Ranskan kauppalaivalla Rose Emelye olevalla 18 miehellä 23. elokuuta 1718 pidetty ilta oli muodostumassa niin rutiininomainen kuin 167, joka oli sitä edeltänyt, koska he olivat poistuneet Nantesista. He viettivät kevään tuulen ja virtausten seurauksena Atlantin yli trooppiseen Martiniqueen ja suuren osan kesästä purkaen ranskalaisten rahtia ja ottamalla laukkuihin kaakaota ja tynnyreitä tuoretta puhdistettua sokeria. Nyt he seurasivat Gulf Stream -tapahtumaa toisen ranskalaisen kauppalaivan, La Toison d'Orin, seurassa, purjehtien vain kivenheiton taakse ja vasemmalle. Manner-Amerikka oli kadonnut horisontin taakse päivää ennen. Seuraava päivä nostaisi Bermudan horisontin yläpuolelle, viimeisen reittipisteen ennen laskeutumista Eurooppaan.
Sitten, kun aurinko laski alhaalle taivaalle, joku huomasi purjeet kantavan peräään.
Seuraavan kolmen tunnin aikana taivas tummeni ja alus veti yhä lähemmäksi. Ranskalaisten helpotuksena se oli pieni alus: espanjalaisilla linjoilla varustettu mäyrä, joka sopii paremmin kuljetettavaksi rahtia Karibian saarien välillä kuin valtameren ylittämiseen. Jotakin ei ollut oikein. Mitä se teki täällä avoimessa valtameressä, ja miksi se oli sieppauskurssilla ranskalaisten huomattavasti suurempien meriliikenteen kauppalaivojen kanssa? Kun salaperäinen mäyrä ohitti heidät ja veti niitä rinnalle, he tiesivät, että heillä olisi vastauksia riittävän pian.
Viimeisinä hetkinä kapteeni Jan Goupil olisi nähnyt kolmen tykin suulakkeen kiemurtuneen pienistä räpylän sivuista aseen satamista ja kymmeniä aseellisia miehiä tungosta sen kansilla. Hän käski 17-miehistön valmistautumaan toimintaan, valmistaen Rose Emelyen neljä tykkiä valmiiksi. Poista itsesi, Goupilin toveri huusi miesten kimppuun, tai me ampumme!
Uransa lopussa Blackbeard ja hänen miehensä leiriytyivät Pohjois-Carolinan Ocracoken saarelle, lähellä piilopaikkoja (1700-luvun kartta) ja ohitse kulkevia aluksia. (Davidson-yliopiston arkiston kohteliaisuus) 
Mutta paikka ei ollut niin turvallinen kuin hän toivoi. (Jim Wark / ilmakuva) 
Hollywoodin uusin mustakarva Ian McShane Karibian neljännessä merirosvossa . (Walt Disney -kuvat / Kobal-kokoelma / Taideresurssi) 
John Malkovich teoksessa ”Crossbones.” (NBC) 
Kello leimattu ”1705.” (Pohjois-Carolinan kulttuurivarojen laitos) 
Kirjailija kertoo, että Blackbeardin sukunimi ei ollut Teach, niin kauan kuin uskoi, vaan Thatch. (Taidearkisto, Art Resource, NY) 
Blackbeardin mäen kuningatar Annen koson hylyistä palautuneita esineitä ovat kultafragmentit. (Wendy M. Welsh / Pohjois-Carolinan kulttuurivarojen laitos) 
Viime vuonna palautettujen esineiden joukossa tykki - yksi monista entisessä ranskalaisessa orja-aluksessa. (tykki) 
Virginia, luutnantti Spotswood aloitti vuoden 1718 operaation merirosvojen vangitsemiseksi Pohjois-Carolinassa. (Kenneth Garrett) Kuparin päällä laasti ja survin kerätty kuningatar Annen kosto . (Wendy M. Welsh / Pohjois-Carolinan kulttuurivarojen laitos) 
Blackbeard ja miehistö tappoivat joukon brittiläisiä, ennen kuin hänet kaadettiin. Hänen päänsä ripustettiin kuninkaallisen laivaston aluksen keulapistoolista. (Granger-kokoelma, NYC) 
Äskettäin toipunut kuningatar Annen kososta rautakenkä, jossa narun sidonta. (Mathew Waehner / Pohjois-Carolinan kulttuurivarojen laitos) Pienellä rinnalla korkea, hoikka mies, jolla oli pitkä musta parta, haukkui tilauksen. Hänen ruorimiehensä heitti ohjausaisaan kovaa nojaa, miehet vapauttivat köydet ja purjehtivat hetkeksi räpytteleen, outo alus kääntyi yhtäkkiä kovasti, ampuen vastakkaiseen suuntaan.
Goupilin iho saattaa olla kylmä. Jyrä - merirosvojen jyrkänne - pyyhkäisi alas aseettomaan Toison d'Oriin . Minuuttia myöhemmin alusten puiset rungot tulivat yhteen valituksen kanssa. Merirosvot parvivat asekiväärin päällä ja aluksen kansilla tarttumalla miehistöyn ehkä ihmiskilpeinä. Parrakas mies oli huijannut häntä. Nyt hän joutui kohtaamaan yhden hyökkääjän mutta kaksi.
Pian parrakas mies oli jälleen vieressä ja hänen miehensä purkivat tykkiään. Mustepallot lentävät Goupilin pään yli. Ei ollut mitään tekemistä. Hän kääntyi Rose Emelyeen tuuleen, ajautui pysähtymään ja antautui käskynsä.
