Ihmiset vierailevat Ecuadorissa monista syistä. Jotkut tulevat katsomaan lintuja. Monet tulevat surffailla. Toiset tulevat kiipeämään vuorille. Harvat haluavat nähdä sen dynaamisen maiseman polkupyörällä. Mutta kun kullan hinta saavutti 1800 dollaria unssilta useita kuukausia sitten, texans Paul Salazar ja Curt McGary yrittivät saada omaisuuksia. Tapasin parin Santiago de Mendezissä, viidakonkaupungissa, joka oli alaspäin Cuenca-ilmasta, ilmassa niin paksu ja möpö kuin aina uskoin Amazonin olevan. Salazarilla, joka oli pannut kultaa ja muita raskasmetalleja Alaskassa ja Arizonassa, oli hyvä tunne paikallisesta viemärijärjestelmästä. Hän ja McGary olivat tutkineet eteenpäin käyttämällä online-kullankaivosgurun, nimeltään Stan Grist, ohjausta. Hän tarjoaa tietoa ja apua niille, jotka etsivät paeta yleisempien elämäntapojen rottakilpailusta ja toivottavasti maasta vedetystä raskasmetallisesta omaisuudesta. . Grist kertoi Salazarille sähköpostitse, että Ecuadorin joet voisivat olla, ellei teknisesti, äidikala, rikas ja lupaava sijainti kultaa etsiville tutkijoille.
"Minulla on todella hyvä tunne siitä paikasta", Salazar sanoi McGarylle, kun me kaikki joimme kahvia halvassa ravintolassa lähellä hotelliamme. McGary ei ollut koskaan ennen pannut kultaa, mutta oli tullut mukana toiveissaan saada tosi rahaa - ja näkymät näyttivät hyvältä. Aamua edeltäneenä pari oli vieraillut hetkeksi Rio Paute -rannalla. Salazar panoroi vain yhden lusikan likaa ja sai pois suurimman hiuksen, jonka hän oli koskaan nähnyt, nyt pullossa. Olisin kuvannut pokaalin paitsi, että se oli melkein liian pieni nähdäkseen.
Liityin miehiin heidän toiseksi päiväkseen joella. Kunnioitimme taksia plazalla, ja Salazar ja McGary, joilla oli Google maps -tulos, näyttivät kuljettajalle, mihin he halusivat mennä. He viittasivat Negro- ja Paute-jokien yhtymäkohtaan, eivätkä koskaan maininneet, että ne olivat kullan jälkeen. Kuljettaja nyökkäsi tunnistaakseen sijainnin ja käänsi sytytyksen, kun texalaiset heittivät vaihde - mukaan lukien kauhat, pannut ja sulkualustan - pikakkeen takaosaan.
Ajoimme useita mailia kaakkoon korkeiden viidakkojen puiden läpi, jotka oli kääritty viiniköynnöksillä ja paksuilla lehtineen. Sanotaan, että voi kävellä mailin päässä Amazonista eikä koskaan nähdä samaa puulajia kahdesti. En ole kasvitieteilijä ja he kaikki näyttivät suunnilleen samalta minulta - korkeat ja siro kauniit kauniit, kiiltävät lehdet ja tukitut rungot. "En voi uskoa, että olemme Amazonin sademetsissä", sanoin ääneen. Kysyin espanjankieliseltä kuljettajalta, asuivatko täällä jaguaarit. "Kyllä", hän sanoi. Ja pumas? ”Kyllä.” Ja anakondit? "Joo."
Se oli virallista: Tämä oli viidakko.
Poistimme äkillisesti tiheästä metsästä sillalla, joka ylitti kelluvan ruskean joen 100 metrin alapuolella. Pankit olivat jyrkkiä ja täynnä valtavia lohkareita. Näiden kivien joukossa oli likaa, joka saattoi kantaa omaisuuden.
"Kenelläkään ei ole täällä ennen louhittu kultaa", Salazar sanoi, että jännitys kuumeni hänen äänessään, kun veimme lähemmäksi jokea. "Tämä on tutkimaton maa."
Kuljettajamme löysi peukalonsa parilla paikallisia miehiä, jotka retkeivät tien varrella kauhoilla. "Mineros de oro", hän sanoi.
