Tim White seisoo ryhmän kanssa levottomia miehiä huipulla harjanteella Etiopian kaukaisessa autiomaassa. Muutamat heistä askeltelevat edestakaisin ja kiristävät nähdäkseen, voivatko ne havaita beigen luun fragmentteja alla olevassa punertavanruskeassa rauniossa, niin innokkaita aloittamaan etsinnänsä lapsina pääsiäismunamyyntiä kohden. Kukkulan alaosassa on 25 jalkaa pitkä mustajen kivien kimppu, joka on pystytetty Afar-haudan tyyliin, niin suuri, että se näyttää muistomerkkiltä pudonneelle sankarille. Ja tavallaan se on. White ja hänen kollegansa kokosivat sen merkitsemään sen paikan, josta he löysivät jälkiä, vuonna 1994, ”Ardista”, naisesta, joka asui 4, 4 miljoonaa vuotta sitten. Hänen luurankoaan on kuvattu yhtenä viimeisen vuosisadan tärkeimmistä löytöistä, ja hän muuttaa perusideoita siitä, kuinka varhaisimmat esi-isämme näyttivät ja muuttivat.
Asiaan liittyvä sisältö
- Kymmenen surkeinta eläintä evoluutiohistoriassamme
- Veistoksena evoluutio
- Tarkempi katsaus evoluutioihin
Yli 14 vuotta myöhemmin, valkoinen, 59-vuotias paleoantropologi Berkeleyn Kalifornian yliopistosta, on jälleen täällä vuosittaisessa pyhiinvaellusmatkassa nähdäkseen, ovatko vuodenaikojen sateet paljastaneet uusia paloja Ardin luista tai hampaista. Hän ampuu usein fossiilisia metsästäjiä, jotka työskentelevät hänen kanssaan, laulamalla: “Hominid, hominid, hominid! Mennä! Mennä! Mene! ”Mutta hän ei voi vielä päästää heitä menemään. Vain viikkoa aikaisemmin Alisera-heimo oli uhannut tappaa Valkoisen ja kaksi hänen etiopialaista kollegansa, jos he palasivat näihin fossiilisille vuoteille lähellä syrjäistä Aramis-kylää, Aliseran paimentolaisten klaanin kotiin. Uhka on luultavasti vain bluffa, mutta White ei sekoita Aliseraa, jotka ovat tunnettuja alueellisuudesta ja riitojen ratkaisemisesta AK-47: n kanssa. Varotoimenpiteenä tutkijat matkustavat kuuden Afar-alueen poliisin kanssa, jotka on aseistettu omilla AK-47-koneillaan.
Tämän tapaamisen järjestäminen heimojen johtajien kanssa neuvotellakseen pääsystä fossiilisille vuoteille on jo maksanut tutkijoille kaksi arvokasta päivää viiden viikon kenttäkaudesta. "Parhaiten asetetut suunnitelmat muuttuvat joka päivä", sanoo White, joka on myös joutunut käsittelemään myrkyllisiä käärmeitä, skorpioneja, malariahyttysitä, leijonoja, hyenoja, salamaisia tulvia, pölytornadeja, sotaheimojen sotaa ja saastunutta ruokaa ja vettä. "Mikään kentällä ei tule helppoa."
Kun odotamme Aliseran saapumista, White selittää, että joukkue palaa tälle vihamieliselle paikalle vuosi toisensa jälkeen, koska se on ainoa paikka maailmassa, joka tuottaa fossiileja, jotka ulottuvat niin pitkälle ihmisen evoluutiovaiheelle, noin kuusi miljoonaa vuotta. Mahdollisen suoran esi-isän Ardin lisäksi täältä on mahdollista löytää hominidifossiileja jo 160 000 vuotta sitten - varhaisina Homo sapiens -tapahtumina - aina takaisin Ardipithecus kadabbaan, joka on yksi varhaisimmista tunnetuista hominideistä, joka asui melkein kuusi miljoonaa vuotta sitten. Viimeinkin keskiaikainen projekti, joka on saanut nimensä tästä Afar-autiomaa-alueesta, ja johon kuuluu 70 tutkijaa 18 maasta, on löytänyt 300 yksilöä seitsemästä erilaisesta hominidilajista, jotka asuivat täällä peräkkäin.
Ardi, lyhenne sanoista Ardipithecus ramidus, on nyt alueen tunnetuin fossiili, ja hän on tehnyt uutisia maailmanlaajuisesti viime syksynä, kun White ja muut julkaisivat sarjan papereita, joissa selvitetään hänen luurankoaan ja muinaista ympäristöään. Hän ei ole laajennetun ihmisperheen vanhin jäsen, mutta hän on ylivoimaisesti täydellisin varhaisista hominideistä; Suurin osa kallosta ja hampaista sekä erittäin harvinaiset lantion, käsien, käsivarsien, jalkojen ja jalkojen luut on toistaiseksi löydetty.
