Viimeiset vilpilliset mammutit, jotka vaeltavat maata, ovat saattaneet olla surullisia, sairaita olentoja. Kuten Nicola Davis raportoi The Guardianille, uusi tutkimus osoittaa, että noin 4000 vuotta sitten eläneiden villaisten mammuttien genomit olivat murtuneet vahingollisilla mutaatioilla. Eläimet eivät pystyneet sulattamaan ruokaansa kunnolla, mikä johti närästykseen. Heidän hajuaisti oli vaurioitunut. Niiden takit, pehmeät ja silkkiset eikä paksut ja karkeat, eivät voineet suojata niitä kylmältä.
Asiaan liittyvä sisältö
- Harvinaiset Mammoth-kappaleet paljastavat inhimillisen muotokuva laumasta
Nämä villaiset mammutit olivat vuosituhansien ajan kuolleiden lajien räpytä jäämiä. Vilkas mammutti katosi Siperiasta ja Pohjois-Amerikasta 10 000 vuotta sitten, metsästäjien ja rajusti muuttuvan ilmaston uhreina. Mutta pieniä populaatioita oli edelleen olemassa Jäämeren saarilla, kunnes ne kuoli sukupuuttoon noin 3 700 vuotta sitten.
Uudessa tutkimuksessa, joka julkaistiin PLOS Genetics-julkaisussa, verrattiin kahden villaisen mammutin genomia. Yksi asui Siperiassa 45 000 vuotta sitten ja toinen noin 4300 vuotta sitten Wrangel-saarella, Venäjän rannikon edustalla. New York Timesin Nicholas Wade selittää kunkin eläimen perimässä havaitun variaation määrän perusteella tutkijat arvioivat, että Siperian villamammutti kuului noin 13 000 populaatioon. Wrangel-mammutti sitä vastoin asui todennäköisesti noin 300 yksilön rinnalla.
Tutkijat havaitsivat, että Wrangel-mammutin genomi, toisin kuin sen vanhempi vastaava, oli täynnä mutaatioita, jotka olisivat olleet haitallisia sen terveydelle, mukaan lukien sellainen, jonka tiedetään aiheuttavan satiinista turkista hiirissä. Mutaatio on saattanut aiheuttaa mammutin itämään “läpikuultavia hiuksia”, tutkimuksen kirjoittajat kirjoittavat. Tämä on ongelmallista, he huomauttavat, koska mammuteilla on tyypillisesti "jäykkä ulkokuori, joka on saattanut suojata eläimiä kylmältä ilmastolta".
Niin kutsutuilla ”satiinimutanteilla” on usein ruuansulatusongelmia, tutkimuksen avustaja Rebekah Rogers kertoi Davisille The Guardianissa, ja siten on mahdollista, että mammutilla oli närästys.
Tutkijat löysivät myös mammutin hajujärjestelmässä mutaatioita, jotka ovat saattaneet johtaa hajun tunnevaurioihin. Virtsan proteiineihin liittyvät geenit, joiden tiedetään toimivan feromoneina, myös mutatoituvat, mikä viittaa siihen, että mammutin pariutumismalli on saattanut heittää kilometrejä kohti.
Puhuessaan BBC: n Helen Briggsin kanssa Rogers sanoi, että tämä melko valitettava mammutti oli mennyt ”genomiseen sulamiseen”.
Miksi sen geenit kulkivat niin paljon? Kuten Wade selittää Times, luonnollinen valinta tulee vähemmän tehokkaaksi kitkemällä huonoja mutaatioita populaation väheneessä. Wrangel-saarella sijaitsevan pienien mammuttipopulaatioiden lisääntyminen on siksi voinut pahentaa ongelmaa, mikä johtaa eläinten geneettisen rakenteen hitaaseen tuhoamiseen.
Tutkimuksen tuloksilla on pelottavia vaikutuksia tämän päivän uhanalaisiin eläimiin. Kun lajin lukumäärä laskee tietyn tason alapuolelle, siitä johtuvat vahingot sen geeneissä voivat olla peruuttamattomia. Suojelutoimet pienten, uhanalaisten populaatioiden säilyttämiseksi, toisin sanoen, eivät ehkä riitä.
"[Jos] voit estää näitä organismeja koskaan uhattuna tai uhanalaisina, niin se tekee paljon enemmän estämään tämän tyyppistä genomin sulautumista verrattuna siihen, jos sinulla on pieni populaatio, ja sitten tuoda se takaisin suurempaan määrään, koska se tulee edelleen pitämään allekirjoituksia tästä genomisesta romahduksesta ", Rogers sanoi Briggsille osoittamassaan haastattelussa.
Ja kuten Science Daily huomauttaa, tutkimuksen tulokset eivät auta paljon edistämään epämääräisen mammutin "sukupuuttoon sukupuuttoon", jonka oletetaan olevan välittömässä läheisyydessä. Ainakin jotkut mammuttigeenit vaikuttavat olevan aivan liian vaurioituneita ylösnousemiseksi.
