Äskettäiset vierailijat Yhdysvaltain Capitoliin ovat ehkä huomanneet freskot. Rakennuksen freskot ovat kuin merimiehen tatuointeja: jokainen kertoo tarinan. Ota kuuluisa Washingtonin apoteoosi, joka ripustaa yläpuolella Capitolin rotundassa ja näyttää George Washingtonin, jota ympäröivät vapaus, voitto, tiede, sota ja muut allegoraaliset hahmot. Tai senaatin puolella olevia käytäviä osoittavat naturalistiset kohtaukset.
Turistit ovat - ehkä - myös huomanneet, että freskot näyttivät hiukan huonommilta kulumiselta.
Oikeastaan he olivat suorastaan synkkä. Capitolin arkkitehti aloitti freskojen palauttamisen vuonna 1985, raaputtaen nelinkertaisen määrän ja muutaman vuoden pölyn ja maalin.
He kaavittiin heti alkuperäisiin väreihin, joita Constantino Brumidi käytti vuonna 1856. Brumidi oli hänen aikanaan tunnettu freskoistinen ja italialainen paha poika, joka muutti Yhdysvaltoihin vuonna 1852, kun paavi yritti vangita hänet roomalaisesta vallankumouksesta.
Kun tarkasteltiin Brumidin alkuperäistä työtä, konservaattorit löysivät mysteerin. Brumidi sirotti historiallisia kohtauksiaan perhosilla ja hyönteisillä. Mutta mitä lajeja? Kuraattorit halusivat nimiä.
He rekrytoivat Smithsonian entomologien ryhmän. Harvinaisen kirjastonhoitajan avulla bugit ryhtyivät sovittamaan Brumidin maalatut jäljennökset tavallisille amerikkalaisille hyönteislajeille. He kävivät läpi arkistojen ja näytteiden kokoelmat.
Jotkut länsimaisen kulttuurin ensimmäisistä naturalistisista teoksista ilmestyvät keskiaikaisiin tuntikirjoihin, kalentereihin, joissa on eläinten, kasvien ja hyönteisten rajatut rajat. Tämän perusteella entomologit ajattelivat, että Brumidin teos voisi olla samanlainen luettelo amerikkalaisesta kasvisto- ja eläimistöstä 1800-luvun puolivälissä.
Joten mitä he löysivät?
"Amerikassa oli tuolloin hyviä luonnonhistoriallisia kuvaajia", sanoo entomologi Robert Robbins Kansallisesta luonnonhistoriallisesta museosta. "Brumidi ei ollut yksi heistä."
Robbins sanoo, että senaatin käytävät eivät ole Sikstuksen kappeli. Brumidin ja hänen avustajiensa työ oli usein sotkuista ja epätarkkaa sen lisäksi, että se sekoitti maantieteellistä asemaansa eurooppalaisia perhosia, joihin ei koskaan ollut mennyt perhosia.
Tuloksena on sarja esteettisesti viehättäviä, tieteellisesti puuttuvia freskoja. Vaikka suurin osa lintuista on paikallisia, vain yksi toukka ja yksi perhonen näyttävät olevan amerikkalaisia. Muut ovat kaikki eurooppalaisia lajeja.
Mutta tutkijat eivät syytä Brumidiä täysin epätarkkuuksista. "Yhdysvalloissa ei tuolloin ollut hyviä perhoskokoelmia", Robbins sanoo. Joten vaikka Brumidi perusti lintujensa Smithsonianilta lainattuihin yksilöihin, hän jäi mielikuvituksensa ja muistionsa perhosten ja hyönteisten kohdalla.
Ovatko tutkijat pettyneet havaintoihinsa?
"Todellisuudessa?" sanoo Robbins. "Teimme tämän hauskanpitoon."
Katso galleria Brumudin perhosista vs. Smithsonianin yksilöistä. Löydätkö samankaltaisuuden?
(Fresco Brumidi-käytävillä, Yhdysvaltain pääkaupunki, Yhdysvaltain senaatin taidetoimikunta)
