Huhtikuun lopulla Pariisin länsiosassa sijaitsevan Roland Garrosin, suuren tenniskentän, lähellä oranssinpunaisella savea täytetyt pienet kuorma-autot rivissä. Koko tontin alueella työntekijät siirtyivät tuomioistuimesta tuomioistuimeen laskemalla huolellisesti savea, murskattujen laattojen ja tiilen seosta sekä kalkkivinjoja.
He valmistelivat allekirjoitushakua tämän kuukauden French Open -tapahtumaan. Lähes 120 vuotta vanha Open on kunniallinen laitos, jolla on rikas historia, mutta sen pitkäikäisyys on heikompi verrattuna tennispeliin, jota pelataan kaupungin 16. kaupunginosassa, noin kolme mailia koilliseen.
Rue Lauriston 74 -kadulla, seisomassa Haussmannin rakennuksessa, kuten muillakin vuosineljänneksellä, kahdesta metallisesta mailasta tehty merkki roikkuu näkymättömästi jalkakäytävän yli. Pronssimerkki massiivisissa puisissa etuovissa lukee: Société du Jeu de Paume et Racquets. Klubin sisällä, jopa kaksi portaita ylöspäin, on sitä, mitä ei-indoktrinoitunut kutsuisi tenniskenttään, mutta kumilattian punertava sävy on todella ainoa samankaltainen kuin Roland Garrosin kuuluisat tuomioistuimet.
Neljä kaksikerroksista mustaa liuskekiviä, joista kolmella on viisto katto, kulkee pitkin suorakaiteen muotoista kenttää. Siellä on verkko, mutta se roikkuu voimakkaasti keskellä.
Kaksi valkoisella verhottua miestä ovat verkon vastakkaisilla puolilla, lyömällä vihreää huopapäällystettyä palloa edestakaisin puisilla mailoilla. Mailapäät ovat pienen paistinpannun kokoisia, lievästi kyynelmuotoisia ja kiinnitetty tiukasti. Pallo kuulostaa raskaalta, kun se tulee mailasta ja liukuu jatkuvasti. Usein miehet pelaavat laukausta yhdestä pituussuuntaisesta seinästä ja pyrkivät toisinaan suuriin aukkoihin seinämissä, joiden alla sarja tasaisesti etäisyydellä olevia valkoisia viivoja, jotka muistuttavat jalkapallojoustomarkkereita, ulottuvat lattian poikki.
He pelaavat jeu de paumea, Pariisin aikaisen aikakauden jäännöstä .
Englanniksi nimeltään todellinen tennis tai kenttätennis, jeu de paume, joka tarkoittaa ”kämmenpelia”, on nykyaikaisen nurmikontennin esi-isä, jota kehitettiin vasta 1800-luvun lopulla.
Etelä-Ranskan munkkien ja kyläläisten suosima 11.-12. Vuosisatojen aikana (jotka leikkivät paljain käsin, tästä nimestäkin), paume oli yksi maan suosituimmista harrastuksista 14.-17. Vuosisatojen ajan. 1500-luvun kynnyksellä oli yli 500 tuomioistuinta Pausta Chinoniin.
Urheilun mekka oli Pariisi, jossa yli 7000 kansalaista - sekä kuninkaat, aristokraatit että yhdyskunnat - pelasi lähes 250 tuomioistuimessa ympäri kaupunkia ja lähiöitä.
Nykyään se on aivan erilainen tarina. Suurin osa maailman noin 8000 pelaajasta asuu Englannissa, Australiassa ja Yhdysvalloissa. Täällä Ranskassa on vain kolme pelattavaa kenttää koko maassa, joista kaksi sijaitsee Pariisin metroalueella: Société Sportive, joka on ainoa kaupungin rajoissa, ja Fontainebleau, kuningas Henri IV: n entinen château ja myöhemmin Napoleon. lehtien esikaupungissa 40 mailia kaakkoon.
Ja vaikka muutama muu pelin loistavan menneisyyden jäännös pysyy edelleen Pariisissa - mukaan lukien kaksi Napoleon III: n rakentamaa tuolia Tuileriesissa, nykyään museot, hotelli Île Saint-Louis -kadulla ja kuuluisa salle Louis XIV: n Versaillesissa, missä Ranskan vallankumous aloitettu - jeu de paume on suurelta osin haalistunut kaupungin kollektiivisesta muistista.
Mutta urheilun kansallisen hallintoelimen, Comité Français de Jeu de Paume, noin 170 pariisilaisjäsenelle, se on edelleen 1500-luvulla. Tämä pieni, mutta omistautunut ryhmä, joka intohimoa heidän ainutlaatuiseen urheiluunsa ajaa, pitää pelin hengissä.
"Mielenkiintoista minusta paumesta on se, että jokaiselle laukaukselle on niin paljon mahdollisuuksia", selittää Société Sportiven entinen presidentti Gil Kressmann. Kressmann, 60-luvun puolivälissä hyvin rakennettu, harmaa mies, esiteltiin peliin nuorena Bordeauxissa. "Jokaisella iskulla, asemasi ja vastustajan aseman funktiona, on melkein ääretön määrä ratkaisuja ja sinun on valittava paras muutamassa sekunnissa."
