Viime viikon lopulla Manhattanin piirin lakimiestoimisto ilmoitti perustavansa ensimmäisen antiikkiesineiden kauppayksikkönsä. Kuten artnet News -sarjan Henri Neuendorf raportoi, paljastettiin paluumuuton yhteydessä New Yorkin virkamiesten palauttamien kolmen muinaisen patsaan yhteydessä, jotka ryöstettiin Libanonista maan sisällissodan aikana 1970-luvulla.
Yksikkö, joka koostuu lakimiehistä, paralegal-ryhmästä ja antiikkiesineiden kaupan analyytikoista koostuvasta ryhmästä, tapahtuu antiikin laittoman kaupan aikana. Antiikkiliittojen koalition äskettäisen raportin mukaan tätä hälyttävää ilmiötä on vauhdittanut terroristiryhmittymä ISIS: n järjestelmällinen ryöstö arkeologisissa kohteissa sen lisäksi, että levitetään laittomia myyjiä, jotka ilmestyvät sosiaalisessa mediassa ja vähittäiskaupan alustoilla.
Monet näistä ryöstetyistä muinaismuodoista päätyvät maailman tärkeimmille taiteen ja esineiden markkinoille, minkä vuoksi New York on valppaana. "Vuodesta 2012 lähtien toimistoni on palauttanut useita tuhansia salakuljetettuja antiikkia, joiden yhteinen arvo on yli 150 miljoonaa dollaria, mukaan lukien kauniit varastetut patsaat palautetaan tänään Libanonin tasavaltaan", piirin asianajaja Cyrus Vance toteaa lausunnossa. "Kun kuitenkin laitat hintatunnuksen näihin esineisiin, on liian helppoa unohtaa, että nämä eivät ole vain arvokkaita keräilyesineitä - nämä ovat harvinaisia, juhlittuja jäänteitä koko sivilisaatioiden kulttuurista ja historiasta."
Colleen Long ja Verena Dobnik Associated Press -raportissa kertovat, että New Yorkin syyttäjät ovat työskennelleet useiden suurten tapausten parissa pelkästään viime vuonna. Vaikka jotkut tapaukset olivat suoraa ryöstämistä tai petoksia, monissa tapauksissa antiikin alkuperä oli peitetty tai piilotettu, mikä johti keräilijöiden hankkimaan niitä tietämättään. Esimerkiksi lokakuussa syyttäjät tarttuivat iranilaisen kalkkikiven tukikohtaan Lontoon jälleenmyyjältä taidenäyttelyyn. He ovat myös takavarikoineet 4. vuosisadalla eKr. Peräisin olevan viinilasin ja Christie'sissä huutokaupattavan lautanen.
Kaikki eivät ole tyytyväisiä tapaan, jolla tutkimukset on tähän mennessä suoritettu. Vuonna 2016 Asia Week New Yorkissa syyttäjät ryöstivät useita gallerioita tarttuakseen siihen, minkä he uskovat ryöstettyihin esineisiin. Gallerian omistajat olivat järkyttyneitä siitä, että sen sijaan, että puhuisi heidän kanssaan yksityisesti, lainvalvonta päätti takavarikoida esineet julkisesti.
Neuendorf raportoi, että uutta yksikköä johtaa apulaispiirin asianajaja Matthew Bogdanos, joka on johtanut Irakin ryöstettyjen antiikkiesineiden tutkimuksia ja ollut viimeaikaisten antiikkitapausten eturintamassa. Perjantaina pidetyssä tapahtumassa New Yorkin ICE: n kotimaan turvallisuustutkinnoista vastaava erityisedustaja Angel M. Melendez kertoi jatkuvan ponnistelujen merkityksestä kulttuuriperinnön palauttamiseksi. "Kulttuuriomaisuuden ja taiteen kauppa on tuottoisaa rikollisyritystä, jonka rajat ylittävät rikollisjärjestöt pyrkivät saamaan voittoa", Melendez sanoi. "Siitä huolimatta näiden palautettujen aarteiden kulttuurinen merkitys ja arvo ei ylitä mitään rahallista arvoa."
