Vesi oli yhtä hämärää kuin muisti, mutta merkki ja Gretta Sleeper kiinnittyivät epoihinsa, kasvonaamioihinsa ja snorkkeleihinsa ja helpottuivat kanavaan Big Pine Keyissä, Floridassa, 120 mailia etelään Miamista. Pian lomapaikka kuuli naksahtavia ääniä, joita sonarlike-järjestelmän merinisäkkäät käyttävät navigointiin. Tosiaankin, useita aikuisia delfiinejä ja vasikka uivat näkyviin.Gretta ajatteli löytäneensä aiheen chatterissa - muutama selkeä nuotti kuulosti uudestaan ja uudestaan. Markus näki eläinten ilmeisen huomion kohteen, delfiinin, joka makaa liikkumattomana pohjassa. Hän sukelsi alas ja huomasi delfiinin olevan kuollut.
Sleepers-juna ratsastaa hevosilla takaisin kotiin Bellvillessä, Texasissa, ja voitaisiin sanoa, että he tekivät seuraavaksi, koska he ovat eläinten ystäviä. Mutta monet ihmiset olisivat soittaneet saman puhelinsoiton lokakuun päivänä. Se on vain, että kukaan ei olisi voinut ennustaa kaikkia ongelmia, joita se herättää.
Seuraavan kolmen kuukauden aikana, Sleepers olivat keskittymässä toisinaan räikeälle keskustelulle delfiinien käsittelystä Florida Keysissä. Jännitteet olivat kasvaneet vuosien ajan, kun vahingolliset vastustajat kiistivät miten käsitellä sairaita tai luopuneita delfiinejä, kuka voi tehdä sen parhaiten ja mitä tehdä vaikeuksissa olevien delfiinien kanssa, kun heidät on pelastettu. Nyt kuitenkin tapahtuisi uusia loukkauksia, häirintää koskevia väitteitä, boikottiuhkia ja sanomalehtien kirjeitä. Riidat villistä delfiineistä, jotka juostelevat itsensä, takertuvat paitsi paikallisiin aktivisteihin, mutta myös liittovaltion sääntelijöihin. Se tuo esiin uteliaisesti intohimoiset tunteet, joita ihmiset pitävät näitä villieläimiä kohtaan. Ja mikä ehkä yllättävinä kaikista, se jopa tekisi hyvää.
Tutkijat voivat keskustella eläimen älykkyydestä, mutta kukaan ei epäile, että delfiinit lumoavat. Heidän näennäinen iloisuutensa, epätodennäköinen hymy ja käsittämätön hankala, sosiaalisuus ja tapa, jolla ne näyttävät tekevän nuoria, ovat ansainneet heille erityisen paikkansa paitsi sydämessämme, myös laeissamme. Vaikka suurin osa delfiinilajeista ei ole uhanalaisia, niihin kaikki kuuluu vuoden 1972 merinisäkkäiden suojelua koskevalla lailla, jonka tarkoituksena oli estää terveiden eläinten varkaudet ja luontaisten tai loukkaantuneiden eläinten väärinkäyttö. Niinpä itse rantautunut tai tavanomaisen elinympäristönsä ulkopuolelle jäänyt delfiini voi lähestyä vain ryhmää kansallisen merikalastuspalvelun (NMFS) luvalla.
Viime syksynä lähtien NMFS: n seuraamukset koskivat vain kahta avainten järjestöä pelastamaan villit delfiinit, kuntouttamaan ne ja palauttamaan ne myös mereen. Yksi oli Florida Keysin merinisäkkäiden pelastusryhmä Key Westissä.
Ryhmän järjestäjä Becky Arnold sai Sleepers-puhelun sinä päivänä viime syksyllä. Arnold, 45, veteraanieläinten puolestapuhuja, jolla on intohimo delfiineihin, ajoi 30 mailia pohjoiseen Big Pine Keyiin. Sieltä hän haki vapaaehtoisten auttajiensa kanssa kahdeksan jalkaa pitkän ruhon. Se oli uros atlantinpisteinen delfiini, Stenella frontalis, jota harvoin löydettiin Keysin matalista alueista, joissa tuttu pullotettu delfiini, Tursiops truncatus, vallitsee. Arnold järjesti tavanomaista menettelytapaa noudattaen ruhojen kuljettamisen Miamiin ruumiinavausta varten liittovaltion kalastuslaboratoriossa, joka on kauan kerännyt tietoja merinisäkkäiden kuolemista.
