Yksi vaikuttavimmista muuttoliikkeistä maapallolla on muutama todistaja: sinivalan matkat.
Monet näistä massiivisista pedoista, jotka ovat maailman suurimmat nisäkkäät, tekevät kevätmatkan valtamereistä ympäri maailmaa pylväisiin, joissa he synnyttävät vasikansa ja rotkonsa kausittaisen krillin nousun aikana. Mutta uusi tutkimus osoittaa, että Uuden-Seelannin ympärillä olevat sinivaalit eivät ole matkustustyyppejä, raportoi Jamie Morton The New Zealand Herald -lehdessä . Tutkimukset ja geenitiedot osoittavat, että valaat ovat Pohjoisen ja eteläisten saarten välisellä alueella, joka tunnetaan nimellä Etelä-Taranakin luisto, ja että he ovat oma erillinen väestönsä, joka ei ole muuttoliike.
Valaan tarina alkaa vuonna 2011, kun kollega kertoi Oregonin osavaltion yliopiston merinisäkäsinstituutin tutkijalle Leigh Torresille, että seismisen tutkimusaluksen tarkkailijat olivat havainneet yhdeksän sinivalaa Uudessa-Seelannissa, sanotaan lehdistötiedotteen mukaan. Se on epätavallisen suuri määrä massiivisia petoja, ja se herätti Torresin kiinnostusta.
Hän kääntyi valaanpyyntötietueiden puoleen ja havaitsi, että alue oli saanut huomiota sinimailan vala-toiminnan hotspot-pisteeseen. Vuoden 2013 lehdessä hän hypoteesi, että alueella oli oma asukasväestö, joka ruokkii ympäri vuoden ylävirtaan, joka tuottaa valtavia määriä krilliä.
Mutta kaikki eivät olleet vakuuttuneita, ja Torres sai kritiikkiä teollisuuden villieläinjohtajilta ja muilta tutkijoilta, jotka uskoivat, että valaat olivat vain osa muuttoväestöstä, joka liikkuu läpi. Joten Torres meni Uuteen-Seelantiin tutkimaan laskemalla 50 yksittäistä sinivalaa kymmenen päivän risteilyn aikana vuonna 2014. Viimeisimmässä tutkimuksessa hän ja jatko-opiskelija Dawn Barlow johtivat pidempiä retkiä vuosina 2016 ja 2017.
(Oregonin osavaltion yliopisto) 
(Oregonin osavaltion yliopisto) 
(Oregonin osavaltion yliopisto) 
(Oregonin osavaltion yliopisto) Biopsia dartsilla he pystyivät näytteittämään joidenkin eläinten DNA: ta. He kaapasivat myös yksittäisiä kappaleita alueella kahdeksi vuodeksi käytetyistä hydrofoneista ja keräsivät valokuvia vuodesta 2004 lähtien. Vaatteiden avulla he tunnistivat alueella 151 yksittäistä sinivalasta. DNA osoitti, että eläimet erottuivat geneettisesti muutto- ja australialaisten valaiden populaatioista ja laulut vahvistivat, että nämä olivat ainutlaatuisia eläimiä, jotka eivät kuulu Australian väestöön viikonloppuloman aikana. Tutkijat kuvaavat työtään tutkimuksessa, joka julkaistiin Endangered Species Research -lehdessä.
"Ei ole epäilystäkään siitä, että Uuden-Seelannin siniset valaat ovat geneettisesti erillisiä, mutta emme ole vielä varmoja siitä, kuinka monta niistä on", Barlow sanoo lehdistötiedotteessa. "Olemme luoneet vähimmäisarvomäärän 718, ja pystyimme dokumentoimaan myös kahdeksan yksilöä, joita olemme nähneet usean vuoden ajan Uuden-Seelannin vesillä, mukaan lukien yksi valas, joka nähdään kolmesta neljästä vuodesta, toisella vasikalla joka kerta, ja monet muut, jotka olemme nähneet ainakin kerran. ”
Uuden-Seelannin valaat ovat samanlaisia kuin Australiasta ja Chilestä löydetyt valaat, ja ne ovat hieman pienempiä kuin 100 jalkaiset leviatanit, jotka muuttuvat arktisiin vesiin. Sen sijaan nämä populaatiot maksimoivat noin 72 jalkaa, mikä tekee niistä “pygmi” sinisiä valaita. On mahdollista, että Uuden-Seelannin valaat voisivat olla uusi pygmybluesin alalaji.
Tämä väestö kohtaa monia uhkia. Juuri viime vuonna Uusi-Seelanti myönsi yritykselle luvan aloittaa rautamalmin louhinta merenpohjasta. Ympäristönsuojelijat pelkäävät, että tällainen toiminta polttaa hiekkaa, pilvittää merta ja häiritsee luonnollista ravintoketjua. Alueella tapahtuu myös öljyn ja kaasun tuotantoa offshore-alueella, ja luonnonsuojelijat ovat huolissaan vuodon tuhoisista vaikutuksista.
Mortonin mukaan tutkimusryhmä palaa Uuteen-Seelantiin heinäkuussa tapaamaan teollisuuden ja hallituksen johtajia keskustelemaan väestön hallinnasta ja esittämään havaintonsa kansainväliselle valaanpyyntikomissiolle.
