; siellä puut kasvavat hitaammin; ja siellä asuu vähemmän hämähäkkejä ja hyönteisiä - myös mehiläisiä, perhosia ja heinäsirppuja. Lisäksi riistaeläimillä, kuten villisilla, jotka on pyydetty poissulkemisvyöhykkeen ulkopuolelta - mukaan lukien jotkut pussitettuna niin kaukana kuin Saksa -, on edelleen epänormaalia ja vaarallista säteilytasoa.
Ympäristössä on kuitenkin meneillään vielä perustavanlaatuisempia kysymyksiä. Oecologiassa julkaistun uuden tutkimuksen mukaan hajottajat - organismit, kuten mikrobit, sienet ja tietyt hyönteistyypit, jotka ajavat rappeutumisprosessia - ovat myös kärsineet kontaminaatiosta. Nämä olennot ovat vastuussa minkä tahansa ekosysteemin olennaisesta osasta: orgaanisen aineen kierrättämisestä takaisin maaperään. Tutkimuksen tekijöiden mielestä tällaisen perustasotason prosessilla voi olla yhdistäviä vaikutuksia koko ekosysteemiin.
Ryhmä päätti tutkia tätä kysymystä osittain erikoisen kenttähavainnon takia. "Olemme tehneet tutkimusta Tšernobylissä vuodesta 1991 ja olemme huomanneet, että roskien kertyminen on ajan mittaan merkittävä", kirjoittaa. Lisäksi surullisen punaisen metsän - alueen, jossa kaikki mäntyjä muuttui punertavan väriseksi ja kuoli sitten pian onnettomuuden jälkeen - puut eivät näyttäneet rappeutuvan, jopa 15 - 20 vuotta sulamisen jälkeen.
"Muutamien muurahaisten lisäksi kuolleet puunrunot olivat suurelta osin sietämättömiä, kun tapasimme heidät ensin", kertoo Columbian Etelä-Carolinan yliopiston biologi ja tutkimuksen pääkirjailija Timothy Mousseau. "Se oli silmiinpistävää, kun otetaan huomioon, että metsissä, joissa asun, kaatunut puu on enimmäkseen sahanpuru vuosikymmenen ajan maata maassa."
Mietin, oliko tämä näennäinen kuolleiden lehtien määrän lisääntyminen metsässä ja ne kivittyneen näköisen mäntypuut osoittavat jotain suurempaa, Mousseau ja hänen kollegansa päättivät suorittaa joitain kenttäkokeita. Mittaamalla lehtihiekkaa poissulkevien vyöhykkeiden eri osissa, he havaitsivat, että itse kerrostumakerros oli kaksi tai kolme kertaa paksumpi Tšernobylin "kuumimmilla" alueilla, joilla säteilymyrkytys oli voimakkainta. Mutta tämä ei riittänyt todistamaan, että säteily aiheutti tämän eron.
Varmistaakseen hankansa, he loivat noin 600 pientä mesh-pussia ja täyttivät ne molemmille saastumattomalle alueelle kerätyt lehdet yhdestä neljästä eri puulajista: tammea, vaahteraa, koivua tai mäntyä. He huolehtivat siitä, että hyönteisiä ei ollut alun perin laukkuissa, ja vuorasi sitten puolet niistä naisten sukkahousuilla estääkseen hyönteisiä pääsemästä ulkopuolelta toisin kuin laajemmissa, vain silmämääräisissä versioissa.
Mousseau jakaa lehtileipiä koko Tšernobylin syrjäytymisvyöhykkeellä. Kuva: Gennadi Milinevsky Kuten hajoavan pääsiäismunan metsästys, ne sitten hajottivat pussit lukuisiin paikkoihin poissulkemisvyöhykkeen alueella, ja kaikissa niissä esiintyi vaihtelevaa säteilykontaminaatiota (mukaan lukien ei saastumista ollenkaan). He jättivät pussit ja odottivat melkein vuoden - yleensä mikrobien, sienten ja hyönteisten on tehtävä runsaasti aikaa kuolleesta orgaanisesta materiaalista, ja sukkahousuilla vuoratut pussit voivat auttaa heitä arvioimaan, ovatko pääasiassa vastuussa hyönteiset vai mikrobit lehtiä hajottamaan.
Tulokset olivat kertoo. Alueilla, joilla ei ollut säteilyä, 70–90 prosenttia lehtiä katosi vuoden kuluttua. Mutta paikoissa, joissa säteilyä oli enemmän, lehdet säilyttivät noin 60 prosenttia alkuperäisestä painostaan. Vertaamalla verkkoa pikkuhousun letkulla vuorattuihin pusseihin he havaitsivat, että hyönteisillä on merkittävä rooli lehtien päästä eroon, mutta että mikrobilla ja sienillä oli paljon tärkeämpi merkitys. Koska heillä oli niin monta pussia sijoitettu niin moniin eri paikkoihin, he pystyivät tilastollisesti hallitsemaan ulkoisia tekijöitä, kuten kosteutta, lämpötilaa sekä metsän ja maaperän tyyppiä, varmistaakseen, että siellä ei ole mitään muuta kuin säteilytasot, jotka vaikuttavat lehtien hajoamiseen.
"Tulosten pääsisältö oli, että säteily esti lehtilannan mikrobihajoamista maaperän yläkerroksessa", Mousseau sanoo. Tämä tarkoittaa, että ravinteita ei palauteta tehokkaasti maaperään, hän lisää, mikä saattaa olla yksi syy Tšernobylin ympäröivien puiden hitaampaan kasvuun.
Tähdet merkitsevät sivut, joihin tutkijat sijoittavat lehtilaukut väreillä, jotka vastaavat säteilytasoa. Kuva: Mousseau et al., Oecologia Muiden tutkimusten mukaan Tšernobylin alueella on tulipalovaara ja Mousseau ja hänen kollegansa ajattelevat, että 27 vuoden arvoinen lehtihiekka tuottaa todennäköisesti hyvän polttoaineen lähteen sellaiselle metsäpalolle. Tämä on huolestuttavampi ongelma kuin pelkkä ympäristön tuhoaminen: Tulipalot voivat levittää radioaktiivisia epäpuhtauksia uudelleen syrjäytymisvyöhykkeen ulkopuolelle, Mousseau sanoo. "Kasvava huolenaihe voi olla katastrofaalinen tulipalo tulevina vuosina", hän sanoo.
Valitettavasti käsiteltävänä olevalle ongelmalle ei ole selvää ratkaisua, sen lisäksi, että on seurattava tiukasti poissulkemisvyöhykettä yrittääksesi nopeasti tukahduttaa mahdolliset tulipalot. Tutkijat tekevät yhteistyötä myös japanilaisten joukkueiden kanssa selvittääkseen, onko Fukushima samanlainen mikrobien kuollut alue.
