Jos pidät Hubblesta, rakastat sen seuraajaa, James Webbin avaruusteleskooppia. Gigantisella laajuudella, jota valmistellaan lokakuun 2018 julkaisuun, tulee suhteellisen kevyet peilit, jotka ovat lähes kolme kertaa suurempia kuin Hubblen. Ja teknikot käyttävät odottamatonta ainetta - lunta - pitääkseen nämä peilit puhtaan puhtaina.
Tekniikka valjastaa hiukkasten voiman. Näin se toimii: tutkijat puhaltavat nopean nestemäisen hiilidioksidin peiliin, joka sitten jäätyy ja aiheuttaa lumihiutaleita. Kun lumihiutaleet osuivat peiliin, ne antavat vauhtinsa muille pinnalla oleville hiukkasille (pölyille, epäpuhtauksille ja muille jätteille). Lumi lentää peilistä kaiken muun mukana. Mikä parasta, lumi on niin lempeää, että se ei naarmuta kalliita peilejä.
Lumenkäsittelyä testataan Goddardin avaruuslentokeskuksen puhdastilassa tietyillä berylliumpeilisegmenteillä, jotka heijastavat kaukaisten tähtien valoa. Peilien on oltava pölyn ja muun epäpuhtauden mukaisia, jotta voidaan katsella jopa 13 miljardin valovuoden päässä olevia galakseja. Nyt insinöörit harjoittavat ”lumenpuhdistukseksi” kutsuttua tekniikkaa peilipinnoilla varmistaakseen, että he ovat paranneet sen ennen teleskoopin kokoamista.
Hieman lunta tuntuu melkein oikealta kaukoputkesta, joka kestää kylmät lämpötilat avaruudessa. Itse asiassa se on rakennettu puhtaaseen huoneeseen, joka voi simuloida -384, 1 Fahrenheit lämpötilaa. Lumenpuhdistus on kuitenkin vain maapallolla varustettua järjestelmää - kaukoputkessa ei ole lumenvalmistajia. Tekniikkaa käytetään vain, jos todelliset peilit ovat saastuneet, kun niitä testataan ja asennetaan.
Goddard ei ole ainoa laitos, joka saa siitä lunta - myös muut observatoriat käyttävät tekniikkaa, ja lumipuhdistus löytyy laboratorioista ja muista paikoista, jotka tarvitsevat superpuhtaita pintoja. Se on saanut suosiotaan jopa taidekonservoijien keskuudessa, jotka käyttävät sitä puhdistaakseen herkkiä pintoja, kuten veistoksia, jotka eivät kestä liuottimia.
(h / t io9)