Curt McGary, vasemmalle, ja Paul Salazar seisovat ripustussillalla Rio Negro -alueella Ecuadorin Amazonin altaalla. Joen rantojen varrella kulta turhistuu sedimentteihin, ja amerikkalaiset aikoivat erottaa sen. (Paul Salazar ja Curt McGary) Salazarin kimalteleva kuva koskemattomasta kullasta koskevasta neitsytjoesta johti yhtäkkiä vähemmän sävyä - vaikka se, että paikalliset kultaa metsästyivät täällä, tarjosi oman lupauksensa. Vahvistimme 4:30 nouton ohjaamon kuljettajan kanssa, joka osoitti meidät liukasta polkua viidakkoon, kilometriä joelle viljelijän kiinteistön kautta. ”Hän on erittäin mukava mies”, kuljettaja vakuutti meille. Ajoimme metsään, kaakao- ja banaanipuiden ohi ja lopulta maalaismaiseen maalaistaloon, rauhallisten hökkelikokonaisuuteen. Neljä kiihkeää, hukkaantunutta koiraa ulvoi ja juoksi ympyräämme ympäri, kun kutsuimme terveisiä viiden minuutin ajan. Kukaan ei vastannut, ja lopulta mustesimme sappan marssimaan yksityisasunnon läpi ohi sokeriruokohiomakoneen ja roikkuu nippu vihreitä banaaneja ja eteenpäin papaijapuiden ja sokeriruokojen läpi jokea kohti.
"Meidän on maksettava hänelle kultavero, kun palaamme takaisin", sanoin.
Kullan louhinta on uraauurtavaa työtä. Panorointi on helpoin, joskin hitain tapa löytää kultaa, vaikka istua kalliolla auringossa 30 minuuttia pyörittämällä mausteisen veden lautanen, on yllättävän työlästä. Tunnin kuluttua olimme löytäneet useita pieniä hiutaleita. Salazar huomautti heidät tarjollaan ja myöhemmin omassakin. Kulta voidaan tunnistaa tavasta, jolla se liikkuu pyörrevän veden läpi; kun taas muut materiaalit nousevat ja liikkuvat helposti, kun astiaa ravistetaan, kultahiutaleet - yksi raskaimmista elementeistä - pysyvät paikoillaan. Minulla oli pari hiutaleita eristetty lähellä pannuni reunaa, mutta minulla oli vaikeuksia erottaa lieju kullasta. Vielä 20 minuuttia työskentelin yrittäessään eristää palat. Ne olivat melkein mikroskooppisia, ja ihmettelin tämän työn näennäistä turhuutta.
Sanoin McGarylle: ”Olen kuullut, että Kalifornian kultakiireistä rikkaimmat saivat ne, jotka omistivat lähikauppoja leirien lähellä. Teidän pitäisi aloittaa panimo täältä, kun kulta kiire alkaa. ”
Noin klo 14 Salazar löysi pannustaan kuusi hiutaletta ja uskoi löytäneensä rikkaan maaperän laastarin, ja laski siveltimet, kauhat ja sulkualustan. Hän ja McGary avasivat pilaantumisen ja laskivat sen mataliin tiloihin, joissa vain riittävästi virtaa kulki läpi soran ja lieteen syöttämiseksi sen yläosaan. Lukkoalusta suorittaa tehokkaasti saman tehtävän kuin panorointi, mutta nopeammin ja vähemmän vaivaa. Maaperän kaivaminen lohkareiden välillä on kuitenkin kova osa. Miehet ottivat vuorotellen vatsansa, kädet kolme jalkaa alaspäin ja käyttivät lastalla lastalla kauhan soran, joka ei ehkä ole nähnyt päivänvaloa vuosikymmenien ajan. Kauha kauhalla, materiaali syötettiin siivilän läpi, kuljetettiin sitten kauhoissa sulkualustaan ja syötettiin kourallinen kerrallaan kuuden jalkan mittaiseen metallikuiluun. Stan Grist oli neuvonut texaaneille, että Ecuadorin alluvium voisi sisältää jopa puoli unssia kultaa kuutiometriä kohden. Näytti siltä, että niin suuren osan maan käsittelystä kesti koko päivän - mutta Salazar vaati, että tuottavat kultavirrat voivat palkita kaivostyöntekijän jopa 50 dollarilla tunnissa.
