Pari poroa kojootteja on yksi viimeisimmistä asioista, jotka odotat näkeväsi konkreettisissa viidakoissa, etenkin Amerikan suurimmassa kaupungissa. Mutta juuri sen minä näin eräänä iltana New Yorkin kasvitieteellisen puutarhan reunalla.
Asiaan liittyvä sisältö
- Lähempänä ihmisiä pakolliset krokotiilit kohtaavat suurimman eksistentiaalisen uhansa
Ne näyttivät valtavilta, turmeltuneelta ruskehtava-harmaan turkiselta ja täysin pelkäämättä. Pari ravistui kummallekin puolelleni ja pysyi noin 10 metrin päässä useita minuutteja ennen kuin lopulta juoksi pois. Ennen kuin voin päättää, tarttuuko sauva tai aloitetaanko huutaa pelottaakseen heidät, he olivat poissa. Pian hetken kuluttua kaksi nuorta naista juoksi vilistäen puutarhan metsäalueelta. Epäilin, että heillä oli vain samanlainen kokemus.
Seuraava kohtaukseni oli Chicagossa, kapeassa puistossa Chicago-joen pohjoishaaraa pitkin, joka kiertää tien asuinalueiden välillä. Hyppasin kojootin ohi leikkipaikan ympärille, näennäisesti unohtamatta läsnäoloni. Minuuttia myöhemmin, toinen polulla oleva polku pysähtyi varoittamaan minua eläimen läsnäolosta ja kysymään, olenko nähnyt sen. Jälleen kerran se näytti häiriöltä molemmille: villi lihansyöjä 2, 7 miljoonan ihmisen kaupungin sydämessä.
Useita vuosia sitten Madisonissa, Wisconsinissa, tapahtui vastaavien raporttien tulva, joka kehotti villieläinbiologia David Drakea tutkimaan kaupungin kaupunkikojoottiväestöä. Ymmärtääkseen vaikutuksia ihmisiin Drake halusi myös nähdä kojootien käyttäytymisen kilpailijoita kohtaan, kuten punakettu. Punaketut ovat metsästäjiä ja joustavia rehuja, syövät jyrsijöitä ja lintuja sekä kaloja, sammakoita tai roskia. Maaseudulla pienemmät kettuja välttää kojootin aluetta; vaikka kojootit eivät syö kettuja, ne tappavat ne estääkseen niitä aiheuttamasta luonnonvarojen niukkuutta.
Kahden vuoden ajanjakson aikana Drake ja ryhmä tutkijoita seurasivat 11 kojoottia ja 12 punaista kettua, jotka heidät valjastettiin radiokauluksilla. Heidän tulokset, jotka julkaistiin äskettäin PLOS One -lehdessä, tulivat yllätyksenä. ”Jos tarkastellaan muiden kuin kaupunkialueiden kirjallisuutta, useimpien tutkimusten mukaan kojootit syrjäyttäisivät punaisen kettua. Jos kojootit voivat kiinni punaketusta, tappaa ne varmasti rajoittaakseen kilpailua resursseista alueella ”, Drake sanoo. "Huomasimme melko nopeasti, että näillä kaupunkialueilla tapahtuu jotain erilaista."
Kaupunkipunainen kettu haistelee roskapussit ruokalappuiksi yöllä Lontoon puutarhassa. (Dominic Robinson / Alamy) Monissa tapauksissa eläimet, jotka pakotetaan asumaan pienissä kaupunkiympäristöissä, ovat ristiriidassa keskenään sekä lajien välillä että niiden sisällä. Otetaan esimerkiksi tiikereitä, joiden kutistuvat alueet voivat johtaa aikuisten urosten tappamiseen kaikki poikat, jotka eivät ole heidän omiaan.