Normaalisti pullotetut ja täplikäs delfiinit elävät noin 25 vuotta, ja jotkut saattavat elää 50 vuotta. (Delfiinien perheen pisimmän elin, tappavala, voi elää lähes 90: een.) Delfiinien pitkäikäisyys yhdistettynä satojen mailien matkoihin ja pitkään hoitaa nuoriaan - jopa kaksi vuotta - myötävaikuttaa myötätuntoa, jota ihmiset tuntevat jumalten delfiinien suhteen.
Viime vuonna 214 delfiiniä kärsi Floridassa. 11 avaimesta hukkaantuneesta 9 oli hengissä pelastajan saapuessa. Kaikki kuolivat. Tyypillisesti kuitenkin suurin osa hukkaketjuiksi luetuista delfiineistä on jo kuollut, mikä monimutkaistaa kysymystä siitä, onko nauhoituksia nousussa. Mutta Floridan Fort Piercen satamaosaston merentutkimuslaitoksen biologi Stephen McCulloch sanoo, että leikkaukset ovat lisääntyneet dramaattisesti 156 mailin pituisella Atlantin rannikon alueella, jota hän ja hänen työtoverinsa seuraavat. Hänen mukaansa vuonna 2001 yli 100 eläintä luopui itsestään verrattuna tavanomaisiin 25-30 tapaukseen vuodessa.
Tutkijat eivät ymmärrä kaikkia syyt leviämiseen, mutta jotkut syyt ovat selvät, esimerkiksi kun veneet lyövät delfiinejä, takertuvat kalastusvälineisiin, tukeutuvat muoviseen roskakoriin tai myrkyttävät ihmisen aiheuttamia kemikaaleja. Silloin on myös eläimiä, jotka kärsivät infektioista ja muista vaivoista. Kummallista kyllä, useita delfiinejä on toisinaan lujitettu, Smithsonian instituutin merinisäkävijöiden Charley Potterin ja Jim Meadin mukaan, jotka ovat keränneet ja tutkineet tarkkaan luontaisia merieläimiä vuodesta 1971 lähtien. ”Potter sanoo. "Näiden tapahtumien syitä on usein vaikeampi selvittää, koska vain harvat pod-jäsenet voivat olla sairaita tai traumaattisia."
Aikana, jolloin Arnold kokosi delfiinirunan Big Pine Keyssä ja myöhemmin, hän tarkisti sen podmates ja ei nähnyt niitä kanavassa. "Toivoin, että he jatkavat vain elämäänsä", hän muistelee.
Se, mitä tapahtui seuraavaksi - tai mitä ei tapahtunut, tapauksen mukaan - on riidan ytimessä. Viisi päivää kuolleen uroksen löytämisen jälkeen Arnold palasi ja huomasi, että yksinäinen vasikka näytti olevan imettävä ja muut uivat ja hengittivät normaalisti. Perusteellisempi terveysarvio - joka käsittää delfiinin sieppaamisen verinäytteensä ottamiseksi ja muiden testien suorittamiseksi - olisi ollut vaarallista eikä vaikuttanut olevan perusteltua, hän sanoo. Lisäksi hän ja muut hyväksytyt pelastajat tarvitsevat erityisen luvan vapaasti uima-delfiinin sieppaamiseen. Silloinkin ei voida taata menestystä. "Jos saan joukon vapaaehtoisia ja heittää verkkoja veteen ja hukan nämä delfiinit, se olisi ongelma", hän sanoo.