Curt McGary syöttää maaperää sulkualustan päähän, jonka läpi joen virta kuljettaa pois kevyemmät materiaalit ja jättää kultahiutaleet taakse. (Paul Salazar ja Curt McGary) ”Ihminen, en voi uskoa, että olemme täällä - viidakossa!” Salazar sanoi hikeä otsaansa, kun hän nojasi takaisin trooppiseen aurinkoon. ”Älä ymmärrä minua väärin. Haluan ansaita rahaa. Vain puoli unssia kultaa ja matkamme on maksettu. Mutta olen todella täällä kaiken seikkailuna. ”
Kasvuin hiljaisena varhain iltapäivällä - mahalaukun sairaus, joka jatkuu seuraavan 48 tunnin ajan - ja makaa varjossa. "Se johtuu siitä, että et syö tarpeeksi lihaa", Salazar sanoi, vain puoli vitsailevan. "Sillä ei ole mitään tekemistä sen kanssa", mumioin. Itse asiassa minut oli kutsuttu kotiin edellisenä päivänä ja ruokin marsua ja sianlihaa - ensimmäisen sian, jonka olen tietoisesti syönyt vuosikymmenen aikana. Söin lihaa ollakseen kohtelias ja maksoin kenties siitä nyt.
McGary tuli takaisin sulkulaatikolta ja poimi astian työntääkseen pienemmän kauhan likaa.
”Eikö olekaan nopeaa rahaa, eikö niin?” Vastasin.
Hän nauroi ja kohautti olkiaan. Salazar oli nyt rannalla, ottaen vuorollaan ruokkimaan maata sulkualustaan, luottaen siihen, että tästä maasta on rahaa. Hänen energiansa ja innokkuutensa olivat merkittäviä ottaen huomioon kullankaivokselle ominaisen raskaan työn, rahan ansaitsemisen pienet kertoimet ja kaiken muun lisäksi kuuman mugisen ilman.
Kellona 4 pakkasimme sen ja ajoimme takaisin tielle ja odotimme riippusillan vieressä matkaa. Texanit saivat valtaa kuuden tunnin työn jälkeen. Minusta tuntui sairaalta. Ohjaamo saapui. Kaupungissa menin banaaneja ja kuohkevaa vettä kulmakauppaan ja kulkevalta pickup-autolta kauha vettä meni pääni ja hartioideni yli, ja sitä seurasi nauru. Se oli Carnavalin viimeinen päivä, loma, joka liittyy usein Rio de Janeiroon ja joka ilmenee Ecuadorissa kolmena päivänä useimmiten ihmisistä, jotka istuvat jalkakäytävän reunalla alusvaatteissaan ja ruiskuttavat toisiaan letkuilla tai muulla tavalla upottavat toisiaan.
Palasin hotelliin, tipuen märkänä. Löysin, että McGary oli osunut takaosaan raa'alla munalla - toisella suositulla ammuksen muodolla Carnavalissa - ja hän oli juuri ottanut toisen iltapäivän suihkun. Istuin miesten kanssa kadun toisella puolella olevassa ravintolassa, jossa he söivät 2 dollaria riisiä ja paistettua lihaa - alueen kulinaarista erikoisuutta. Salazarilla oli ystävällinen riemu teini tarjoilijamme kanssa, joka lupasi lyödä hänet munalla myöhemmin. "Tengo un huevo por usted!", Hän sanoi muutamilla säkeillä. Mielestäni oli hauskaa, että hän käytti muodollista, kunnioittavaa muotoa “sinä” - luotettu - samalla kun uhkaili lyödä häntä raa'alla munalla.
Salazar kärjistyi edelleen jännityksestä.
"Löydä kuusi hiutaleita yhdestä pannusta - nyt se on rikas lika!", Hän sanoi. "Minulla on hyvä tunne tästä paikasta."
Vierin eteenpäin seuraavana aamuna sanoen hyvästit texaaneille heidän kokoontuessaan kaivosvarusteensa aulaan. Polistin pohjoiseen Amazonin läpi, pyrkiessään useaan päivään mennessä Puyoon, josta kaupungista ajaisin ylämäkeen Pastaza-joen kanjonin kautta suosittuun turistikaupunkiin Bañosiin. Viiden päivän kuluttua siitä, kun lähdin heistä, sain sähköpostin Curtilta. "Ei löytänyt paljon kultaa, mutta todennäköisesti pystyi oikeilla koneilla", hän sanoi. McGary kertoi heidät suuntautuvan nyt rannikolle, missä heidän vaimojensa oli tavata heidät lepoa ja rentoutumista varten. Mutta Salazar oli kertonut minulle, että hän suunnitteli kävelevänsä rannoilla metalli-ilmaisimella, miettien silti kultaa - vaikka hiekan läpät olisivat melkein liian pieniä nähdäkseen.
Näetkö sen? Paul Salazar piirtää melkein näkymättömän kultapalan puristepulloon. Kultavalmistelu on hidasta, kovaa työtä, mutta voi tietyissä tapaissa tuottaa omaisuuksia. (Paul Salazar ja Curt McGary)