Auringonvalon alkaessa valkaista harmaa-beige maastoa, näemme pölypilven horisontissa. Pian kaksi uutta Toyota Land -risteilijää nousee niemelle ja puoli tusinaa Alisera-miestä hyppää ulos päällään Kufi-lippiksilla ja puuvilla-sarongilla, muutama sinkitty vyöllä, joka pitää myös pitkät, kaarevat tikarit. Suurin osa näistä klaanien ”vanhimmista” näyttää olevan alle 40-vuotiaita - harvat Alisera-miehet näyttävät selviävän vanhuuteen.
Tavanomaisten tervehdysten ja kädenpuristuksen jälkeen White nousee käsiinsä ja polvilleen muutaman fossiilisten metsästäjien kanssa näyttääkseen heimolaisille, kuinka tutkijat indeksoivat maassa, olkapäältä olkapäähän etsimään fossiileja. Etiopialaisen paleoantropologin ja projektipäällikön Berhane Asfaw'n kanssa kääntäessään amharalaisille ja toisen henkilön kääntäessään amharalaisista Afariñaan, White selittää, että nämä kivet ja luut paljastavat muinaisen ihmiskunnan historian. Alisera hymyili halvalla, ilmeisesti huvittuneena siitä, että kuka tahansa haluaisi uistua maahan elantonsa vuoksi. He myöntävät luvan fossiilien etsimiseen - toistaiseksi. Mutta ne lisäävät yhden varoituksen. Jokin päivä, he sanovat, tutkijoiden on opetettava heille kuinka saada historia maasta.
Ihmisten esi-isien fossiilien etsintä alkoi tosissaan sen jälkeen, kun Charles Darwin ehdotti vuonna 1871 kirjassaan Ihmisen laskeutuminen ja valinta sukupuoleen, että ihmiset todennäköisesti syntyivät Afrikassa. Hän ei perustanut vaatimustaan vaikeisiin todisteisiin; ainoat silloin tunnetut hominidifossiilit olivat neandertaalit, jotka olivat asuneet Euroopassa alle 100 000 vuotta sitten. Darwin ehdotti, että ”varhaiset sukupolvemme” asuivat Afrikan mantereella, koska sen trooppinen ilmasto oli vieraanvarainen apinoille ja koska nykyisten kädellisten anatomiset tutkimukset olivat vakuuttaneet hänelle, että ihmiset olivat “liittolaisempia” afrikkalaisten apinoiden (simpanssien ja gorillojen) kanssa kuin Aasian apinat. (orangutanit ja gibbonit). Toiset olivat eri mieltä väittäen, että Aasian apinat olivat lähempänä nykyaikaisia ihmisiä.
Kuten tapahtui, hominidin ensimmäiset todella muinaiset jäännökset - kivettynyt pääkallo ja yli puoli miljoonaa vuotta vanhat hampaat - löydettiin Aasiasta, Jaavan saarelta, vuonna 1891. ”Java-mies”, kuten olentoa kutsuttiin, luokiteltiin myöhemmin Homo erectus -lajiin, joka on laji, joka syntyi 1, 8 miljoonaa vuotta sitten ja on saattanut olla yksi suoria esi-isämme.
Niinpä alkoi vuosisata löytöjä, jotka olivat merkittäviä havainnollisille löytöille, joissa ihmisen esihistorian aikajana alkoi muotoutua ja keskustelu jatkui siitä, oliko Aasia vai Afrikka ihmisen syntymäpaikka.
Vuonna 1924 australialainen anatomisti Raymond Dart, etsien fossiilien laatikon läpi Etelä-Afrikan kalkkikivilouhoksesta, löysi pienen kallo. Ensimmäinen varhaisesta hominidista Afrikasta, Taung-lapsi, kuten se oli tiedossa, oli Australopithecus africanus -lapsen jäsen, laji, joka asui miljoonasta kahteen miljoona vuotta sitten, vaikka skeptisten tutkijoiden mukaan tuolloin simpanssin kokoinen brakinaasi oli liian pieni hominidille.
Vuonna 1959 arkeologi Louis Leakey ja hänen vaimonsa Mary työskentelivät Olduvai-rotkalla Tansaniassa ja löysivät vähän hominidistä leukaluusta, josta myöhemmin tunnetaan nimellä Paranthropus boisei . 1, 75 miljoonan vuoden ikäinen fossiili oli ensimmäinen monista Leakeysin hominideistä, heidän poikansa Richard ja heidän kumppaninsa löytäisivät Itä-Afrikasta, vahvistaen tapausta, että hominidit todellakin olivat peräisin Afrikasta. Heidän työnsä inspiroi amerikkalaisia ja eurooppalaisia tutkijoita pyyhkäisemään Suuren Riftin laakson läpi, geologinen vika, joka kulkee Kenian, Tansanian ja Etiopian läpi ja paljastaa miljoonien vuosien ikäiset kivikerrokset.