Sisäänkäynti Société Sportive de Jeu de Paumeen osoitteessa 74 rue Lauriston Pariisin 16. kaupunginosassa, viimeisessä jeu de paume -tuomioistuimessa kaupungin rajojen sisällä. Pariisissa oli 1500-luvulla pelin suosion huipussa Ranskassa yli 250 tuomioistuinta ja 7000 pelaajaa. (Jonathan Brand) 
Nykyinen jeu de paume -peli on kehittynyt pelistä, jota eteläisten ranskalaisten kyläläiset ja munkit pelistivät 11. vuosisadalla. (Jonathan Brand) 
Société Sportive -ammattilainen Rod McNaughtan lyö palloa oppitunnin aikana. Puiset mailat on uusittu grafiitilla päädyssä, mutta se on yksi harvoista laitteiden teknologisista edistyksistä viimeisen muutaman sadan vuoden aikana. Huomaa hieman siirretty pää - tarkoitus toistaa avoin kämmen. Jeu de paume tarkoittaa ranskan kielellä ”kämmenpeliä” (Jonathan Brand) 
Fontainebleaun tuomioistuin, joka on pidempi kuin Pariisissa. Kukaan kaksi ei ole tarkalleen samanlaisia, mikä antaa päätetyn edun kotijoukkueen pelaajille. (Jonathan Brand) 
Kenttätennispallo näyttää nurmikolta, mutta todellisuudessa sillä on enemmän yhteistä baseballin kanssa. Keskikkeet tehdään korkilla, kääritään kankaaseen ja viimeistellään sitten vihreällä huopapeitteellä. Ne ovat tiheitä ja liukuvat pois lattiasta kuin palautuvat. Tällä hetkellä ammattilaiset ompelevat palloja joka viikko joka viikolla ympäri maailmaa. (Jonathan Brand) 
Juuri täällä kuuluisassa Versaillesin jeu de paume -tuomioistuimessa vuonna 1789 kolmas kartano allekirjoitti Serment de Jeu de Paume -nimisen eli Tenniskentän vannon ja aloitti Ranskan vallankumouksen. (Château Versaillesin kohteliaisuus) Paume sanoo, että shakki mikä nurmikontennis on tammipelaajille. Yhdellä silmäyksellä peli muistuttaa nurmikontennistä - siellä on palvelu, paluu, sama pisteytysterminologia (rakkaus, 15, 30, 40, etu) ja koko ottelu on paras kolmesta kuuden pelisarjan joukosta.
Mutta 13 seinällä, mukaan lukien tukkurina nimeltään tukipiste vastaanottopäässä, yli 50 erilaista palvelutyyliä ja monimutkaiset säännöt, kuten jahdata, jossa pallo voi pomppia kahdesti puolellasi menettämättäsi pistettä, tulee nopeasti selväksi, että jeu de paume on paljon vivahteikkaampi; se on tarkkuuden ja järjen peli.
"Nurmikontennisessä kovimmin palloista kärsivillä pojilla on etuna se, mutta hitaasti se ei ole välttämätöntä", Kressmann sanoo.
Kaksi tuomioistuinta eivät ole samanlaisia. Fontainebleaussa lattia on muutama metri pidempi kuin Pariisissa, ja seinät vastaavat myös toisin. Tämä johtuu siitä, että peli, jota pelattiin alun perin ulkona keskiaikaisilla markkinoilla, muutti sisätiloissa 1300-luvulla kaupunkien asuttua ja tuomioistuimia piti rakentaa missä tahansa tilaa oli.
Siksi kotioikeuden etu ja kokemus voittivat pelkän urheilullisuuden. Ja koska useita ampumavaihtoehtoja on joka kerta kun valmistaudutaan lyömään palloa, sitä enemmän tuomioistuimen aikaa olet kirjautunut, sitä parempi riippumatta kuntotasosta.
"Viime aikoihin saakka suurin osa maailman mestarista oli yli 30-vuotiaita", toteaa Ivan Ronaldson, entinen ammattilainen Fontainebleaussa ja nyt Prince's Courtissa Washingtonissa, yhdessä yhdeksästä Yhdysvaltojen tuomioistuimesta.
Laitteet ovat toinen pelin monista omaperäisistä nähtävyyksistä. Raskaat puiset mailat, joiden offset-päät on tarkoitettu replikoimaan avointa palmua, ovat kehittyneet vain vähän niiden käyttöönoton jälkeen 1300-luvulla.
Sama voidaan sanoa palloista, jotka näyttävät heidän nurmikontenniskumppaniltaan, mutta todellisuudessa niillä on enemmän yhteistä baseball-pallojen kanssa. Valmistettu korkkikeskuksista ja huopapeiteistä, palloilla on vähän pomppumista ja kuluminen helposti. Ammattilaiset, tai työläiset, ompelevat palloja käsin joka viikko, aivan kuten heidän esi-isänsä tekivät Henri IV: n johdolla, joka loi pelin ensimmäisen yhdistyksen opetusammattilaisille.