Mutta sitä ei tapahdu täällä. Huolimatta siitä, että heillä oli vähemmän tilaa rakentaa kotialueitaan kaupungeissa kuin maaseudulla, Madisonin kojootit ja punaketut näyttivät vähemmän antagonistisilta toisiaan kohtaan kuin tilavammissa ympäristöissä. Yhdessä vaiheessa tutkijat havaitsivat urosketun ja koiotin metsästävän samalla kentällä toisinaan 20 jaardin päässä toisistaan. Silti kojootti ei hyökännyt kettua pelottaakseen sen pois, ja kettu ei tuntunut pelotelleen riittävän paljon kojootin läsnäolosta lähteäkseen.
Toisessa tilanteessa tutkijat todistivat kojootteja vierailevan kettupesässä - ehkä siksi, että kettu toi kuolleita kaneja tai muuta ruokaa pakkauksiinsa ja nälkäiset kojootit käyttivät helppoa ateriaa.
"Tiesimme ainakin neljästä muusta kettuhevosta kyseisellä alueella, että he olisivat voineet helposti siirtää sarjoja, eivätkä he koskaan, koskaan siirtäneet niitä, vaikka kojootit olivat näkyvissä melkein joka toinen päivä", Drake sanoo. Ketut, näytti siltä, vain eivät tunteneet tarpeeksi haavoittuvuutta mennäkseen liikkumisongelmiin. Se sopii heidän tutkimuksensa laajempaan malliin: ei yhtäkään aggressiivista kohtaamista kojootien ja kettujen välillä.
Mikä voisi selittää muuttuneen käyttäytymisen? Drake ja hänen kollegansa alkuperäiset hypoteesit liittyvät ruoan saatavuuteen. Kaupunkien maisemanhoidon ansiosta kasvissyöjillä, kuten kaneilla, hirvillä ja hiirillä, on runsaasti ruokavaihtoehtoja, ja kasvit korvataan, vaikka ne olisi syönyt vihreiden peukaloiden ansiosta. Lisäksi ihmiset jättävät kompostipaalut, jäteastiat ja lemmikkieläinten ruokia ulkona, todellinen buffet kaikkiruokaisille eläimille. Pienistä resursseista taistelevien kettujen ja kojootien sijasta tämä teoria jatkuu, ja ne elävät rauhanomaisemmin ihmisen luoman runsauden ansiosta.
Tämä uudenaikainen runsaus on häirinnyt eläinten käyttäytymistä enemmän kuin vain ketut ja kojootit. Otetaan esimerkiksi äskettäinen hypoteesi, jota kutsutaan saalistusparadoksi. Erilaisissa kaupunkiympäristöissä petoeläinlajien (olipa kyse sitten lintu- tai nelijalkaisista petoista) tiheys ei ole johtanut suurempaan saalistusasteeseen. Toisin sanoen saalipopulaatiot, joiden pitäisi vähentyä saalistajien suuremman määrän ansiosta, pysyvät samalla tasolla kuin ennen nälkäisten lihansyöjien ja luopumisten tuloa.
"Siellä on ajatus, että kaupunkijärjestelmissä sinulla on paljon erilaisia ruokaresursseja ja monet lintupesien petoeläimet ovat yleisiä saalistajia - pesukarhut ja opossumit ja varikset", sanoo Amanda Rodewald, Cornellin luonnonsuojelun ja luonnonvarojen professori. Yliopisto ja vuoden 2011 tutkimuksen laatija petoeläin-suhteista pesilintuissa Columbuksen ympärillä, Ohiossa. Hänen tutkimuksensa mukaan pesien selviytyminen laski maaseutumaisemissa, kun läsnä oli enemmän saalistajia, mutta sama vaikutus ei ollut kaupunkien ympäristöissä.
Kaupunkien kojootit ovat epätavallisia siinä mielessä, että ne näyttävät olevan haluttomia syömään ihmisruokia, vaikka ne olisivat helposti saatavissa. Lähinnä he pitävät kiinni perinteisestä pienten nisäkkäiden ja lintujen munien ruokavaliosta, ja ne toimivat edelleen saalistajina, joilla on hallitseva vaikutus saalistajien lajeihin, kuten Kanadan hanhet ja valkopyöräpeurot, sanoo Ohion osavaltion yliopiston villieläinbiologi Stanley Gehrt.
