Haluatko rakentaa takapihan tulen pitääksesi lämpimänä näinä kylminä talviöinä? Et ole yksin. Ihmiset näyttävät olevan vähän pyro-lajeja, jos viimeaikaiset otsikot viittaavat mihinkään. Tänä vuonna olemme nähneet massiivisen paalujen palaa uutisissa - tosin yleensä vähemmän lämpöä ja enemmän poliittisia ja emotionaalisia vaikutuksia. Esimerkiksi Kenia torjui 105 tonnia laitonta norsunluua ja yli 5000 takavarikoitua ampuma-aseta kohtaan. Nämä dramaattiset savu- ja liekkikuvat puhuvat voimakkaasti taivaaseen.
Mutta mitkä ovat massiivisten paalujen polttamisen ympäristövaikutukset ja ihmisten terveys - varsinkin kun kyse on tavaroista, joita ei yleensä ole tarkoitettu poltettavaksi? Smithsonian.com otti yhteyttä Yhdysvaltojen ympäristönsuojeluvirastoon saadakseen selville.
Kaikenlainen avoin palaminen on yleensä haittaa ihmisille ja lähialueelle, EPA: n lehdistövirkamies Cathy Milbourn sanoi sähköpostitse. Verrattuna hallittuun palamiseen, kuten kattiloihin, suurilla ulkotiloilla on taipumus aiheuttaa "erittäin mutageenisia ja karsinogeenisia päästöjä", jotka voivat vaikuttaa läheisyydessä oleviin ihmisiin. (Mutageeniset kemikaalit, kuten nimestä voi päätellä, ovat niitä, joilla on taipumus aiheuttaa geneettisiä mutaatioita.) Savun hienot hiukkaset voivat sen sijaan löytää tiensä silmiin ja keuhkoihin ja aiheuttaa keuhkoputkentulehduksen sekä pahentaa olemassa olevia tiloja, kuten sydän- ja keuhkosairauksia.
Lämpötilalla on merkitystä. Jos tulipalo on tarpeeksi kuuma, monet myrkyllisistä molekyyleistä hajoavat yksinkertaisemmiksi, vähemmän myrkyllisiksi. Mutta avoimet tulipalot saavuttavat harvoin noita lämpötiloja, mikä tarkoittaa, että myrkylliset molekyylit vapautuvat kaasuna, joka löytää helposti tiensä keuhkoihin ja ympäristöön. Päinvastoin kuin korkean lämpötilan polttolaitokset, tulentekoilla on taipumus myös tuottaa enemmän hiilimonoksidia, joka on haitallista hengitettäessä ja voi muodostaa myrkyllisen otsonin. Milbourn sanoo: "Lähes ei ole väliä mitä poltat, vaan sen sijaan miten poltat."
Ympäristönäkökulmasta minkä tahansa nuotion savu - mukaan lukien normaalit, jotka on rakennettu puulla tai paperilla - lisää ilmakehään hiukkasia ja hiiltä, sanoi Milbourn. Ne voivat toimia paitsi ilman epäpuhtauksina, myös ”ilmastonvoimana”, tarkoittaen, että ne voivat vaikuttaa ilmastomuutokseen lyhyellä tai pitkällä aikavälillä - tosin paljon pienemmässä mittakaavassa kuin teollisuus tai autot. Hiukkaspäästö voi aiheuttaa sairauksien torjuntakeskuksen mukaan keuhkojen ja nenän ärsytystä ja mahdollisesti jopa keuhkosyöpää, jos altistuminen on vaikeaa ja pitkäaikaista
Nuotioista tuhka voi myös helposti valua jokiin ja järviin, syöttämällä kemikaaleja ja mahdollisesti muuttamalla vesistöalueen pH: ta. Tämä voi aiheuttaa vesistöalueella tai sen lähellä elävien kalojen ja muiden eläinten leviämisen.
Jotkut ihmiset ovat luovampia polttamallaan. Äskettäin Sex Pistolsin managerin poika asetti yli 6 miljoonan dollarin arvosta punk-lisävarusteita - harvinaisia levyjä, vaatteita, konserttijulisteita - tulemaan Thames-joelle vastalauseeksi valtavirran punkjuhlista. (Ironista kyllä, tapahtuma päättyi väkijoukon vetoomukseen vihreän energian tukemiseksi.) Erityisiä testejä näille esineille ei ole tehty, Milbourn myöntää, mutta useimpien muovien tai metallien polttaminen on nopea polku luoda läheisille., tai jopa kauemmas, jos tuulta on. "Haitallisten terveysvaikutusten mahdollisuus kasvaa, koska nämä ovat luontaisesti myrkyllisiä [molekyylejä]", hän sanoo.
Joitakin myrkyllisimpien päästöjen kannalta pahimmin palavia esineitä ovat ihmisen aiheuttamat kemikaalit, kuten Teflon tai monet muovit, käytetty moottoriöljy ja kumi, kuten renkaiden sisältämät, Milbourn sanoo. Asioiden luonnollisemmalta puolelta myrkynpölyn palaminen voi olla erittäin haitallista sitä allergisille ihmisille, hän sanoo. Kannabiskasvien polttamisella voi olla "odotettuja vaikutuksia, jos olet vastatuulessa". Mutta vaara tässä on suhteellinen: Verrattuna massiivisen kuorma-autonrenkaiden polttamiseen, pienen nuotion sytyttäminen takapihallasi ystävien ja s'moresien kanssa näyttää melko kohtuulliselta riskiltä.
