Jos et ollut itärannikolla hurrikaanin Sandy aikana, koet katastrofin todennäköisesti sähköisin keinoin: TV, radio, Internet tai puhelut. Kun ihmiset ympäri maata seurasivat myrskyä kuuntelemalla sähkömagneettisten aaltojen kautta välitettyä tietoa, jalkapallon alla matkusti erilainen aalto, jonka myrsky itse tuotti.
Keith Koper ja Oner Sufri, Utahin yliopiston geologien pari, päättivät äskettäin, että massiivisten aaltojen kaatuminen Long Islandia, New Yorkin ja New Jerseyn suuntaan - samoin kuin toisiinsa merellä osuvia aaltoja - aiheutti mitattavissa olevia seismisiä aaltoja suuressa osassa Yhdysvalloissa, niin kaukana kuin Seattlessa. Kuten Sufri selittää esitellessään ryhmän alustavia tuloksia tänään Seismological Society of America -yhtiön vuosikokouksessa, he analysoivat seismometrien valtakunnallisen verkoston tietoja seuratakseen mikroseismejä, heikoja vapinaa, jotka leviävät maan päällä myrskyaaltojen voiman seurauksena.
Ryhmä rakensi videon (alla) lukemista, jotka saapuivat 428 seismometristä muutaman päivän aikana ennen myrskyä ja sen jälkeen. Aluksi lukemat pysyivät suhteellisen vakaina, kun se kulki suunnilleen itärannikon suuntaisesti. Sitten, "kun myrsky kääntyi länteen ja luoteeseen", Sufri sanoi lehdistötiedotteessa, "seismometrit syttyivät." Hyppää noin 40 sekuntia videoon nähdäksesi dramaattisimman seismisen muutoksen myrskyn koukkuessa kohti rantaa:
Videossa esitetyt mikroseismit eroavat maanjäristysten aiheuttamista aalloista. Viimeksi mainitut saapuvat yhtäkkiä erillisillä aalloilla, kun taas Sandyn aiheuttamat mikroseismit saapuivat jatkuvasti ajan myötä, enemmän kuin hienovarainen taustavärinä. Tämä tekee näiden aaltojen muuntamisesta maanjäristysten mittaamiseen käytetyllä hetkellä mitattavalla asteikolla, mutta Koper sanoo, että jos näiden mikroseismien energia puristetaan yhdeksi aaltoksi, se rekisteröi asteikolla 2 tai 3, verrattavissa pieneen maanjäristys, jonka voi tuntea muutama ihminen, mutta joka ei aiheuta vahinkoa rakennuksille.
Seisminen aktiivisuus oli huipussaan, kun Sandy muutti suuntaa, tutkijoiden mukaan laukaistaan äkillisesti toisiinsa merellä juoksevien aaltojen lukumäärä. Ne aiheuttivat massiivisia seisovia aaltoja, jotka lähettivät huomattavia määriä painetta merenpohjan pohjaan ravistaen maata.
Ei ole harvinaista, että muut tapahtumat kuin maanjäristykset aiheuttavat seismisiä aaltoja - hirmumyrsky Katrina aiheutti tärinää, jota tuntui Kaliforniassa, maanvyörymien tiedetään olevan selkeät seismiset allekirjoitukset ja helmikuussa Venäjällä kaadettu meteoriitti tuotti myös aaltoja. Yksi syy Sandyn lukemien tieteellisesti mielenkiintoisten lukemiin on kuitenkin mahdollisuus, että tämän tyyppisiä analyysejä voidaan käyttää joskus myrskyn jäljittämiseen reaaliajassa satelliittitietojen lisäyksenä.
Tämän mahdollisuuden mahdollistaa se, että seismometri havaitsee seismisen liikkeen kolmeen suuntaan: pystysuoraan (ylös ja alas ravistamalla) samoin kuin pohjois-etelä ja itä-länsi. Joten esimerkiksi jos suurin osa seismometrin toimesta havaitsemasta tärisemisestä on suunnattu pohjois-etelä-suuntaan, se osoittaa, että seismisen energian lähde (tässä tapauksessa myrsky) sijaitsee joko laitteen pohjoisessa tai etelässä, sijaan itään tai länteen.
Valtakunnallinen seismometrien verkosto - kuten Earthscope, järjestelmä, jota käytettiin tähän tutkimukseen ja jota laajennetaan parhaillaan - voisi lopulta tarjota kykyä osoittaa myrskyn keskipiste. "Jos sinulla on tarpeeksi seismomerejä, voit saada tarpeeksi tietoa saadaksesi nuolet osoittamaan lähteelle", Koper sanoi.
Satelliitit tietysti löytävät jo hurrikaanin silmän ja raajat. Mutta myrskyn energisen keskipisteen löytäminen ja yhdistäminen myrskyn laajuuden satelliittitarkkailuihin voisi lopulta antaa tutkijoille mahdollisuuden mitata hurrikaanin vapauttamaa energiaa reaaliajassa myrskyn kehittyessä. Tällä hetkellä Saffir-Simpson-asteikkoa käytetään hurrikaanien kvantifiointiin, mutta siihen kohdistuu useita kritiikkiä - se perustuu yksinomaan tuulen nopeuteen, joten siinä unohdetaan myrskyn kokonaiskoko ja sateiden määrä tuotannossa. Myrskyn vapauttaman raa'an seismisen energian sisällyttäminen voisi olla tapa parantaa tulevaisuuden hurrikaaniluokittelujärjestelmiä.
Mahdollisuus, että seismometrejä (välineitä, joita yleensä käytetään maanjäristysten havaitsemiseksi) käytetään satelliittien täydentämiseen myrskyjen seurannassa, on myös mielenkiintoinen, koska viimeaikainen suunta on täysin vastakkainen. Viime kuussa satelliittitietoja käytettiin ensimmäistä kertaa maanjäristyksen havaitsemiseksi poimimalla erittäin keskiääniset ääniaallat, jotka kulkivat keskuksesta ulkoavaruuden läpi. Vaikuttaa siltä, että meteorologian ja geologian kentät ovat nopeasti kokoontumassa toisiinsa heijastaen reaalimaailman vuorovaikutusta maan ja sitä ympäröivän ilmakehän välillä.