Kuuluisa merirosvo Blackbeard oli vanginnut kaksi alusta, jotka olivat yli kaksinkertaiset hänen omaansa suurempiin - tässä ensimmäistä kertaa kuvattu feat. Hän ei voinut tietää, että nämä olisivat uransa viimeiset palkinnot ja että vain kolmessa kuukaudessa hän ja suurin osa miehistään olisivat kuolleet.
***
Kaikista merirosvoista, jotka ovat kulkeneet meret viimeisen 3000 vuoden aikana, Blackbeard on tunnetuin. Hänen lähimmät kilpailijansa - kapteeni. William Kidd ja Sir Henry Morgan - eivät olleet oikeasti lainkaan merirosvoja, mutta yksityishenkilöt, palkkasoturit, jotka suvereeni olivat antaneet luvan hyökätä vihollisen laivastolle sodan aikana. Blackbeardilla ja hänen aikalaisillaan 1800-luvun alkupuolella Karibialla ei ollut kenenkään lupaa tehdä mitä tekevät; he olivat lainvastaisia. Mutta toisin kuin aristokraatit, jotka hallitsivat Ison-Britannian, Ranskan ja Espanjan siirtomaavaltakuntia, monet tavalliset ihmiset Isossa-Britanniassa ja Britannian Amerikassa pitivät Blackbeardia ja hänen merirosvolaisiaan sankareina, Robin Hood -hahmot taistelivat takavarmistuksessa korruptoitunutta, vastuussa olevaa ja yhä tyrannisempaa hallitusta vastaan. luokka. Näiden merirosvojen maine - rohkeat antiherootit, jalojen joukot - oli niin mahtava, että he ovat säilyneet siitä lähtien inspiroivina 1800-luvun näytelmiä, 1800-luvun romaaneja sekä 1900- ja 2000-luvun elokuvia, televisio-ohjelmia ja popkulttuurin ikonografiaa . Elinaikanaan Blackbeard - joka terrorisoi Uutta maailmaa ja kuoli laivan miekkataistelussa kuninkaallisen laivaston merimiesten kanssa - kiehtoi yleisön mielikuvitusta kuin kukaan muu. Hän ei ole koskaan päästänyt sitä menemään.
Ja silti Blackbeardin elämä ja ura ovat jo kauan peittyneet legendan, myytin ja propagandan sumussa. Suurin osa siitä sisältyy salaperäiseen osaan, joka ilmestyi pian hänen kuolemansa jälkeen: Yleisin historia pahamaineisimpien pyraattien ryöstöistä ja murhista . Kukaan ei tiedä varmasti, kuka kirjoitti kirjan - joka julkaistiin salanimellä vuonna 1724 -, mutta yleinen historia ilmoitti melkein yksin käsin kaikista sen jälkeisistä tileistä. Osa siitä on epäselvästi tarkkaa, piirretty sana-sanalle virallisista hallituksen asiakirjoista. Muiden on osoitettu olevan täydellisiä valmistuksia. Tutkijoille se on toiminut aarrekartana, mutta sellainen, joka johtaa umpikujaan niin usein kuin todennettavissa todisteissa, joita tutkijat himoitsevat kuin kultaa.
Viime vuosina tutkijat ovat kuitenkin kaivanneet uutta todistusaineistoa, haudattuina Englannin, Ranskan ja Amerikan arkistoihin tai Amerikan rannikon hiekkaan, jolloin he ovat voineet koota täydellisemmän ja erittäin vakuuttavan kuvan Blackbeardista ja hänen kohortistaan, joka osoittaa, että hän on ollut huono strategia, improvisoinnin mestari, showman, luonnollinen johtaja ja satunnainen riskinottaja. "Tutkijat ajautuvat usein ympäriinsä ilman peräsintä eivät ole varmoja siitä, mitkä merirosvotarinat ovat todellisia", sanoo Floridan Jupiterin merentutkimusinstituutin presidentti vedenalainen tutkimusmatkailija Mike Daniel, joka löysi aiemmin julkaisemattoman kertomuksen Rose Emelyen vanginnasta haudattuna. Nantesin Arkistoosasto Loire-Atlantiquessa vuonna 2008. ”Sitten yhtäkkiä löydät tällaisia asiakirjoja ja se on kuin saaren löytäminen. Jalkojesi alla on vankka tosiasia. ”
Monet löytöistä valaisivat Blackbeard-elämän viimeisiä kuukausia, kun hän toteutti sarjan rohkeita suunnitelmia, jotka pitivät häntä jonkin aikaa askeleen vihollistensa edessä, kun piratismin kultakausi romahti ympäri häntä. Ne selittävät pitkälle, miksi korkeintaan viiden vuoden ajan aktiivinen merirosvo on onnistunut kiinnittämään yleisön huomion lähes kolmen vuosisadan ajan.
***
Myöhässä merirosvot ovat kaikkialla. Disney suunnittelee Karibian merirosvojen franchising-viidennen erän, kun taas monen miljardin dollarin Assassin's Creed -pelisarjan neljäs erä on nimeltään “Musta lippu” (työskentelin pelissä käsikirjoituksen konsulttina.) Ja on olemassa kaksi uutta televisiosarjaa: ”Mustat purjeet”, jonka ensi-ilta oli tammikuussa Starzissa, ja käynnistettiin tänä talvena NBC: ssä, “Crossbones”, jossa John Malkovich esiintyy mustana partana ja perustuu minun vuoden 2007 tietokirjaan, Pirates Republic. .