Vuonna 1974 paleoantropologit Donald Johanson ja Tom Gray, kaivaavat Etiopiassa Hadarissa, löysivät tuolloin varhaisimmin tunnetun hominidin osittaisen luurankon - naisen, jota he kutsuivat Lucyksi, Beatlesin kappaleen ”Lucy in the Sky with Diamonds” jälkeen, joka leikkii leirillä juhliensa aikana. 3, 2 miljoonan vuoden ikäisenä Lucy oli huomattavasti primitiivinen, sillä aivot ja ruumis olivat simpanssin kokoisia. Mutta nilkka, polvi ja lantionsa osoittivat, että hän käveli pystyssä kuten me.
Tämä tarkoitti, että Lucy oli hominidi - vain ihmiset ja ihmisperheen lähisukulamme kävelevät yleensä pystyssä maassa. Australopithecus afarensis -lajin jäsen, joka elää 3, 9 miljoonasta 2, 9 miljoonaan vuotta sitten, Lucy auttoi vastaamaan joihinkin avainkysymyksiin. Hän vahvisti, että pystyssäkäynti kehittyi kauan ennen kuin hominidit alkoivat käyttää kivityökaluja - noin 2, 6 miljoonaa vuotta sitten - ja ennen kuin heidän aivonsa alkoivat laajentua dramaattisesti. Mutta hänen suorassa asennossaan ja liikkeessään nousi uusia kysymyksiä. Kuinka kauan oli kulunut anatomian kehittämiseen tasapainottamiseksi kahdella jalalla? Mikä sai jonkun muinaisen apinan nousemaan ylös ja alkamaan kulkemaan polkua kohti ihmisyyttä? Ja millainen apina se oli?
Lucy ei tietenkään pystynyt vastaamaan noihin kysymyksiin. Mutta mikä tuli hänen eteensä? 20 vuotta hänen löytönsä jälkeen, se oli kuin ikävän varhaisimpi luku ihmiskertomuksesta puuttuisi.
Yksi ensimmäisistä ryhmistä, jotka etsivät lucyn esi-isää, oli Middle Awash -hanke, joka perustettiin vuonna 1981, kun White ja Asfaw liittyivät Berkeleyn arkeologiin J. Desmond Clarkiin etsimään fossiileja ja kivityökaluja Etiopiassa. He aloittivat lupaavan aloituksen - löytää 3, 9 miljoonan vuoden ikäisiä katkelmia kallosta ja hiukan nuoremmasta reiteen -, mutta he eivät pystyneet palaamaan keskisuolaan vuoteen 1990 asti, koska Etiopian virkamiehet asettivat moratorion fossiilien etsimiseen samalla kun he kirjoittivat muinaislakejaan uudelleen. Lopuksi, vuonna 1992 Whitein jatko-opiskelija Gen Suwa näki kimaltelevan autiomaassa Aramisin lähellä. Se oli hampaan juuri, molaari, ja sen koko ja muoto osoittivat sen kuuluvan hominidiin. Suwa ja muut Middle Awash -projektin jäsenet keräsivät pian muita fossiileja, mukaan lukien lapsen alaleuan, johon oli kiinnitetty edelleen maitomolaari. Huipputasoiset treffimenetelmät osoittivat, että ne olivat 4, 4 miljoonaa vuotta vanhoja.
Ryhmä ehdotti Nature- lehdessä vuonna 1994, että fossiilit - nykyisin nimeltään Ardipithecus ramidus - edustivat ”pitkään etsittyjä potentiaalisia juuralajeja Hominidae-eläimelle”, mikä tarkoittaa, että fossiilit kuuluivat uuteen hominidilajiin, joka olisi voinut aiheuttaa kaikki myöhemmät hominidit. Ajatus siitä, että se oli ihmisperheen jäsen, perustui pääasiassa sen hampaisiin - etenkin alahammasten teroittamien suurten, tikarinkaltaisten koirien puuttumiseen. Elävillä ja kuolleilla apinoilla on tällaiset hampaat, kun taas hominideillä ei ole. Mutta hominidiksi olemisen kultastandardi oli pystyssä kävely. Joten oli A. ramidus todella hominidi tai sukupuuttoon kuoleva apina?