Yli vuosikymmenen ajan Gehrt on tutkinut kaupunkien kojootin käyttäytymistä Chicagossa tarkastellessaan kuinka koidit ovat vuorovaikutuksessa pesukarhun, vaeltavien kissojen ja toistensa kanssa. Useissa tapauksissa kojootien ja muiden petoeläinten välillä on ollut vähemmän kilpailua kuin voidaan odottaa, ruuan runsauden ansiosta. Sama runsaus tarkoittaa joskus suurempaa määrää petoeläimiä, jotka asuvat koko alueella.
”Yksi kaupunkijärjestelmän ominaispiirteistä on suurempien saalistajien puute. Tuo todella tärkeä ekosysteemitoiminto on puuttuva, kunnes kojootti on muuttunut sisään ”, Gehrt sanoo. Kojootit ovat erityisen hyviä matkalla kaupunkiympäristöön verrattuna muihin suuriin lihansyöjiin, kuten vuorileijoniin tai karhuihin, koska he oppivat työskentelemään tie- ja liikennemuotojen ympärillä, Gehrt sanoo.
Kaikki tämä tarkoittaa, että kojootit, ketut, pesukarhut, possumit ja muut petoeläimet ovat asettuneet kaupunkielämään eivätkä lähde lähiaikoina. Siksi Drake ja muut ovat valinneet kansalaistutkijat pyrkimyksiin tutkia kojootteja ja muita saalistajia. Kyse on yhtä paljon yleisön kouluttamisesta kuin tietojen keräämisestä.
Tietenkin, villieläinten läheisyydessä elämisestä on kustannuksia, olipa kyse sitten rakkaudella hoidetun puutarhan tuhoamisesta tai perheen lemmikin kuolemasta. Tutkimukset viittaavat myös siihen, että lisääntynyt kontakti villieläinten kanssa lisää zoonoositautien, kuten Ebolan tai lintuinfluenssan, riskiä, joka hyppää eläimistä ihmisiin. Mutta emme tiedä ongelmien laajuutta ja hyötyjä, ellei enemmän resursseja ohjata kohti kaupunkien villieläinten alitutkittujen alueiden tarkastelua. Suhteellisen uusi kenttä on osittain jätetty huomiotta, koska villieläimistutkimusta rahoittavat usein metsästys- ja riistayhdistykset, Gehrt sanoo.
Noin 85 prosenttia amerikkalaisista asuu kaupunkialueilla. Mahdollisuudet kohdata villieläimet beton viidakossa ovat korkeat. Meidän on ymmärrettävä, miltä normaali käyttäytyminen näyttää verrattuna sairaan eläimen käyttäytymiseen. Ja kun eläin käyttäytyy säännöllisesti, meidän on kyettävä nauttimaan kokemuksesta nähdä heitä sen sijaan, että tunteisimme pelkoa. "Tapa, jolla nämä eläimet elävät kaupunkialueilla, on paljon erilainen kuin se, miten he elävät maaseudulla", Drake sanoo.
Se johtuu julkisesta koulutuksesta ja lisää tutkimusta koskevasta rahoituksesta - molemmat villieläinbiologien jatkuvat haasteet. Gehrtille on syytä pitää mielessä kaupunkien kojootien positiiviset vaikutukset. Kojootit auttavat hallitsemaan kasvissyöjiä, joilla muutoin voi olla valtavia populaatioita, eivätkä ne yleensä vahingoita ihmisiä. "Hyödyt luultavasti suuremmat kuin kustannukset, jotka aiheutuvat petoeläimistä järjestelmissä", hän sanoo.
Drake on samaa mieltä. "Minusta tuntuu, että elämäni ja toivottavasti useimpien ihmisten elämä", hän sanoo, "rikastuu siitä, että meillä on näitä eläimiä ympärillämme, kun taas kaupungissa, jossa ei ole villieläimiä ja luonnonvaroja".
