Ennen paleontologian kehitystä 1800-luvun lopulla ihmiset keräsivät fossiileja satojen, ellei tuhansien vuosien ajan. Jotkut fossiilit, kuten simpukankuoret, olivat tutuista eläimistä. (Vaikka ne saattavat olla hajallaan siellä, missä valtameriä ei enää ollut.)
Mutta muut olivat niin suuria ja hirviömäisiä, että ihmiset eivät tienneet mitä niistä tehdä. Kuten historioitsija Adrienne Mayor on osoittanut, legendaariset olennot, kuten syklopsit, griffinit ja lohikäärmeet, voivat olla inspiroineet dinosaurusten ja muinaisten nisäkkäiden tuntemattomista jäänteistä.
Jopa 1800-luvun paleontologit eivät voineet kiistää sitä, että tutkittavissa luissa oli jotain hirviömäistä, ja monet varhaisissa dinosaurusten esimerkeissä, kuten Iguanodon ja Megalosaurus, kuvaavat niitä muinaisina lohikäärmeinä. SG Goodrichin vuonna 1851 teoksessa Kaikkien kansakuntien historia kirjassa olevat dinosaurukset eivät olleet poikkeus, naulaamalla ja puremalla toisiaan vaa'an ja hampaiden takertuvassa pallossa.
Edellä oleva esimerkki Goodrichin kirjaan sisältyvistä esihistoriallisista pedoista oli kuitenkin tuskin alkuperäinen. Kuten tuolloin oli tapana, kuvia kopioitiin ja painettiin usein eri kirjoihin. Siellä oli monia samoja kuvia, jotka oli piirretty hieman eri tavoin. Tässä tapauksessa piirustus yhdisti kuuluisan taiteilijan John Martinin kaksi maalausta.
Martin oli tunnettu häpeällisestä, kaoottisesta raamatunkäsittelystään, jonka hän loi John Miltonin kadonneen paratiisin kuvailtuun versioon, ja hän jatkoi näitä teemoja muinaisen elämän palauttamisissa. Yksi kuvasi megalosaurusta hyökkäävän Iguanodonia (jonka modifioitu versio on kuvan oikealla puolella), ja toiset kuvasivat massiivisia merimatelijoita taistelussa keskenään (joista vasemmanpuoleinen plesiosaurus ja pterodaktyyli otettiin).
Sellainen taiteellinen plagiointi syrjään, Goodrichin kirjan kuva osoittaa, että mytologian lohikäärmeiden ja tieteen tutkimien muinaisten olentojen välillä oli vain hienovarainen ero. Jopa tänään, kun kaikki tiede on paljastanut dinosaurusten elämästä, he ovat edelleen suosikkihirviöitä.