Sleepers puolestaan sanovat, että palkojen jäsenillä oli selviä merkkejä heikentymisestä entisenä päivänä, kun he löysivät kuolleen uroksen. Silti he viettivät tunteja uimassa eläinten kanssa. Mutta he ja muut puolustajat väittivät myöhemmin, että pelastajien olisi pitänyt auttaa eläimiä ennen kuin oli liian myöhäistä.
Kahden viikon kuluessa siitä, kun ensimmäinen delfiini oli kuollut, loput palat - kaikki viisi - kuolivat nälkään, ruumiinavausraporttien mukaan.
Janet Whaley, eläinlääkäri ja toksikologi, joka on NMFS: n kansallisen Stranding-verkoston koordinaattori ja jonka pääkonttori on Silver Spring, Maryland, oli tietoinen Big Pine Key -ongelmasta ja kertoi olevansa valmis vastaamaan. Mutta eläimet, hänelle kerrottiin tuolloin, näyttivät pystyvän uimaan takaisin merelle, joten vaarallista vedessä tapahtuvaa pelastamista ei vaadittu. "Tämä on erittäin herkkä laji", hän sanoo, "ja ne olivat kanavassa lähellä avointa vettä."
Gretta Sleeper, kotona Texasissa, oli järkyttynyt uutisista delfiinien kuolemasta. "Itkin kolme päivää", hän sanoo. ”Oli kuin olisin saanut parhaita ystäviä ja huomasin heidän kuolleen viikkoa myöhemmin. Olin niin voimaton ja niin vihainen. ”
Tälle draamalle olisi vaikea valita värikkäinä taustaa kuin Florida Keys, 1800 saaren saaristo, joka ripustaa mantereelta kuin jälkikäteen. Alue tunnetaan myös nimellä Conch Republic, jota Key Westin silloinen pormestari nimitti niin vuonna 1982, kun hän ilmoitti vain puolet kiihkeästi, että avaimet erottuvat Yhdysvalloista. Mutta monille tämän itsensä tyylisille kansalaisille Tasavallassa, joka ylpeilee feisty riippumattomuudestaan, delfiinit ovat tarkoituksenmukaisempi tunnus kuin kotilo, vaaleanpunaisen kuoren nilviäinen, jota ei enää ole runsaasti näillä vesillä. Ihmiset kokoontuvat rannoille ja kanavapankeille sekä viiteen Keysin meripuistoon tarkkailemaan delfiinien gambolia, ja delfiinien puolustamisryhmät ovat melkein yhtä yleisiä kuin luunkalastajia.
Mutta jos delfiinejä koskevat tunteet ajavat syvälle, ne eivät varmasti juokse samaan suuntaan. On delfiinien kannattajia, joiden vakavuus viittaa siihen, että he mieluummin merinisäkkäät kuin omat lajinsa. On niitä, jotka yrittävät tasapainottaa eläimen "oikeuksia" tutkijoiden ja yleisön halun kanssa päästä lähemmäksi heitä. Ja on niitä, jotka eivät tiedä, mistä kaikki häly on. ”Dolphin?” Vanha suola Schooner Wharf -baarissa Key Westissä kuultiin museoimaan. ”Se maistuu paljon lamananelta. Kuten kalju kotka, ei vain niin niukka. ”
Gretta Sleeper olisi saattanut antaa Big Pine Key -tapahtuman levätä, ellei hän olisi ottanut yhteyttä Russin rehtoriin ja Rick Troutiin, delfiinikouluttajaksi kääntyneisiin aktivisteihin, jotka ovat kaikkein turmeltumattomimpia - jotkut sanovat vihamielisiä - eläinaktivisteja SunshineState-alueella.