"Myös koko historia, sellainen, joka on takana, on todella upea", Kressmann sanoo. "Se on olennainen osa peliä."
Erityisesti Pariisissa urheilun rikkaan historian suojaaminen kaupungissa - kuningas Charles V: n yhden ensimmäisen ensimmäisten tuomioistuinten rakentamisesta Louvreen vuonna 1368 - monien entisten tuomioistuinten tuhoamiseen Haussmannin Pariisin 1800-luvun modernisoinnin aikana - on aivan kuten tärkeä monille pelaajille maila poiminnassa.
Yves Carlier, Château Fontainebleaun pääkuraattori ja paume-klubin jäsen, on kirjoittanut laajan pelihistorian kirjan muodossa ja komitean verkkosivustolle. Ja vuonna 2008 Société Sportive tilasi pariisilaisen historioitsijan Hubert Demoryn julkaisemaan lyhyen kirjan pelistä ja seuran alkuperästä sen satavuotisjuhlaan.
Epätavallisen tuomioistuinmuodon ja erikoistuneiden välineiden välillä jeu de paume on peli, jota on pidettävä uskottavanaSuuri osa kroonista on auttanut poistamaan myytejä Pariisin pelistä, jota muut ovat yrittäneet levittää; usein se jeu de paume oli perinteisesti aristokraattinen peli.
Jotkut vetoavat Tenniskentän vanhaan tai Serment de Jeu de Paumeen, joka pidettiin Versaillesin jeu de paume -tuomioistuimessa ja käynnisti Ranskan vallankumouksen todisteena pelin jaloista juurista.
Se on yleinen turhautumisen lähde joillekin nykyisille pelaajille, kuten Fontainebleau-klubin rahastonhoitaja Guy Durand. ”Jeu de paumea on kutsuttu kuninkaanpeleksi, mutta se ei ollut”, hän sanoo. ”Ja vallankumouksella ei ollut mitään tekemistä pelin laskun kanssa; siihen aikaan monista tuomioistuimista oli tullut teattereita tai näyttelytiloja. "
Itse asiassa jopa vuoteen 1657 mennessä Pariisin tuomioistuinten määrä oli pudonnut noin 114: ään Demoryn kirjan mukaan. Vallankumouksen aikaan vuonna 1789, hän toteaa, siellä oli vain 12 leikkipaikkaa.
Durandin uteliaisuus ulottuu historiakirjojen ulkopuolelle. Kuten monet muutkin pelaajat, hän etsii jatkuvasti entisiä Ranskan ponnistelupaikkoja. Äskettäin matkustessaan Loiren laakson kautta, hän törmäsi autotalliin, joka oli selvästi ollut paume-tuomioistuin. Hän huomasi tamburin, olleen vielä ehjä, kun hän ajoi.
Fontainebleaun ravintola Durand sopi pormestarin kanssa keskustelemaan tuomioistuimen ostamisesta ja kunnostamisesta käytettäväksi, mutta hinta oli ylivoimainen.
"Jos haluat rakentaa tuomioistuimen tyhjästä, se on kuin miljoona euroa, jotta se olisi mukavaa", hän sanoo. "Ja kunnostamme olemassa olevan rakenteen, sanotaan vain, että se on vielä enemmän."
Uusien rakenteiden luomisen valtavat kustannukset ovat vain yksi este esteille pelin rosvoisemmalle tulevaisuudelle. Pääsy olemassa oleviin tuomioistuimiin, yleinen tietoisuus ja pelin jyrkkä oppimiskäyrä osoittavat myös olevan rajoittavia tekijöitä. Mutta on olemassa muutamia kirkkaita merkkejä: komitea saa rajoitettua rahoitusta Ranskan hallitukselta, ja jokaisessa klubissa, myös Bordeauxissa, ja paikallisissa kouluissa on nyt tehty sopimuksia nuorempien pelaajien kouluttamiseksi.
Ja aiemmin tänä vuonna 17-vuotias Mathieu Sarlangue, Société Sportive -pelaajan huippupelaaja, voitti Ranskan kansallisten amatöörien mestaruuskilpailut Racquette D'Orin ja hengitti peliin raikasta ilmaa.
"Jos tulokkaat saapuvat etsimään hyvää nuorta pelaajaa, kuten Mathieu", Kressmann vitsaili minulle maaliskuussa, "se on vielä parempi, koska he eivät usko, että kaikki ovat vanhoja miehiä kuin minä."
Mutta ellei Roger Federer yhtäkkiä päätä ripustaa nurmikon tennismailaa varten, tosiasia on, että tämä urheilu elää edelleen vuosia, kuten se on täällä Pariisissa ja muualla maailmassa, ja varjostaa hienon linjan menneisyyden ja nykyisyyden välillä .
Kirjailija on ollut Pariisin komiteassa sovittu pelaaja Pariisista helmikuusta lähtien ja arvioi, että hänen sijoituksensa on välillä 169 - 170.