Lähes kaikki nämä merirosvomateriaalit - samoin kuin Robert Louis Stevensonin teokset - ovat inspiroituneet Blackbeard-merirosvojen piiristä, jotka jakoivat yhteisen tukikohdan Bahamassa ja olivat aktiivisia hyvin lyhyen ajanjakson ajan: noin 1713 - 1720. Uransa lyhyestä huolimatta monet näiden merirosvojen nimistä ovat eläneet läpi aikojen: Sam Bellamy of Whydah -maineesta, naispiraatit Mary Read ja Anne Bonny, herrasmiespiraatti Stede Bonnet, mahtavasti pukeutunut Calico Jack Rackham, pommi Charles Vane ja tietysti itse Blackbeard.
Osa syytä heidän kuuluisuuteensa on heidän nauttinsa menestys. Zenitillä, vuoden 1717 lopulla, Blackbeard ja hänen bahamalaiset kumppaninsa olivat häirinneet kolmen valtakunnan transatlanttista kauppaa ja jopa olleet kuninkaallisen laivaston sota-aluksia ajamassa. Ne uhkasivat siirtomaita, miehittäessään halutessaan pienempiä ja polttaen ja tukkivat suurempia. Bermudan kuvernööri odotti hyökkäystä milloin tahansa. Pennsylvanian kuvernööri pelkäsi heidän tulevan Philadelphiaa polttamaan. Britannian Leewardsaarten siirtokunnan kuvernöörin kuvernööri pääsi tosiasiallisesti kotiarestiin useita päiviä, kun Sam Bellamyn miehet ottivat vastaan Virgin Gordan saaren muutamaksi päiväksi virkistämiseen ja valheisiin. Fregattikunnan HMS Seafordin kapteeni hylkäsi partionsa samassa siirtokunnassa huhun mukaan, että merirosvot olivat lähellä, koska hän pelkäsi aluksensa vangitsemista. Se oli todellinen huolenaihe: Bellamy, Blackbeard ja muut merirosvot eivät pelkästään lentäneet aluksia yhtä suuret ja hyvin aseelliset kuin 22-aseisella Seafordilla, mutta merirosvoilla oli myös paljon enemmän työvoimaa, mikä oli kriittinen etu nousuun.
Heidän menestyksensä johtui suurelta osin merirosvojen pyhäkköstä, linnoitetusta tukikohdasta Nassaussa, kerran ja tulevasta Bahaman pääkaupungista. Britannia oli menettänyt hallintaansa tämän siirtokunnan aikana Espanjan perimyssodan aikana, joka päättyi Ison-Britannian hyväksi vuonna 1713 ja jonka aikana ranskalaiset ja espanjalaiset löysivät Nassaun kahdesti. Sodan jälkeen merirosvot halusivat tämän epäonnistuneen valtion ennen kuin Britannia pääsi sinne, tuki Fort Nassau -kauppaa ja välitti mustien markkinoiden kauppaverkostoa häikäilemättömien englantilaisten kauppiaiden kanssa Harbour Islandilla ja Eleutherassa, kahdella Bahamian saarella 50 mailia koilliseen. Tästä hyvin puolustetusta ja toimitetusta asemasta merirosvot saattoivat lähteä Floridan salmelle - pääväylälle, jota vallitsevien tuulien vuoksi useimmat Eurooppaan sitovat alukset pakotettiin käyttämään - tarttumaan palkintoihin ja kuljettamaan ne nopeasti takaisin turvallisuuteen. heidän tukikohtansa.
Bahamian merirosvot olivat toisin kuin useimmat muut merirosvot ennen tai jälkeen, koska he harjoittivat enemmän kuin yksinkertaista rosvoa. Suurin osa heistä - mukaan lukien Blackbeard - oli entisiä kauppias- ja merimiesmiehiä, joiden mielestä he osallistuivat sosiaaliseen kapinaan laivanvarustajia ja kapteenia vastaan, jotka tekivät heidän aikaisemman elämänsä kurjaksi. Bellamyn miehistön jäsenet kutsuivat itseään Robin Hoodin miehiksi. "He kirkkauttavat meitä, huijarit tekevät, kun on vain tämä ero", Bellamy kertoi kerran vankejalle. "He ryöstävät köyhiä lain varjolla ... ja ryöstämme rikkaat oman rohkeutemme alla."
Merirosvojen aluksilla oli myös demokraattinen henki, epätavallinen kehitys kuusi vuosikymmentä ennen Lexingtonia ja Yorktownia, yli seitsemän ennen Bastillen myrskyä. Tarttuessaan alukseen merirosvot käänsivät hallituksensa ylösalaisin. Sen sijaan, että käyttäisivät piiskaa ja pahoinpitelyä jäykän, ylhäältä alas suuntautuvan hierarkian toteuttamiseksi, he valitsivat ja säilyttivät kapteeninsa kansanäänestyksellä. He jakoivat aarreensä melkein tasavertaisesti, ja useimmat alukset eivät päästäneet kapteenia omaan mökkiinsä. "He olivat erittäin raivoisia tapaan, jolla he järjestivät laivojaan kapteenin vallan rajoittamiseksi", sanoo merihistorian historioitsija Marcus Rediker Pittsburghin yliopistosta. "Siellä työskenteli todellinen sosiaalinen tietoisuus."
