Deepwater Horizonin öljynporauslautan räjähdys lähetti arviolta 5 miljoonaa tynnyriä öljyä Meksikonlahteen. Suurin osa öljystä tuli pintaan, mutta noin kolmasosa vuodosta upposi valtameren syvyyteen. Ja kuten Mark Schrope kirjoittaa Nature News -lehdelle, "Tutkijat ovat yrittäneet paikantaa puuttuvat 2 miljoonaa tynnyriä sen jälkeen."
Nyt ainakin osa kyseisestä kaatopaikasta on löydetty: Öljypallojen ja -pisaroiden kylpyammerengas värjää noin 1 234 neliökilometrin etäisyyden merenpohjasta, tutkijat raportoivat julkaisussa Proceedings of the National Academy of Sciences . Renkaan syvemmät alueet sisältävät hyytyneiden öljyjen laastaria.
"Pienessä mittakaavassa se on kuin roiskeita: Se laskeutui pieninä pisaroina, isompina pisaroina ja siellä voi olla jopa jättiläisiä tippoja", tutkimuksen kirjoittaja David Valentine Kalifornian yliopistosta, Santa Barbara, kertoi US News ja Maailmanraportti . "Se roiskui merenpohjaan siten, että jos otat viisi näytettä muutaman metrin päässä toisistaan, saatat nähdä sata-kertaisen eron öljymäärässä toistensa välillä."
Ryhmä analysoi sedimenttinäytteissä jäämiä humaanista, öljysaasteesta, joka kestää hajoamista. He arvioivat renkaan hallitsevan 4-31 prosenttia noin 84 miljoonasta gallonaa puuttuvasta öljystä. (Yhdysvaltain öljytynnyreissä on 42 gallonaa.)
"Niiden osuus merkittävästä osasta öljyä puuttui talousarviosta", Pennsylvanian osavaltion University Park -puiston syvänmeren biologi Charles Fisher kertoi Nature Newsille .
Mutta BP on eri mieltä havainnoista. (Öljyn jättiläinen on viime kuukausina yrittänyt väittää, että se on ollut epäoikeudenmukaisesti vääristynyt.) Associah Press -yrityksen osalta Seth Borenstein raportoi:
[BP]: n tiedottaja Jason Ryan sanoi sähköpostiviestissä, että "kirjoittajat eivät pystyneet tunnistamaan öljyn lähdettä, mikä johti siihen, että macondo-jäännösöljyn määrä merenpohjassa ja maantieteellisellä alueella, josta sitä löydetään, on suuresti yliarvioitu".
Tällainen kemiallinen analyysi olisi mahdotonta tuolloin, Valentine vastusti. Mutta heidän löytämänsä kuviot osoittavat öljypohjaan.
