Harvat meistä koskaan laskevat jalkansa ikivanhaksi tunnetulle jäätyneelle maaperälle, joka kattaa neljänneksen maailman maata, mutta se lupaa vaikuttaa meihin kaikkiin ilmastonmuutoksen myötä vetäytyvän. Sen sulamisen määrää ja laajuutta on vaikea ennustaa - samoin kuin sen tuki pohjoisille yhteisöille ja maailmanlaajuinen hiilibudjetti. Yksi skenaario ennustaa, että sen syvyydessä jäätyneet valtavat hiilimäärät hajoavat ja tulevat ilmakehään sulaessaan.
Asiaan liittyvä sisältö
- EcoCenter: Maa
Christopher Burn, Ottawan Carleton-yliopiston maantieteellinen tutkija, on seurannut kiinnostuneena maaperän lämpötiloja koko Kanadan Yukonissa ja Länsi-Arktisella alueella vuodesta 1983. Tätä varten hän lähtee kaukaiseen pohjoiseen 3-4 kertaa vuodessa tarkkailemaan ikiroudan kuolemaa kaikkialla. joitain outoja 50 sivustoa. Hänen kenttätyönsä tarjoaa yksityiskohtaisen dokumentoinnin pohjoisen maaperän ilmastomuutosta aiheuttavista ympäristö- ja ekologisista muutoksista. Hän toivoo saavansa tietoa pohjoisten yhteisöjen sopeutumiseen jalkoihin.
Mitä vaakalaudan sulaessa on vaarassa?
Ikukaiteen sulamisella on kaksi pääasiallista vaikutusta. Paikallisesti, kun jään maassa sulaa, maaperä menettää lujuutensa, ja pinnalle rakennettu infrastruktuuri voi asettua maahan, jolloin syntyy esimerkiksi pohjoisessa niin yleisiä aaltoilevia tien pintoja.
Maailmanlaajuisesti ikiroudan sulamisen katastrofaalinen seuraus voi olla suurten hiilimäärien hajoaminen ja vapautuminen ilmakehään, jotka nyt varastoidaan pakasteturpeena. Tämänkaltaiset näkökohdat ovat osa syytä, jonka jotkut tutkijat ovat varoittaneet, että voimme olla lähellä ilmasto "kärjessä".
Olet pitänyt välilehtiä maan lämpötiloissa Luoteis-Kanadassa ja pitänyt pitkää tietoa aktiivisen kerroksen kehityksestä tundralla. Mitä olet löytänyt?
Mackenzien suistoalue on Pohjois-Amerikan luoteisosan nopeimmin lämpenävä osa tai se on ollut viimeisen 35 vuoden aikana. Ilman lämpötilat ovat nousseet yli 2, 5 ° C vuodesta 1970. Mackenzien ulkoalueella näyttää siltä, että maan lämpötila on noussut 1, 5 - 2 ° C samana ajanjaksona - ja lämpeneminen ulottuu yli 50 metrin syvyyteen.
(Lowell Georgia / Corbis) 
Christopher Burn (Christopher Burnin kohteliaisuus) Mitä se tarkoittaa?
Maan lämpötilojen lämpenemisen myötä kesäaikaan sulatettu ikiroudan yläpuolella oleva pintakerros paksenee. Kutsumme tätä kerrosta aktiiviseksi kerrokseksi. Se on vyöhyke, jolla kasveilla on juuret ja ottavat ravintoaineet.
Viimeisen viiden vuoden aikana länsi-arktisella alueella olemme nähneet pensasten kasvillisuuden huomattavaa leviämistä aktiivisen kerroksen syvyyden lisääntyessä. Nämä pensaat vangitsevat enemmän lunta talvella, ja se puolestaan pitää maan lämpimämpänä. Kun maa lämpenee, aktiivinen kerros syvenee, mikä tarkoittaa, että holkit voivat kasvaa.
Siellä on positiivinen palautussilmukka, joka johtaa maanpinnan luonteen muuttumiseen. Joten vajoamista tapahtuu nyt paljon enemmän kuin olisin odottanut muutama vuosi sitten, koska aktiivisen kerroksen syventyminen johtaa pinnan lähellä olevan jään sulamiseen.
Johtuuko tämä kaikki ilmastonmuutoksesta?
Kukaan ei tartu kaulaansa ulos ja sano 100 prosentilla varmuudella, että se on se tai se.
70-luvun puolivälissä aloimme kehittää tietokonemalleja, jotka ehdottivat, että kun kasvihuonekaasupitoisuudet ilmakehässä nousisivat, sillä olisi vaikutuksia ilmaston käyttäytymiseen. Ja näemme nyt, että nämä ennusteet saavuttavat kypsyyden ja käyvät ilmi.
Tavallisena ihmisenä sinun on mietittävä, onko he saaneet tämän oikeuden jonkinlaisen flukin avulla, vai onko meillä tosiasiassa jotain perustavanlaatuista ymmärrystä, joka sisältyy niihin tieteellisiin malleihin, jotka tarkistetaan tai oikeutetaan.
Ymmärrän, että aikakauden ennätys ikiroutaa opiskelualueeltasi on peräisin 60-70-luvuilla kerätyistä valtion ja teollisuuden tiedoista. Oliko ilmastonmuutos sitten näiden ihmisten mielissä?
Yleensä, kun nämä mittaukset tehtiin läntisellä arktisella alueella 60-luvun lopulla ja 70-luvun alkupuolella, tarkoituksena oli karakterisoida ikiroutaolosuhteet, koska ihmiset kaivoivat kaivoja öljyn ja kaasun kehitykseen valmistautumiseksi. Joten se oli pikemminkin syy kuin käsitys ilmastomuutoksesta ja sen ympäristövaikutuksista. Mielestäni 60-luvun lopulla omalla alallani ilmastomuutos ei ollut tutkanäytöllä, paitsi huomioihin, jotka liittyvät jääkausiin ja muihin ilmaston muutoksiin geologisen ajan kuluessa.
Joten kenen tutkanäytössä se ensin esiintyi?
Yksi ilmastomuutoksen tieteen isoisistä oli mies nimeltä Hubert H. Lamb. Hän oli brittiläinen kaveri. Ja muistan yhden hänen tekemistä asioista oli lukea laivan lokit Elizabethanin ajoista. Hän yritti jälleenrakentaa Britannian saarten rannikon ympäristön sään ja ilmaston lähes 500 vuotta sitten ja osoittaa, että se ei ollut sama asia, mitä ihmiset kokevat tänään.
Olisitko ennustanut muutosta, jonka olet nähnyt arktisessa maisemassa?
Ainoa huomautukseni on, että olen yllättynyt etenkin viimeisen viiden vuoden aikana maiseman muutoksen vauhdissa.
Mitä viimeisen 24 vuoden työ on opettanut sinua odottamaan seuraavista 24: stä?
Suuren ilmastomuutoskokeemme jatkuessa olen varma, että opimme paljon pohjoisten ekosysteemien käyttäytymisestä. Valitettavasti saatamme toivoa, että olisimme tienneet joitain asioita aikaisemmin ja pystyneet estämään tiettyjä tapahtuneita tapahtumia.
Tieteen suuri haaste on ennakoida tulevaisuutta ja ehdottaa todennäköisiä tulevaisuuden olosuhteita, sillä maa on liian monimutkainen, jotta se voisi antaa lopullisen ennusteen pitkällä aikavälillä.