Rehtori, 54, petti käännöksen innokkuuden. 21-vuotiaana hän työskenteli seitsemän vuotta Ocean Worldissa, merinisäkäspuistossa Fort Lauderdalessa. Hän vähitellen uskoi, että delfiinikouluttajat käyttivät julmia menetelmiä - mukaan lukien rangaistus ja nälkä, hän sanoo - saadakseen eläimet tekemään temppuja. Ajan myötä hän siirtyi toiselle puolelle muodostaen Dolphin Freedom -säätiön ja painostaen Ocean Worldin sulkemaan ovensa, mitä se teki vuonna 1995. ”Suljin sen”, rehtori ylpeilee. Hänen mukaansa liittovaltion edustajat pidättivät hänet kerran yrittäessään lopettaa Yhdysvaltain merivoimien vedenalaisen purkutestin Keysin lähellä olevissa vesissä, jonka mukaan hän vahingoittaisi merieläimiä, erityisesti delfiinejä. Mustalla okulaarilla ja partalla hänellä on merirosvoinen ilma. "Et tapaa liian monta yksisilmäistä kaveria, joilla on visio", hän vitsailee. ”En ole pupuhalastaja. Minulla onni työskennellä delfiinien kanssa ja yritän vain välittää sitä, mitä tiedän. ”
Ehkä väistämättä, rehtori teki yhteisen asian Rick Trout, 51: n, entisen delfiininkäsittelijän kanssa Flipper Sea Schoolissa (nykyinen Grassy Keyin delfiinitutkimuskeskus) kanssa, joka kertoo jatkavansa delfiinien kouluttamista Yhdysvaltain laivastolle. Vuonna 1988 Trout väitti sanoma- ja TV-uutishaastatteluissa, että merivoimot kohtelevat väärin delfiinejään.
Hän ja muut väittivät, että merivoimat testasivat delfiinien ”ohjuksia”, jotka oli varustettu tappavilla hiilidioksidimaksuilla tai luoteilla, jotka tappaisivat vihollisen sukeltajat - ja prosessissa myös delfiinejä. Merivoimat kiistävät, että Trout olisi koskaan työskennellyt palvelussa, sanomalla, että yksityinen puolustusurakoitsija San Diegossa palkkasi hänet merileijona-kouluttajana ja että hän oli kerran osallistunut merivoimien harjoitteluun, jossa delfiinit toimivat sentinellinä, eivät ohjuksina. "Merivoimat eivät nyt kouluta eikä ole koskaan kouluttaneet mitään merinisäkkäitä toimimaan loukkaavina aseina", sanoo merivoimien merinisäkäsohjelman tiedottaja Tom LaPuzza.
Suurin osa 90-luvusta, Trout työskenteli delfiinien pelastusvapaaehtoisena Marine Nisäkkäiden suojeluyrityksessä, Key Largo -yrityksessä, jolla oli valtuudet vastata linjoihin, koska se oli sidoksissa Arnoldin Key West -organisaatioon. (Yksi luvalla oleva ryhmä voi laajentaa etuoikeuden toiseen.) Mutta Troutin ja Arnoldin ryhmän väliset poliittiset erot lisääntyivät, joten Arnold peruutti lupaoikeuden ja esti tehokkaasti konservatiivisuuden suorittamasta pelastuksia.
Arnoldin toiminta oli vain viimeisin kierre Floridan delfiinien pelastamisen jatkuvasti barokkipolitiikassa, mutta se asetti sävyn Big Pine Key -tapahtuman tapahtumalle. Siihen mennessä oli paljon kovia tunteita kiertää, ja paljon ihmisiä oli mielessä syyttää, kun nämä kuusi eläintä osoittautui kuollut.
Saatuaan tiedon tapahtumasta, Trout tarkisti sen ja otti yhteyttä Texasin nukkujaan, joka otti yhteyttä rehtoriin saadakseen lisätietoja virallisen valituksen tekemisestä. Sleepers tekivät joulukuussa juuri sen, kirjoittaen NMFS: lle, että ”tälle delfiinikappaleelle ei ollut tehty mitään, paitsi kerätäkseen heidän kuolleensa jäänteet. Jos tämä on menettelyjärjestelmä, jonka nykyisissä nisäkäslakeissa hahmotellaan, järjestelmä ei selvästikään toimi! "
Kysymystä siitä, kuinka reagoida juuttuneisiin delfiineihin, monimutkaistaa edelleen emotionaalinen keskustelu delfiineiden vankeudessa pitämisen etiikasta. Aiemmin pelastettuja delfiinejä ei aina palautettu mereen, vaan ne sijoitettiin meripuistoihin tai tiloihin, joissa ihmiset voivat uida eläinten kanssa. Radikaalit aktivistit hylkäsivät käytännön sanomalla, että hätätilanteessa olevia delfiinejä tulisi kohdella ja palauttaa villiin. He uskovat, että valaat - valaat, delfiinit ja pyöriäiset - ovat erittäin älykkäitä ja että villin delfiinin rajoittaminen merkitsee orjuutta.