Valkoinen vitsaili tuolloin, että hän olisi ilahduttava enemmän fossiileja - erityisesti kallo ja reisiluu. Oli kuin hän olisi tilannut tilauksen. Kahden kuukauden kuluessa toinen Whitein jatko-opiskelija, etiopialainen paleoantropologi Yohannes Haile-Selassie, huomasi kämmenestä kaksi luutuotetta - heidän ensimmäinen merkki Ardista. Ryhmän jäsenet löysivät lopulta 125 kappaletta Ardin luurankoa. Hän oli ollut lihaksikas nainen, joka seisoi melkein neljä jalkaa korkeana, mutta olisi voinut painaa jopa 110 kiloa ja vartalo ja aivot olivat suunnilleen samankokoiset kuin simpanssin. Saatuaan hyvän kuvan Ardin kehosuunnitelmasta, he huomasivat pian, että he katsovat aivan uudenlaista hominidiä.
Se oli eliniän löytö. Mutta Ardin tilanne he pelotti heitä. Hänen luut olivat niin hauraita, että ne murenivat koskettaessaan. Valkoinen kutsui heitä "tie tappamaan".
Tutkijat viettivät kolme kenttäkautta kaivannakseen fossiileja ympäröivät kokonaiset sedimenttikivikappaleet, peittämällä lohkot kipsiin ja ajamalla ne Etiopian kansallismuseoon Addis Abebaan. Museolaboratoriossa Valkoinen ruiskutti huolellisesti ruiskuista liimaa jokaiseen fragmenttiin ja käytti sitten hammaslääketieteellisiä työkaluja ja harjoja, usein mikroskoopin alla, silikaisen savin poistamiseksi liimakarkaistuista fossiileista. Samaan aikaan Suwa, tänään Tokion yliopiston paleoantropologi, analysoi keskeisiä fossiileja modifioiduilla CT-skannerilla nähdäkseen, mikä oli niiden sisällä, ja käytti tietokonekuvan avulla murskatun kalvon digitaalista palauttamista. Lopuksi hän ja anatomisti C. Owen Lovejoy tekivät fossiileista ja tietokonekuvista fyysisiä malleja kalloon ja lantioon.
Se mitataan tutkijoiden pyrkimyksiä ymmärtää Ardia perusteellisesti, ja niiden erityisyydestä, monimutkaisuudesta ja perusteellisuudesta oli kulunut 15 vuotta yksityiskohtaisten havaintojensa julkaisemiseen, jotka ilmestyivät viime lokakuussa Science 11 -lehden sarjassa. Lyhyesti sanottuna he kirjoittivat, että Ardi ja fossiilit 35 muulta hänen lajinsa jäseneltä, jotka kaikki löydettiin Keski-Awashista, edustivat uudentyyppistä varhaista hominidiä, joka ei paljastunut simpanssin, gorillan tai ihmisen tavoin. "Olemme nähneet esi-isän eikä se ole simpanssi", White sanoo.
Tämä tuli yllätyksenä tutkijoille, jotka olivat ehdottaneet, että varhaisimmat hominidit näyttäisivät ja toimisivat paljon kuin simpanssit. He ovat lähimpiä eläviä sukulaisiamme, jakavat 96 prosenttia DNA: stamme, ja he kykenevät työkalujen käyttöön ja monimutkaiseen sosiaaliseen käyttäytymiseen. Mutta Ardin löytäjät ehdottivat, että simpanssit ovat muuttuneet niin dramaattisesti, kuin ne ovat kehittyneet viimeisen kuuden miljoonan vuoden aikana, että nykyiset simpanssit tekevät huonoja malleja viimeisimmälle yhteiselle esi-isällemme.
Kentin osavaltion yliopiston laboratoriossa Lovejoy osoitti äskettäin, miksi Ardi on niin epätavallinen. Hän vuoratti kevyesti neljä luua Ardin kädestä laboratoriopenkilleen ja näytti, kuinka ne sopivat yhteen tavalla, joka antoi Ardin käden taipua kauas taaksepäin ranteessa. Verrattuna simpanssin ranne on jäykkä, minkä ansiosta eläin voi asettaa painonsa nivelilleen liikkuessaan maassa - nivelkävelyllä. "Jos halusit kehittää Ardin kättä, et voinut tehdä sitä tästä", hän sanoi heiluttaen sarjaa luita simpanssin kädestä ilmassa. Jos Lovejoy on oikeassa, tämä tarkoittaa Ardia - ja pystyssä käveleviä esi-isiemme - koskaan käynyt nivelkävelyvaiheen läpi heidän tultuaan puista alas asumaan maahan, kuten jotkut asiantuntijat ovat pitkään uskoneet.
