Invasiiviset muurahaiset eivät vain ole hyviä uutisia. He hyökkäävät koteihin, muuttavat merilintupoikasia Havaijilla ja kilpailevat paikallisten muurahaisten kanssa ruokaa ja tilaa varten. Toistaiseksi vain muut hyökkäävät muurahaiset näyttävät pysäyttävän joitain lajeja - mutta se on vain kauppaa yhdestä ongelmasta toiseen. Mutta nyt invasiivisten muurahaisten edessä on joitain mahdollisesti hyviä uutisia: Tutkijat ovat ehkä löytäneet tavan torjua invasiivisia muurahaislajeja, ja ratkaisu saattaa auttaa myös mehiläisiä.
David Shultz raportoi tieteelle, että tutkijat ovat löytäneet viruksen, joka tarttuu aggressiivisiin invasiivisiin lajeihin, nimeltään Argentiinan muurahaiset. Tämä Argentiinasta kotoisin oleva laji on levinnyt kaikille mantereille Antarktista lukuun ottamatta, koska sillä on taipumus muodostaa ”superkolonia”. Toistensa kanssa kilpailevien yksittäisten siirtokuntien sijaan Argentiinan muurahaistyöntekijät siirtyvät toisistaan.
Uusi-Seelantilainen ryhmä huomasi ensin, että joskus nämä Argentiinan muurahaisten massiiviset siirtokunnat romahtavat ja kuolevat ilman ilmeistä syytä. Tutkijat ihmettelivät, tekikö superkoloniastrategia jotenkin muurahaiset alttiiksi sairauksille. Yhdessä pesässä joutunut taudinaiheuttaja ei vain pyyhkäisi tuota pesäkettä, vaan mahdollisesti koko superkolonia. Mutta heidän oli löydettävä tupakointipistooli, virus tai bakteerit tai sienet, jotka tartuttavat muurahaisia.
Kahden erillisen pesintäpaikan geenimateriaalin sekvensoinnin jälkeen ryhmä löysi useita viruslajeja, jotka saattavat tartuttaa muurahaisia, ja tunnisti uuden viruksen, jota he kutsuvat Linepithema humile virus 1: ksi (LHUV-1), Shultz raportoi. He kirjoittivat löytönsä biologiakirjeisiin . He löysivät myös viruksen, jota kutsutaan epämuodostuneeksi siipivirukseksi tai DWV: ksi, jolla saattaa olla merkitystä mehiläisten vähentymisessä.
Muut LHUV-1: n kaltaiset virukset tappavat punatulen muurahaisia, ja tutkijat toivovat, että joko tätä tai muuta virusta voitaisiin käyttää biokontrolleina argentiinalaisten muurahaisten pyyhkimiseen. San Diegon Kalifornian yliopiston ekologi David Holway ei kuitenkaan ole varma, onko tämä ratkaisu mehiläisille tai muurahaisille Shultzin mukaan. Hän kirjoittaa:
Muurahaiset voisivat yhtä helposti poimia viruksen mehiläisiltä samojen ratsioiden aikana. Mitä viruksia voitaisiin käyttää muurahaisten torjuntaan, Holway huomauttaa, että kukaan ei ole edes selvittänyt, vahingoittaako virus niitä. "Jos joku lajispesifinen taudinaiheuttaja koputtaisi Argentiinan muurahaisen, olisin erittäin onnellinen", hän sanoo. Mutta hän toteaa, että torjunta-aineet voivat tappaa myös muurahaisia, ja huomauttaa, että on edelleen kiistanalaista, onko Argentiinan muurahaiskantojen kokonaismäärä vähentymässä.
Ajatus ei silti ole tutkijoille tuntematon: Parasiittiset ampiaiset taistelevat tunkeutuvasta smaragdituhkan porauksesta Coloradossa ja Minnesotassa. Tässä vaiheessa tutkijoiden on vain löydettävä mitä työkalua luonto käyttää muurahaisten pitämiseen tarkissa.