Huolimatta pakottavista todisteista siitä, että delfiinit ovat yhteydessä toisiinsa, ehkä jopa nimeltä, kaikki meren biologit eivät ole yhtä mieltä siitä, että delfiinit ja muut valaat ovat erityisen älykkäitä. Vaikka delfiinillä on vaikuttava kyky kouluttaa tekemään temppuja, skeptikot sanovat, että tämä käyttäytyminen ei heijasta älykkyyttä - kykyä tehdä valintoja mahdollisten seurausten punnitsemisen perusteella - vaan ehdollistamista, ohjelmoitua vastetta ärsykkeelle kuten ruoka. Tässä mielessä delfiinit eivät ole älykkäämpiä kuin koirat, hevoset tai asiasta papukaijat. Lisäksi käsitykset delfiinien poikkeuksellisesta älykkyydestä ovat perustuneet havaintoon, että heillä on suhteettoman suuret aivot. Jotkut tutkijat huomauttavat jälleen, että eläimen aivot on todennäköisesti johdotettu pääasiassa luotaimen käsittelyyn ja moottorin hallintaan, ei “ajatteluun”.
Joka tapauksessa avaimissa, vanhat taisteluviivat delfiinien vankeuden yli muuttivat vastausta Big Pine Key -tapaukseen. Arnold kertoo, että taimen on jo kauan yrittänyt houkutella delfiinejä pelastavia vapaaehtoisia vankeuden vastaiseen ristiretkeensä. "Rick meni vangittomuuden polulle ja teki paljon vihollisia", hän sanoo. Trout myöntää, että hän voi olla "erittäin voimakas", lisääen: "En haluaisi olla toisella puolella erimielisyyttä kanssani tai Russ.”
Taimen ja rehtori tarttuivat myös Big Pine Key -tapahtumaan julkistaakseen uskoaan delfiinien pelastukseen. He väittävät, että Trout-ryhmä pelasti puolet luontaisista eläimistä, joihin se reagoi - heidän mukaansa paljon parempi ennätys kuin muilla pelastusryhmillä.
Mutta aktivisteilla on rappeuttajia. Trout'sin joukossa on entinen työnantaja, DolphinResearchCenter, joka antoi rakkuloitavan tuomion teoistaan. "Kolme vuosikymmentä jatkuvaa ekoterrorismitoimintaa riittää meille tietämiseen, että [merinisäkkäiden suojelu] ja Rick Trout ovat vaarallinen, sääntelyä läpäisemätön, egotistinen, itsepalveleva, surkea ryhmä, joka ei kykene ryhmätyöhön", keskuksen varapuheenjohtaja Mandy Rodriguez kirjoitti viime joulukuussa. "Emme neuvottele millään tasolla terroristijärjestön kanssa."
Tammikuussa jännitteiden huippunsa aikana liittovaltion virkamiehet pitivät erityiskokouksen Marathon Key -tapaamisessa delfiinien pelastuskysymystä varten. Suurin osa keskuspelaajista, mukaan lukien Whaley, oli NMFS: stä, joka lensi alas Washingtonista. Big Pine Key -tapaus ei ollut ainoa esityslistan kohta, mutta se oli kuuma aihe. "Jotkut virkamiehistä olivat erittäin kiinnostuneita siitä, miksi yhden delfiinin kuollessa jotain ei tehty ja miksi, kun vielä kaksi kuoli, jotain ei silti tehty", kertoo rakennusurakoitsija ja Marine-päällikkö Robert Lingenfelser. Nisäkkäiden suojelu.