***
Blackbeard oli todennäköisesti yksi ensimmäisistä merirosvoista, jotka tulivat Nassauhin Espanjan perimyssodan päättymisen jälkeen. Hän oli todennäköisesti yksi 75 miehestä, jotka seurasivat jamaikalaista yksityishenkilöä Benjamin Hornigoldia raunioituneeseen kaupunkiin kesällä 1713 ja jonka Bermudan kuvernööri dokumentoi varhaiset hyväksikäytönsä ja sai jopa huomion amerikkalaisten siirtokuntien ainoassa sanomalehdessä Bostonissa. Uutiskirje . Sota oli ohi, mutta Hornigoldin jengi jatkoi hyökkäyksiä pieniin espanjalaisiin kauppa-aluksiin Floridan salmessa ja eristettyihin sokeriviljelmiin Itä-Kuubassa. Kolmelta suurelta avoimelta purjakanootilta, nimeltään periaguas, toimiessaan kahdeksassa kuukaudessa jengi ryösti 13 175 puntaa arvoisella ryöstöllä, joka on uskomaton omaisuus aikaan, kun merivoimien merimies teki vain noin 12 puntaa vuodessa. Yhdeksän kuukautta myöhemmin niiden nosto oli kasvanut 60 000 puntaan, joka on useita kertoja Ison-Britannian vauraimpien aatelisten vuosituloista. He ajoivat pian viimeiset viranomaishahmot Bahama-alueelta ja vaihtoivat periaguaansa suurille, ketterille sodan rinteille, jotka laajensivat alueensa pohjoiseen Uuteen Englantiin ja etelään Espanjan Mainiin.
Syksyllä 1715 Nassaun merirosvoväestö kasvoi kymmenistä satoihin sen jälkeen, kun varhainen hirmumyrsky tuhosi Espanjan vuotuisen aarrelaivaston Floridan läheisille rannoille, sirontaa kappaleita ja kultakolikoita yli niin kutsutun aarrerannikon. Vuoden lopussa toinen entinen jamaikalainen yksityishenkilö Henry Jennings saapui Nassauhin 87 000 punnan palautetulla espanjalaisella aarteella. Prostituutit, salakuljettajat, paenneet orjat ja seikkailunhakijat virtaavat Nassauun, joka laajeni mökkien ja telttojen kaupunkiin, Las Vegasin ulkoilmaan ja trooppiseen Deadwoodiin.
Blackbeard esiintyy historiallisessa tietueessa jo joulukuun alussa 1716, kun hän oli Hornigoldin luutnantti ja vastasi omaa kahdeksan aseensa, 90 miehen merirosvojen rintamerkkiä. (Merirosvot olivat ilmeisesti valmistamassa juhlaa: He vapauttivat Jamaikan sitoutuneen brigantiinin naudanlihasta, herneistä, osterista ja muista elintarvikkeista ennen kuin vapauttivat sen ja kapteeni kertoa tarinan Kingstonin viranomaisille.) Hänen elämästään ennen sitä me edelleen tiedämme erittäin vähän. Hän ohitti Edward Thatchin - ei ”opeta”, kuten monet historioitsijat ovat sanoneet, toistaen ilmeisesti Boston News-Letterin tekemän virheen. Hän on saattanut olla kotoisin Englannin satamasta Bristolista (kuten yleinen historia sanoo), jossa nimi Thatch esiintyy 1700-luvun alkupuolen väestölaskentaelimissä, joita olen tutkinut kyseisessä kaupungissa tutkiessaan Piraattien tasavaltaa . Sodan aikana hän todennäköisesti purjehti Hornigoldin yksityistämisaluksella, ja kauppiaiden tiedettiin hänestä niin kaukana kuin Philadelphia, missä hän oli purjehtinut "Jamaikasta peräisin olevana toverina", joka oli Ison-Britannian Karibian kaupallinen keskus. Ainoa silminnäkijän kuvaus - entisen vangittuna olevan Henry Bostockin kuvaus, joka säilytettiin alun perin Britannian Leeward -saarten siirtokunnan virallisissa asiakirjoissa - kuvaa häntä "pitkäksi varantoiseksi mieheksi, jolla on hyvin musta parta, jota hän käytti hyvin kauan".
Pahamaineisesta maineestaan huolimatta Blackbeard oli huomattavasti harkittu voimankäytössä. Uhrinsa kymmenissä todistajien kertomuksissa ei ole yhtään tapausta, jossa hän tappoisi ketään ennen hänen viimeistä, kohtalokasta taisteluaan kuninkaallisen laivaston kanssa. "En ole nähnyt yhtä ainoaa todistusaineistoa siitä, että Blackbeard olisi koskaan käyttänyt väkivaltaa ketään vastaan", sanoo Trentin yliopiston historioitsija Arne Bialuschewski, joka löysi useita vangittujen ja muiden unohdettuja tilejä Jamaikan arkistoista vuonna 2008. Imperial viranomaiset ja liittolaiset sanomalehdet, Bialuschewski sanoo, "loi tämän kuvan Blackbeardista hirviöksi".