Todisteena siitä, että Ardi käveli pystyssä maan päällä, Lovejoy osoitti valettuaan ylemmän lantion teränsä, jotka ovat lyhyempiä ja leveämpiä kuin apinan. He olisivat antaneet hänen tasapainottaa yhden jalan kerrallaan kävellessään pystyssä. "Tämä on hirveä muutos - tämä asia on ollut kauan kauan", Lovejoy sanoi.
Mutta Ardi ei kävellyt kuten me tai myöskään Lucy. Ardin ala-lantiolla, kuten simpanssilla, oli voimakkaat lonkka- ja reisilihakset, jotka olisivat vaikeuttaneet ajamista niin nopeasti tai niin pitkälle kuin nykyaikaiset ihmiset voivat vahingoittamatta hänen langansivuja. Ja hänellä oli vastakkaiset suuret varpaat, joten hänen jalkansa pystyi tarttumaan oksiin, mikä viittaa siihen, että hän vietti silti paljon aikaa puissa - paeta petoeläimiä, poimia hedelmiä tai jopa nukkua, luultavasti oksista ja lehdistä tehdyissä pesissä. Tämä odottamaton yhdistelmä ominaisuuksia oli ”järkyttävä”, sanoo Lovejoy.
Hän ja hänen kollegansa ovat ehdottaneet, että Ardi edustaa ihmisten evoluution varhaista vaihetta, kun muinaista apinan kehosuunnitelmaa uudistettiin elämään kahdessa maailmassa - puissa ja kentällä, missä hominidit rakastivat yhä enemmän kasveja, munia ja pieniä kriittejä.
Ardi-tutkimus haastoi myös pitkään pidetyt näkemykset siitä, että hominidit kehittyivät nurmettuneessa savannissa, kertoo Middle Awash -hankkeen geologi Giday WoldeGabriel Los Alamosin kansallisesta laboratoriosta. Ardi-tutkijoiden perusteellinen kangastapaaminen - ”Indeksoit kädelläsi ja polvillasi keräämällä jokainen luupala, jokainen puupala, jokainen siemen, joka etana, jokainen romu”, White sanoo - osoittaa, että Ardi asui metsässä suljetun katossa, niin vähän valoa pääsi ruohoon ja kasveihin metsäkerroksessa. Analysoidessaan tuhansia fossiilisoitujen kasvien ja eläinten näytteitä sekä satoja sedimenteissä ja hammaskiilissä olevia kemikaalinäytteitä tutkijat löysivät todisteita ympäristöstään sellaisista metsälajeista kuin haukukka, viikuna ja palmu. Ardi asui apinoiden, kudu-antiloopien ja hernepohjien rinnalla - eläimet, jotka mieluummin metsät, eivät avoimet niityt.
Ardi tarjoaa myös käsityksiä muinaisesta hominidikäyttäytymisestä. Muutto puista maahan tarkoitti, että hominideista tuli helpompaa saalista. Ne, jotka olivat paremmin yhteistyökykyisiä, voisivat asua suuremmissa sosiaalisissa ryhmissä, ja heistä tuli vähemmän todennäköisesti iso kissan seuraava ateria. Samaan aikaan A. ramidus- urokset eivät olleet paljon suurempia kuin naaraat ja heillä oli kehittynyt pieniä, teräviä koiran hampaita. Se on samanlainen kuin nykyaikaiset ihmiset, jotka ovat suurelta osin yhteistyöhaluisia, ja toisin kuin nykyaikaiset simpanssit, joiden urokset käyttävät kokoaan hallitsemaan naaraita ja brändävät tikarinkaltaisia koiriaanan pelotellakseen muita uroksia.
Kun hominidit alkoivat yhä enemmän työskennellä yhdessä, Lovejoy sanoo, he ottivat käyttöön myös muita aiemmin näkymättömiä käyttäytymismalleja - kuljettamaan säännöllisesti ruokaa käsissään, mikä antoi heille mahdollisuuden tarjota parikavereille tai heidän nuorilleen entistä tehokkaammin. Tämä käyttäytyminen puolestaan on voinut antaa uroksille muodostaa tiukempia siteitä naispuolisten kanssa ja investoida jälkeläisten kasvattamiseen tavalla, jota afrikkalaiset apinat eivät näe. Kaikki tämä vahvisti siirtymistä maapallon elämään, kävelyyn pystyssä ja sosiaaliseen yhteistyöhön, Lovejoy sanoo.