Kokous ei ollut tarkalleen Potsdam, mutta vanhat ryhmittymät pääsivät merkittävään yhteisymmärrykseen: kukaan ei halunnut kuljettaa vaikeuksissa olevia eläimiä Miamiin kuntoutusta varten, viime aikoina ainoa tapa ottaa huomioon, että Keysissä ei ole pitkäaikaista kuntoutuskeskusta. Joten kun kokous päättyi ja Whaley palasi Washingtoniin, ilmaan ripustettiin tärkeä kysymys: Saisiko Keys oman delfinisairaalan?
Lingenfelser-ryhmällä on jo kauan ollut laitteita delfiinien pelastamiseksi ja hoitamiseksi, mukaan lukien pelastusvälineillä varustettu perävaunu, kuten puhallettava kumivene; luonnollinen laguuni delfiinien hoitamiseksi; ja jopa paikalliset luvat laitokselle. Se mitä ryhmällä ei ollut, oli liittovaltion valtuutus, ja pääasiallinen syy juurtumiseen, Lingenfelser sanoo, oli hänen kuulumisensa taimeen. "Rick Troutilla on lahja", hän sanoo, ja huolimatta Troutin hankaavista tavoista, jopa hänen rikkojansa tunnustavat. että harvat ihmiset työskentelevät paremmin vedessä delfiinien kanssa.
Erityisesti kaksi kehitystä mahdollisti kiistan ratkaisemisen. Ensinnäkin Lingenfelser oli paikallaan toimimasta silta kilpailevien ääripäiden välillä. Hänellä ei ollut siteitä paitsi radikaalin taimenen lisäksi myös Art Cooperiin, joka on kuraattori Dolphins Plus -laitoksessa, uima-withdolphins -laitoksessa Key Largossa. Cooper, 33, sanoo, että kymmenen hänen hoidossaan pitämäänsä delfiiniä ovat onnellinen ja elävät gourmet-kalan ruokavaliossa. "Vain parasta laatua", hän sanoo. "Sardiinit Venezuelasta, sillit Nova Scotiasta, Kanadan hopeapuolella, Kalifornian makrilli."
Sitten, huhtikuussa, NMFS: n virkamiehet ottivat askeleen, joka saattaa näyttää triviaaliselta, mutta oli tosiasiassa diplomaattista läpimurtoa delfinisoissa. Virkamiehet myönsivät vielä toisen valaiden asianajajaryhmän, ylempien avainten merinisäkkäiden säätiön, jota Cooper johtaa, täydet valtuudet paitsi käsitellä lujuisia tai ahdistuneita delfiinejä myös kunnostaa ja palauttaa ne mereen. Sitten Cooper jatkoi valtuutustaan Lingenfelserin organisaatioon, asettamalla merinisäkkäiden suojelu takaisin pelastustoimintaan. Ja sen jälkeen kun paikalliset delfiinien ystävät lahjoittivat tuhansia dollareita, Lingenfelser mursi kentän uudelle delfiiniklinikalle Key Largossa (jonka on tarkoitus avata ensi kuussa). "Olen vain onnellinen siitä, että meillä on valtuudet ja että eläimet saavat tarvitsemansa apua", hän sanoo.
Jopa suhteet ryhmittymien välillä ovat parantuneet. Viimeisen huhtikuun Grassy Keyssä pestyn kääpiövalaspyyhkimen jälkeen Trout ja Lingenfelser pääsivät valaalle heti, mutta eläin kuoli. Arnold onnitteli paria nopeasta vastauksesta. "Se oli yllättävää ja mukavaa", Lingenfelser sanoo.
Mark ja Gretta Sleeper ovat tyytyväisiä käynnistyneeseen kehitykseen. "Olimme vain turisteja - emme olleet mukana poliittisessa sekaannuksessa", Mark.Gretta sanoo, että taistelu oli sen arvoista: "Ne delfiinit antoivat henkensä näille muutokset.”
Whaleylle Big Pine Key -tapahtuma korostaa eläimen erikoista pidättämistä mielikuvitukseltamme. Delfiinit, hän sanoo, ”tuovat esiin ihmisten parhaat ja pahimmat”.