Thatchin ensimmäinen täysin riippumaton komento tuli epätavallisissa olosuhteissa. Elokuun lopulla 1717 tuntematon alus tuli Nassaun satamaan, sen takila, runko ja miehistö kantoivat taistelun arpia. Kun kapteeni näytti itsensä, Nassaun merirosvot ovat saaneet huohottua. Hänet oli verhottu hienoon aamutakkiin, paikallaan siteillä ja puhui ja kantoi itsensä kuin herrasmies ja vuokranantaja, joista molemmista hän osoittautui. Tämä oli Stede Bonnet, 29-vuotias vauraan Barbados-sokerinviljelijäperheen edustaja, joka rakensi oman aseistetun rintansa, palkkasi 126 miehistön ja pakeni heidän kanssaan aloittaakseen merirosvouksen - tilin, jonka äskettäin vahvisin 1800-luvun kuninkaallisen laivaston kapteenin kirjeissä, nyt Ison-Britannian kansallisarkistossa. Miksi Bonnet teki niin, on epäselvää - hänellä ei ollut merenkulkukokemusta ja kolme pientä lasta kotona -, mutta yleisen historian kirjoittaja väitti kärsineensä "mielensä häiriöstä", jonka aiheutti "aviovaltiossa havaitsemistaan epämukavuuksista". Saapuessaan amerikkalaiseen merenrantakohteeseen, hän harjoitti typerästi Espanjan sotalaivaa, menetti kolmanneksen miehistöstään, kärsi vakavista vammoista itseään ja tuskin pääsi kiinni.
Bonnet haki pyhäkköä Nassaun merirosvoista; he noudattivat toisiaan, mutta käänsivät Bonnetin räjähdyksen, koson, komennon Edward Thatchille. Kun Thatch lähti purjehtimaan muutamaa viikkoa myöhemmin, Bonnet pysyi majoitettuna kirjaviivoillaan olevan kapteenin hytissä, tuskin pystyen jättämään sänkyään vammojen vuoksi. Hän pysyisi siellä, kun Thatch johti dramaattisimpia ja huomion herättäviä piratismioperaatioita, joita amerikkalaiset kolonistit olivat koskaan nähneet.
Taistelussa hän kasvatti kauhistuttavaa kuvaa. (Usein epäluotettavan) yleisen historian mukaan hän käytti hartiansa päällä silkkiä, jossa oli ”kolme pistooliasennetta, jotka roikkuivat kantolukkojen tapaisina”. Hatunsa alla hän sitoi valaistuja sulakkeita, roikkuen joitain niistä alareunan sivuilla. hänen kasvonsa niin, että se ympäröi sen savun ja tulen halogeenilla, mikä teki hänestä "näyttämään kauhistuttavammalta" kuin "raivolta helvetistä".
Kauppamyyntihenkilöt katsoisivat tätä näkymää ja hänen ympärillään olevien villien miesten armeijaa, jotka kantoivat kynttilänlasit, musketit ja alkeelliset käsikranaatit ja antautuvat aina ilman ampumista. Juuri tämän risteilyn aikana Thatchin uhrit alkoivat viitata häneen mustakarhuna, kuten kauppiaiden kirjeissä todetaan nyt sijaitsevan Pennsylvanian historiallisen seurakunnan kokoelmissa.
Lokakuun 1717 kolmen ensimmäisen viikon aikana Blackbeard terrorisoi lähestymistapoja Chesapeaken lahdelle, Philadelphiaan ja New Yorkin satamaan, jäämättä koskaan yli 48 tuntia yhdessä paikassa. Hän sieppasi ainakin 15 alusta, josta tuli Amerikan pelätyin merirosvo käytännössä yön yli. Traumaisoituneet kapteenit kaadettiin Philadelphiaan ja New Yorkiin surutarinoilla: mereen heitetyt lastit; merirosvot, jotka jättivät alukset ja heidän miehistönsä laskeutumaan maassa, kun heidän mastonsa ovat hakkeroineet ja ankkurit löysäneet; koko rahti sisustettua palvelijaa viski pois, ehkä siksi, että he halusivat liittyä merirosvojen joukkoon, kuten monet muut vangittujen alusten jäsenet tekivät. "Merirosvot ... parvivat nyt Amerikassa ja lisäävät lukumääräänsä melkein jokaisella ottamallaan aluksella", Philadelphian kauppias James Logan kirjoitti ystävälle Lontoossa Blackbeard-ratsioiden jälkeen. "Jos pikaista hoitoa ei hoideta, heistä tulee valtavia ... ja [he] tietävät hallituksemme eivät voi puolustaa."
Koko uransa ajan, Blackbeard pysyi askeleen edellä vastustajiaan, ja siihen mennessä, kun sotilaalliset viranomaiset olivat saaneet hälytyksen, hän, kosto ja hänen kaksi palkintopotkiaan olivat kaukana merestä ja puolivälissä Kaakkois-Karibialle. Siellä hän vangitsisi aluksen, joka teki hänestä uhan paitsi kauppalaivoille, myös merivoimien fregaateille ja siirtomaapääkaupungeille.
Blackbeardin laivasto sieppasi 17. marraskuuta 1717 ranskalaisen orjan La Concorden avomeren lähestymissuunnissa Windward-saarille. Alus oli valtava: Noin 250 tonnin paineessa se oli yhtä suuri kuin suurin osa Amerikan kuninkaallisen laivaston fregaateista, ja sillä oli tarpeeksi asesatamaa 40 tykin sijoittamiseen. Mutta alus ei ollut missään kunnossa vastustamaan merirosvoja. Kahdeksantoista miehistöä oli kuollut kahdeksan kuukauden matkalla Ranskasta ja Afrikasta, ja suurimpaan osaan eloonjääneistä kärsivät ”skorbuutit ja veriset vuodot”, heidän upseeriensa kertomuksen mukaan Nantesissa vuonna 1998 paljastaman Mike Danielin. Suurin osa La Concorden tykkeistä oli jätetty Ranskaan, jotta kannen alla ketjutettu 516 orjaa voitaisiin pitää tilaa ylisuurille lastille. Kapteeni Pierre Dosset antautui ilman taistelua, koska Blackbeardin nopeita rinteitä ei voitu ohittaa.