Kaikki eivät ole vakuuttuneita siitä, että Ardi käveli pystyssä osittain siksi, että kriittiset todisteet tulevat hänen lantionsa, joka oli murskattu. Vaikka useimmat tutkijat ovat yhtä mieltä siitä, että hän on hominidi, joka perustuu hampaiden ja kallon piirteisiin, he sanovat, että hän voisi olla hominidityyppi, joka oli suoran esi-isämme kaukainen serkku - uusi löydetty porsaan ihmisen sukupuussa. "Mielestäni on vankkaa", että Ardi on hominidi, jos määrittelet hominidejä niiden kallojen ja hampaiden perusteella, kertoo Smithsonianin kansallisen luonnonhistorian museon paleoantropologi Rick Potts. Mutta kuten monien muidenkin, jotka eivät ole nähneet fossiileja, hänen ei tarvitse vielä olla vakuuttunut siitä, että murskattu mutta rekonstruoitu lantio osoittaa pystyyn käyvän, mikä voisi tarkoittaa, että Ardi olisi saattanut olla sukupuuttoon sammunut apina, joka “kokeili” jonkin verran pystyssä kävelyä . "Neljän miljoonan ja seitsemän miljoonan vuoden välinen aika on silloin, kun tiedämme vähiten", Potts sanoo. "Ymmärtää, mikä on suuri apina ja mikä on hominidi, on vaikeaa."
Kun tutkijat selvittävät, missä Ardi istuu ihmisen sukupuussa, he ovat yhtä mieltä siitä, että hän etenee peruskysymyksissä ihmisen evoluutiosta: Kuinka voimme tunnistaa ihmisperheen varhaisimmat jäsenet? Kuinka tunnistamme pystykävelyn ensimmäiset vaiheet? Miltä yhteinen esi-isämme simpanssien kanssa näytti? "Meillä ei ollut aikaisemmin paljoakaan", sanoo Arizonan osavaltion yliopiston paleoantropologi Bill Kimbel. " Ardipithecus antaa meille prisman tutkia vaihtoehtoja."
Ardin löytön jälkeen tutkijat luonnollisesti alkoivat ihmetellä, mitä hänen edessään tuli. He eivät pitkään odottaneet.
Vuodesta 1997 lähtien Haile-Selassie, joka on nyt Clevelandin luonnontieteellisessä museossa, löysi Keskivedessä fossiileja, joiden ikä oli 5, 2–5, 8 miljoonaa vuotta. Varvasluu ehdotti sen omistajalle kulkeneen pystyssä. Luut näyttivät niin paljon kuin primitiivinen versio A. ramiduksesta, jonka hän ehdotti, että nämä fossiilit kuuluivat hänen välittömään esi- isensäen - uuden lajin, jonka hän nimitti lopulta Ardipithecus kadabbaksi .
Vuonna 2000 Martin Pickford Ranskan yliopistosta ja Brigitte Senut Pariisin kansallishistorian museosta ilmoittivat joukkueelleen löytäneen vielä vanhemman hominidin - 13 fossiilia, jotka edustavat lajia, joka asui kuusi miljoonaa vuotta sitten Kenian Tugenin kukkuloilla. Kaksi fossiileista oli reiteen luita, mukaan lukien yksi, joka antoi vanhimmat suorat todisteet pystyssä kävelemisestä hominidissa. He nimittivät tämän olennon Orrorin tugenensikseksi, vetoamalla Tugenin legendaan "alkuperäisestä ihmisestä", joka asettui Tugenin kukkuloille. Epävirallisesti he löysivät sen löytämisvuoden kunniaksi vuosituhannen mieheksi.
Kuuma sen löytön kantapäällä tuli yllättävimmäksi - Kalde Chadista, noin 1500 mailia länteen Itä-Afrikan Suurista laaksosta, josta on löydetty monia muinaisimmista hominideistä. Tšadilainen Ahounta Djimdoumalbaye -niminen opiskelija tarttui kalliopalloon Djurab-autiomaahan lattialle, missä tuulenmyrskyt puhaltavat hiekkadyynejä kuin aaltoja merellä ja paljastavat miljoonien vuosien ajan haudattuja fossiileja. Kun Djimdoumalbaye kääntyi kiven yli, hän tuijotti apinamaisen kasvon vapaita silmälukkoja - kädellisen pääkalloa, joka asui kuusi miljoonaa - seitsemän miljoonaa vuotta sitten muinaisen järven rannalla. Sillä oli piirteitä, joiden perusteella se oli hominidi - pieni alaosa ja koirat ja kallo, joka näytti istuvan selkänsä yläpuolella, kuten pystyssä kävelijöissä. Paleontologi Michel Brunet, tuolloin Ranskan Poitiersin yliopistosta, esitteli sen vanhimpana tunnettuina hominideinä, Sahelanthropus tchadensis . (Sen lempinimi on Toumaï, mikä tarkoittaa goranin kielellä ”elämän toivoa”.) Mutta pystytys todistamaan, että pääkallo käveli pystyssä, on vaikeaa, ja kysyy, onko Sahelanthropus vilpittömässä mielessä hominidi vai ei.
