Barrow, Alaska ei ole koskematon erämaa, jota amerikkalainen mielikuvitus mainitsee. Se ei ole kimaltelevien lahtien koti, jossa valaat hyppivät kristallivalkoisten vuorten taustalla kulkevien risteilyalusten iloksi. Pikemminkin se on pohjoisin Alaska - ”sora, rannikko ja tundra”, kuvaaja valokuvaaja Florencia Mazza Ramsay. Tasainen maa ulottuu mailia. Ilmasto on kova ja villi. "Tuntuu siltä, että olet keskellä tyhjää ja se on maailman loppua, eikä minne muuta ole mennä", hän sanoo.
Mazza Ramsayn valokuvauspisteisiin kuuluvat mm. Playboy Spain ja Porsche, joten kun hän trekkaroi viime kesänä Barrowin tutkijoiden kanssa korkealla jäähdytyshälytyshälytyksellä, hän pysähtyi pohtimaan kontrastia.
"Menin viiden tähden hotelleista ja kuuluisuuksista kuljettamaan haulikkoa [puolustusta varten] arktiselle alueelle", hän sanoo nauraen.
Argentiinasta kotoisin oleva Mazza Ramsay asuu nyt El Pasossa, Texasissa, aviomiehensä, Systems Ecology Lab (SEL) -tutkimusassistentin kanssa, jonka työhön kuuluu Barrowin rannikkoerosion seuranta kesäkuukausina. Hänen kauttaan Mazza Ramsay oppi ilmastonmuutoksen todella todellisista vaikutuksista arktisessa kaupungissa, mukaan lukien keskimäärin 60 metrin pituinen rannikkoerosio viimeisen vuosikymmenen aikana.
Inspiroituneena jakamaan tämän kaukaisen paikan todellisuudet El Paso -yhteisön kanssa, hän haki apurahaa SELin ylläpitämältä Texas El Pason yliopistolta Barrow'ssa tehdyn tutkimuksen dokumentoimiseksi. Hankkeen hyväksytty, hän lähti miehensä kanssa kesäkuusta syyskuuhun 2015.
Kun Ramsays saapui, SEL: n päätutkija toivoi, että heillä olisi mahdollisuus nähdä jäädytetty Barrow. "Se saa kaikki innostumaan ja tekee todella mielenkiintoisia kuvia", Mazza Ramsay selittää. "Asia on, että tuskin pääsimme näkemään jäädytettyä palkkia."
Tänä vuonna kansallisen merenkulku- ja ilmakehän hallinnon Barrow-observatorio havaitsi lumimyrskyn 13. toukokuuta, aikaisintaan 73 vuotta rekisteröintiä. Sula seurasi talvea, joka oli 11 astetta normaalin yläpuolella. NOAA: n mukaan Barrow on yksi viimeisimmistä paikoista Yhdysvalloissa, jossa menettään lumikatto. Aikaisemman jääsulatuksen vaikutuksiin kuuluvat muutokset kasvillisuudessa sekä villieläinten jalostus- ja muuttomuodot.
Neljän kuukauden kuluessa Ramsay seurasi tutkijoita useista organisaatioista, jotka tutkivat erilaisia vaikutuksia, eroosiosta lumisten pöllötottumusten muutoksiin. Muutamat hänen mukanaan olleista tutkijoista olivat matkustaneet Barrowiin monien vuosien ajan ja tarjonneet hänelle arvokasta, ensikäden tietoa Barrow'n ilmasto-olosuhteista. Heidän joukossaan oli George Divoky, joka on tutkinut mustien merilevien, mustavalkoisen vesilintukannan populaatiota Cooper Islandilla yli 40 vuoden ajan.
Tuona aikana Divoky on nähnyt monia muutoksia pieneen saareen Barrow'n rannikolla. Erityisesti tämä kesä oli mustan timantin varhaisin kasvatuskausi. Vaikka hän leiriytyi saarella, hän asuu mökissä pysyäkseen poissa nälkäisistä jääkarhuista. Vuonna 2002 hänet oli pakko lentää saarelta, kun jääkarhut repivät telttansa. Divoky lukee tämän muutoksen heidän luonnollisen elinympäristönsä, arktisen pakkausjään, pilaantumiseen.
Tieteellisen työn dokumentoinnin ulkopuolella Mazza Ramsay suhtautui paikallisyhteisöön ja ymmärsi muuttuvan ympäristön vaikutukset heidän elämäntapaansa. Keskusteluistaan hän oppi, että lämpimät virrat ja muuttuvat merijääolosuhteet ovat vaikeuttaneet olosuhteita valaanpitäjille, joiden on matkustettava jäällä päästäkseen valaisiin ja jotka alkavat metsästää tavallista myöhemmin. Tämä on merkittävä muutos, Mazza Ramsay sanoo, arktisen tundran rajallisten resurssien takia: "Kalliokulttuurin juuret ovat syvällä maapallon olemassaolossa. Ihmisten täytyy todella metsästää selviytyäkseen." Vanhimmat jakoivat hänen kanssaan myös muistoja menneistä päivistä, jolloin he kelkkailivat nyt rappeutuneille kukkuloille.
Mazza Ramsay toivoo, että hänen valokuvansa korostavat ilmastomuutoksen merkitystä poliittisten rajojen ulkopuolella ja tuovat esiin tapoja, joilla tutkijat pyrkivät ymmärtämään sen vaikutuksia.
Jatkossa hän haluaa palata Barrowiin tutkimaan tieteellisten ja paikallisten yhteisöjen suhteita. Hän haluaa saada käsityksen siitä, onko tekemä tutkimus inspiroiva nuoremmalle, syntyperäiselle sukupolvelle vai pidetäänkö tunkeilevana. Hän selittää, että suuri osa alkuperäisyhteisöstä on herkkä tutkijoiden läsnäololle, mutta muut ovat vielä varovaisia.
Smithsonian.com: n vuotuinen valokuvakilpailu
Selaa Florencia Mazza Ramsayn valokuvia ja lähetä parhaat kuvat!