Blackbeardille se oli täydellinen merirosvolaiva. "Orjalajeissa oli kaikki oikeat elementit: Ne olivat suuria, erittäin nopeita ja pystyivät kuljettamaan paljon aseita", Daniel sanoo. ”Ne voitaisiin helposti muuntaa suureksi, täysin avoimeksi, uppokanteeksi, johon mahtuu monia ihmisiä ja joiden avulla he voivat helposti liikkua lennolle pääsyn aikana.” Blackbeard vei laivan etäkiinnityspisteeseen, missä hänen miehistönsä korvasi hänet merirosvo-fregatiksi., nimeämällä kuningattarensa Annen kosto . He pitivät tietysti ruokaa ja arvoesineitä, mutta mikä hänen ihmisen lastistaan oli?
Merirosvolaivat olivat harvinaisia paikkoja Euroopan Amerikassa, joissa orjat voivat vapautua. Vangittujen ja merirosvojen oikeudenkäyntiin vireillepantujen tietojen mukaan huomattava määrä merirosvoja oli peräisin Afrikasta. Bellamyn miehistössä oli yli 30 afrikkalaista, ja kuukausien jälkeen Concorden sieppaamisesta todistajat ilmoittivat jopa 70 palvelevan Blackbeardin kanssa. "Suurin osa näistä merirosvolaivojen mustista merimiehistä ei ollut orjia", Rediker, joka on tutkinut sekä merirosvoja että orjalaivoilla elämää, kertoi minulle äskettäin. ”Meillä on tili ryhmästä kapinallisia orjia yhdellä saarelta, jotka soutuvat merelle liittyäkseen merirosvolaivaan. Ja merirosvot tiesivät voivansa luottaa heidän olevan täysin sitoutuneita ja taistelemaan loppuun saakka, koska heidän ainoa toinen vaihtoehtonsa oli istutusorjuuden elämä. ”
Mutta kaikkia ei pidetty potentiaalisena rekrytointina. Niistä 455 orjasta, jotka olivat vielä elossa, kun Blackbeard sieppasi Concorden, kaikki paitsi 61 annettiin takaisin kapteenille Dossetille pienen rintakuoren mukana, jolla hän käytti heidät takaisin Martiniqueen myytäväksi huutokaupassa. Kuinka päätettiin, mitkä ihmiset olivat miehistöä ja mitkä lastit, on edelleen mysteeri, onnekkaan vähemmistön lisäksi työkykyisillä miehillä. Tiedetään, että huomattava määrä mustia ihmisiä pysyisi Blackbeardin sisäpiirissä hänen kuolemaansa asti.
***
Kun kuningatar Annen kosto oli hänen laivastonsa keskellä, Blackbeard kilpaili Pienten Antillien kanssa, saariketju soi Karibian ulkokaarista kuin helminauha, jättäen pelon ja tuhoavansa hänen jälkeensä. Tapahtumat, jotka on kuvattu joidenkin todistuksissa vangittuina olleista ja siirtomaalaisviranomaisten kirjeet, joiden saaria hän terrorisoi. Hän sytytti osan Guadeloupe -kaupungista, poltti kauppalaivojen laivaston Britannian linnoituksen varjossa St. Kittsillä ja sai Leeward-saarten päällikön luopumaan kiertueesta siirtomaahansa HMS Seafordin aluksella pelkääkseen, että fregatti olisi vangiksi. Blackbeard ja hänen miehistönsä korjattiin St. Croixiin polttamalla englantilainen räpylä huviksi ja purjehtivat Puerto Ricolle, missä he joulukuun alussa oppivat järkyttäviä uutisia takavarikoidun kauppiaan räpän kapteenilta.
Kuningas George I oli määrännyt, että jokainen merirosvo, joka antautui Ison-Britannian kuvernöörille syyskuuhun 1718 mennessä, anteeksi kaikille ennen 5. tammikuuta tehdyille merirosvoille ja voisi jopa pitää ryöstönsä. Päivää aiemmin Blackbeard ja 400 muuta hänen laivastossaan olevaa miestä olivat luuleneet jo ottaneensa peruuttamattoman askeleen rikollisuuteen ja kapinaan. Nyt he voisivat harkita toisen mahdollisuuden mahdollisuutta. Se mitä Blackbeard teki seuraavaksi, paljastaa paljon hänen luonteensa.
Viime aikoihin asti kukaan ei tiennyt tarkalleen mitä se oli. Suuri merirosvo katosi brittiläisistä ennätyksistä seuraavan kolmen kuukauden aikana, nähty viimeksi jatkuvan länteen kohti Kuubaa. Espanjalaiset kauppiaat puhuivat merirosvosta, joka tunnetaan vain nimellä ”suuri paholainen” ja joka vie Meksikonlahtea laivaan, joka on täynnä ”paljon aarteita”. Lontoolainen sanomalehti kertoi Blackbeardista ja Bonnetista, että talvi oli nähty Meksikonlahden Veracruzin sataman ympärillä metsästämällä. "galleriaksi nimeltään kuninkaallinen prinssi " ja 40-aseisella HMS- seikkailulla, joka oli tuolloin tehokkain kuninkaallisen laivaston sota-alus Länsipuoliskolla. Oliko näillä sensaatiomaisesti kuulostavilla tarinoilla totuutta, vai oliko Blackbeard todellakin mennyt jonnekin makaamaan, kunnes hän keksi turvallisimman tavan saada kuninkaan armahtamaan?