Viimeisen 15 vuoden aikana löydetyt fossiilit ovat tarjonneet otoksia useista erilaisista olennoista, jotka elivät Afrikassa kriittisellä hetkellä, kun ihmisperheen varhaisimmat jäsenet olivat syntymässä. Kun nämä valokuvat lisätään ihmisperheen albumiin, ne kaksinkertaistavat sen ajan, jonka tutkijat voivat nähdä taaksepäin menneisyyteen - Lucysta 3, 2 miljoonan vuoden päästä Toumaïen lähes 7 miljoonan vuoden ajalta.
Yksi tuon kaukaisen aikakauden halutuimmista fossiileista oli Lucyn suora esi-isä. Vuonna 1994, 20 vuotta sen jälkeen kun Lucyn luuranko löydettiin, Keniassa Meave Leakeyn (Richard Leakeyn vaimo) johtama joukkue löysi hampaat ja leuan osat sekä kaksi leukaosaa, jotka osoittivat, että olento käveli pystyssä. Fossiilit, nimeltään Australopithecus anamensis, olivat 4, 1 miljoonaa vuotta vanhoja.
"Tämä on ollut kiehtovaa 40 vuotta olla paleoantropologiassa", Johanson sanoo, "yksi mahtavista ajoista olla tällä alalla." Mutta hän lisää, "vielä on valtava sekaannus" sumuiseen aikaan ennen 4 miljoonaa vuotta sitten. .
Yksi selvä asia on, että nämä varhaiset fossiilit kuuluvat itsessään luokkaan. Nämä lajit eivät näyttäneet tai toimineet kuten muut tunnetut apinat tai kuten Lucy ja muut Australopithecus- jäsenet. He olivat suurirunkoisia maa-asukkaita, jotka nousivat ylös ja kävelivät kahdella jalalla. Mutta jos katsoisit heidän liikkuvan, et erehtyisi heitä Lucyn lajien vuoksi. He takertuivat elämään puissa, mutta valmistautuivat uskomaan avoimempaan maahan. Nämä varhaiset lajit muistuttavat monin tavoin enemmän kuin koskaan aikaisemmin löydettyjä fossiileja, ikään kuin olisi olemassa uusi kehitys- tai evoluutiovaihe, jonka esivanhempamme läpikäyivät ennen siirtymistä oli täydellinen apista hominidiin. Tosiaankin, kun verrataan Toumaï ja Ardin kalloja, samankaltaisuus on ”silmiinpistävää”, sanoo paleoantropologi Christoph Zollikofer Sveitsin Zürichin yliopistosta. Fossiilit ovat liian kaukana toisistaan, jotta ne voisivat kuulua samoihin lajeihin, mutta niiden kallo ovat samankaltaisempia kuin Lucy-lajin kaltaiset, mikä ehkä merkitsee samanlaisia mukautuksia ruokavaliossa tai lisääntymis- ja sosiaalisessa käyttäytymisessä.
Ainoa tapa selvittää, kuinka kaikki nämä lajit liittyvät toisiinsa ja meihin, on löytää lisää luita. Erityisesti tutkijoiden on löydettävä enemmän päällekkäisiä osia hyvin varhaisista fossiileista, jotta niitä voidaan vertailla suoraan - kuten sekä Ardin että Toumaï: n reisiluun yläpäätä verrattuna O. tugenensiksen yläreiteen.
Heti kun klaanin johtajat antoivat keskiawash-ryhmälle siunauksensa, Aramissa, White aloitti ryhmän jäsenten lähettämisen kuin lennonjohtaja, ohjaten heitä tuuletamaan rinnettä yli Ardin haudan lähellä. Aurinko oli kuitenkin korkealla taivaalla, minkä takia beige-luun erottaminen valkaistuista sedimenteistä oli vaikeaa. Tällä kertaa joukkue ei löytänyt uusia hominidifossiileja.
Mutta eräänä aamuna myöhemmin sinä viikkona ryhmän jäsenet ajoivat kuivan joenrannan sivulle Keski-Awashin länsipuolella. Vain muutama hetki fossiilisiin vuoteisiin retkeilyn jälkeen turkkilainen tutkijatohtori Cesur Pehlevan istutti keltaisen lipun syrjäisen suoliston mukulakiviin. ”Tim!” Hän huusi. ”Hominid?” White käveli yli ja tutki hiljaa moolia kääntäen sen kädessään. Valkoisella on kyky katsoa hammasta tai luun fragmenttia ja tunnistaa melkein välittömästi, kuuluuko se hominidiin. Hetken kuluttua hän julisti tuomionsa: “erittäin hyvä, Cesur. Se on käytännössä väärin. ” Molaari kuului nuorelle aikuiselle A. kadabba -lajille, lajeille, joiden fossiileja alettiin löytää täältä vuonna 1997. Nyt tutkijoilla oli vielä yksi pala auttaakseen täyttämään tämän 5, 8 miljoonan vuoden muotokuvan. lajeja.