Näyttää siltä, että nämä huhut olivat tarkkoja. Työskenteleessäni brittiläisissä arkistoissa kirjani julkaisemisen jälkeen löysin kapteeni Thomas Jacobin HMS Diamond -lehden paperit, joiden tehtävänä oli talvella seurata eteläisen merenkulun yhtiön lippulaiva kuninkaallista prinssiä Veracruziin. Lehdet, jotka oli kirjoitettu käsin ja ommeltu 1800-luvun arkistomiehille nahkasidottuihin folioihin, sisältävät kauppiaskapteenien otteita, jotka kuvaavat kuinka Blackbeard oli taitavasti kiinni aluksiaan Hondurasin rannalla sijaitsevilla Bay-saarilla ankkuroimalla viattomasti lähellä ja tarttumalla upseereihin sen jälkeen, kun he olivat naiivasti soittaneet sano Hei. Yksi todistaja, joka vietti 11 viikkoa Queen Anne's Revenge -laivalla, kertoi, että 250 miehistöstä 70 oli mustia ja että he kaikki yrittivät tarttua Seikkailuun . Toinen kertoi, että he ”uhkasivat usein ottaa hänen majesteettinsa Diamond -laivan, koska he kuulivat hänen olevan heikosti miehitetty.” Blackbeard-älykkyys oli erinomainen. Jacobin kirjeistä ilmenee, että trooppiset sairaudet olivat heikentäneet hänen sota-aluksensa miehistöä matkalla Veracruziin. Mustakarva ei ollut maannut matalaan; hän tuplasi piratismia, riskittäen kaiken pyrkiessään saamaan massiivisen lopputuloksen.
Sen ei pitänyt olla. Blackbeard ei koskaan löytänyt fregatteja tai kuninkaallista prinssiä, luultavasti siksi, että hän luopui etsinnästä liian aikaisin. Hän vietti suurimman osan helmikuusta, maaliskuusta ja huhtikuusta Hondurasin ja Belisen saarilla, takavarikoidessaan aluksia, jotka olivat täynnä puuta ja melassia Espanjan kullan ja hopean sijaan. Huolimatta valtavan määrän alusten kaappaamisesta, hänen valtavalla miehistöllä oli melko vähän vaurautta osoittaa sitä. Moraali oli ilmeisesti huono, varsinkin kun heillä loppui rommi jonkin aikaa. ”Kirottu sekaannus keskuudessamme!” Blackbeard kirjoitti tiettävästi päiväkirjaansa, jonka merivoimien upseerit löysivät ja huomauttivat hänen kuolemansa jälkeen, ja lainaa yleisen historian kirjoittaja, mutta on sittemmin kadonnut. ”Rogue piirtää [ja] suurta erottelua.” Vaikka hän pystyi täydentämään viinavarastoa ja lopettamaan kapinan, hänen täytyi olla epätoivoinen todellisen aarteen suhteen.
Blackbeard osoitti keväällä kuningatar Annen kostoa pohjoiseen. Hänen neljän aluksen laivastonsa putosi Nassauun - ehkä myydäkseen tavaroita - ja kokeili onneaan sukeltamalla lähellä olevaa Floridan rannikkoa sijaitsevien espanjalaisten aarrelaivastojen hylkyihin. Toukokuussa hän teki uuden rohkean liikkeen estämällä Charlestonin sataman sisäänkäynnin kuudeksi päiväksi ja vangitsemalla kaikki alukset, jotka saapuivat tai menivät. Löysin Charlestonin näiden viikkojen tullitiedot Britannian arkistoista. Hänen sieppaamansa lastit olivat hyödytöntä, lähinnä piipun, tervan ja riisin tynnyreitä. Improvisoituna Blackbeard tarttui sen sijaan matkustajiin lähettämällä sanaa kaupunkiin, jonka hän halusi lunastaa heille. Lopulta hänen 400 miehistönsä lähti alueelta ryöstöllä, jonka arvo oli alle 2000 puntaa. He tarvitsivat piilopaikan, ja köyhien, harvaan asuttujen Pohjois-Carolinan puroilla ja aukkoilla oli piilopaikkoja runsaasti.
Mitä seuraavaksi tapahtui, on kysymys tieteellisestä keskustelusta. Tiedämme, että 3. kesäkuuta 1718 Blackbeard ohjasi laivastonsa Topsail Inlet -aukkoon, joka sijaitsee pienen Fish Townin, nykyään Beaufortin, kylässä. Bonnet's Revenge ja laivaston kaksi muuta rintaosaa menivät ensin neuvottelemalla kapeasta, pilkumaisesta kanavasta kylään. Queen Anne's Revenge juoksi kovaa maata, ilmeisesti ollessaan täydessä purjeessa. Merirosvot yrittivät saada lippulaivansa pois matalalta, mutta onnistuivat vain upota yhden lipunsa ponnisteluissa. Tiedämme, että Blackbeard lähetti Bonnetin koson mukanaan ennen kuin vietti kymmeniä hänen jäljellä olevasta miehistöstään suurelle hiekkarannalle. Sitten hän lähti jäljellä olevaan rinteeseen lähimpien miehistöjensä kanssa - ”neljäkymmentä valkoista miestä ja kuusikymmentä neerta” - ja koko yhtiön ryöstö. Yksi vangineistaan, David Herriot, kertoi myöhemmin viranomaisille, että "yleisesti uskotaan, että mainittu Thatch juoksi aluksensa tarkoitukseen" päästäkseen eroon riff-raffista. Toiset - mukaan lukien mies, joka löytäisivät kuningatar Annen koson hylyn lähes 300 vuotta myöhemmin - ajattelevat, että Blackbeard teki parhaan tilanteen.