"Siellä on löytöhetkesi", sanoi White. Hän heijasti fossiileja, jotka he ovat pakataneet tähän syrjäiseen autiomaaseen. ”Tänä vuonna meillä on A. kadabba, A. anamensis, A. garhi, H. erectus, H. sapiens .” Se on viittä erityyppistä hominidejä, joista suurin osa oli tuntematon, kun White aloitti fossiilien etsimisen täällä 1981. "Keskihuuhtelu on ainutlaatuinen alue", hän sanoi. "Se on ainoa paikka maapallolla, jossa voit tarkastella koko ihmisen evoluution laajuutta."
Ann Gibbons on tieteen kirjeenvaihtaja ja kirjan The First Human: The Race to Discover Early Earsers meidän kirjoittaja .
Luonnonhistorian kansallismuseon uudessa ihmislähtöhallissa sijaitseva Lucyn koko luuranko. (Chip Clark, Smithsonian instituutio) 
”Lucy” esiintyy näyttelyssä jälleen kerran näyttelyssä, joka osoittaa kuinka ihmiskehon koko ja muoto ovat muuttuneet. Vasemmalta ”Turkana Boy”, Homo erectus Keniasta; ”Lucy”; ja Homo neanderthalensis -rungon luuranko, joka on valmistettu Ranskasta ja Israelista löydetyistä luurankoista. (Chip Clark, Smithsonian instituutio) 
Nämä Ranskasta löydetyt 30 000 vuotta vanhat kuorihelmet näyttävät olleen kaulakoru - yksi varhaisimmista viitteistä siitä, että ihmiset käyttivät koruja. Tämänkaltaisten kaulakorujen uskotaan auttaneen varhaisia ihmisiä tunnistamaan sosiaalinen asema, ikä, sukupuoli tai sosiaalinen ryhmä. (Chip Clark, Smithsonian instituutio) 
Käsiakselien kokoelma näyttää kuinka varhaiset käsityökalut muuttuivat ajan myötä. Kyyneleiden perusmuoto pysyi kuitenkin ennallaan. (Chip Clark, Smithsonian instituutio) 
Tämä käsiakseli, joka löytyi Olorgesailieltä, Kenia, on noin 780 000 vuotta vanha. Ihmiset muotoilivat työkalun poistamalla kivihiutaleet kivin ytimen ympäriltä, mikä jätti terävän reunan metsästykseen, puun pilkkomiseen tai muiden työkalujen valmistukseen. (Chip Clark, Smithsonian instituutio) 
Egyptistä löytynyt sirppi ja Iranista löydetyt terät olivat varhaisimpia työkaluja, joita ihminen käytti kasvien viljelyssä ja sadonkorjuussa. (Chip Clark, Smithsonian instituutio) 
Ihmisen kallojen fossiilit, jotka kattavat 2, 5 miljoonaa vuotta, osoittavat kuinka ihmisen aivojen ja kasvojen muoto on kehittynyt. Vasemmalta Australopithecus africanus ; noin 2, 5 miljoonaa vuotta vanha; Homo rudolfensis, noin 1, 9 miljoonaa vuotta vanha; Homo erectus, noin miljoona vuotta vanha; Homo heidelbergensis, noin 350 000 vuotta vanha; ja Homo sapiens, noin 4800 vuotta vanha. (Chip Clark, Jim DiLoreto ja Don Hurlbert, Smithsonian instituutio)
Tämän 30 000 vuotta vanhan kädenjäljen virkistys, joka löytyy Ranskan Chauvet-luolasta, edustaa yhtä ihmiskunnan luovuuden varhaisimmista ilmaisuista. (James DiLoreto ja Donald Hurlbert, Smithsonian instituutio) 
90 000 vuotta vanha luuharpuunpiste, Kongon tasavallasta, heitettiin kuin keihäs metsästää esihistoriallista montaa, joka voi painaa jopa 150 kiloa. Kalan liha voi ruokkia 80 ihmistä noin kahden päivän ajan. (Chip Clark, Smithsonian instituutio) 
Ihmiset alkoivat kommunikoida symbolien kanssa noin 8000 vuotta sitten. Cuneiform-symbolit, jotka nähtiin tällä tabletilla Chakmasta, Irakista, alkoivat tapa kommunikoida käsitteitä. Myöhemmin he alkoivat edustaa tarkempia asioita, kuten ääniä ja tavuja. (Chip Clark, Smithsonian instituutio)