Kaikki todisteet Blackbeardista eivät ole piilotettu arkistoihin; se sijaitsee myös meren pohjassa, hänen alustensa hylkyineen, kukin esineineen pakattu aikakapseli. Tuolloin pelastusyrityksessä Intersal työskentelevä Daniel löysi kuningatar Annen koson jäännökset yhtenä marraskuun päivänä vuonna 1996 ja sen mukana aarrearkiston fyysisen näytön. Siellä on alus itse, joka on aivan kuten todistajat kuvasivat sen, ja se oli varustettu monilla englannin, ranskan ja ruotsin sekalaisilla tykeillä, joista osa lastattiin, kun se upposi. Charlestonin saarron aikana Blackbeardin kiireellisin lunnaatarve oli ollut lääketieteellinen rinta; Hylyltä sukeltajat löysivät tinaa virtsaputken ruiskua, joka sisälsi elohopeajälkiä, ja jota merirosvojen päivänä käytettiin kupan hoitamiseen. Danielin mielestä hylyn sijainti osoittaa, että maadoitus oli onnettomuus. "Hän ei juosta oikealle pankkiin, vaan osui hiekkalaitaan matalimpaan kohtaan, kun syöt", hän sanoo. "Hän oli aivan liian iso päästäkseen sinne."
" Kuningatar Annen kosto oli hänen vaatimus kuuluisuuteen - hän oli admiral, kun hänellä oli se", Daniel jatkaa. ”Sen jälkeen hän oli vain pieni operaattori, joka työskenteli 35 tonnin aluksesta. Miksi hän olisi tehnyt sen itselleen? ”
***
Ahtautuneena heidän pieneen espanjalaiseen rakennettuun rinteeseen, Blackbeard ja hänen seuraajansa suuntasivat heidän lopulliseen pyhäkkönsä. Pieni kylpylä Bath, joka sijaitsee kapealla purolla Pamlico Soundista päiväretkillä Beaufortista, oli raja-alue. Hieman yli kymmenen vuotta vanha ja käsittäen alle kaksi tusinaa kotia, sillä oli vain sata asukasta. Mutta se oli käytännössä myös Pohjois-Carolinan pääkaupunki, ja siihen kuului presidentti Charles Eden asukkaiden joukossa.
Yhtään silminnäkijöiden kertomusta Blackbeardin ja Edenin alkuperäisestä tapaamisesta ei ole säilynyt, mutta sen on pitänyt mennä hyvin. Eden oli varakas englantilainen aatelismies, joka hallitsi köyhtynyttä siirtokuntaa, joka oli levinnyt siihen, mikä oli kirjaimellisesti suomalaista vettä: laajoja romaksia tuhoisista, matalalla olevista sypressimetsistä, joita lävistävät hitaat, teeväriset purut, sisääntulot ja suot. Suurin osa sen noin 20 000 siirtomaalaisesta oli rahaton, ja niiden lukumäärä ylitti vahingoittuneet intialaiset, jotka vain kuusi vuotta ennen olivat lähes pyyhkineet Bathin ja muun siirtokunnan kartalta. Blackbeard-miehet halusivat armahduksen - yhden sisällyttää jopa heidän saarronsa Charlestoniin - ja tarjosivat siirtomaalle jotain vastineeksi. Ensinnäkin saapumisensa jälkeen Bathin väestö lähes kaksinkertaistui, ja tulokkaat olivat aseellisia taisteluveteraaneja, miehiä, jotka auttoivat puolustamaan ratkaisua, jos sota jatkuu intialaisten tai jonkun muun kanssa. Second, they had money and the means and inclination to bring in more, so long as Governor Eden refrained from asking too many questions about where it came from. In the end, Eden granted all of them a pardon and, later, legal title to the sloop they'd arrived in.
Blackbeard and several of his men settled in Bath, building homes and leading what might appear at a distance to be honest lives. Blackbeard even married a local girl, a fact that reached the ears of Royal Navy officers in nearby Virginia, who noted the development in their dispatches to London. But in reality the pirates were intent on slipping down the creek and into the open sea to prey on vessels passing up and down the Eastern Seaboard or to and from Chesapeake Bay. As later court testimony reveals, they set up a camp on Ocracoke Island on the Outer Banks, where they could sort their plunder, repacking it for transshipment and sale back in Bath. It was the perfect arrangement: a new Nassau, only better in that it had a sovereign government and therefore, the pirates might well have assumed, not subject to British invasion.
Blackbeard started small at first, “insulting and abusing the masters of all trading sloops and taking from them what goods or liquors he pleased, ” according to one witness. But in August he and his gang took the Spanish sloop far out to sea in search of foreign vessels whose crews would be unlikely to be able to identify them. On the morning of the 24th, they captured the Rose Emelye and the Toison d'Or, or “Golden Fleece.”
True to form, Blackbeard's men terrorized the Frenchmen, but did them no harm. According to mate Pierre Boyer's account—recently found by Daniel in the city of Nantes—they tied up the five crewmen and kept them aboard the pirate sloop, while armed men strip-searched the rest for valuables. Pleased with the Rose Emelye ’s cargo—180 barrels of sugar and hundreds of bags of cocoa—they transferred the crew to the Toison d'Or and “ordered them to make without delay” for France or Blackbeard would burn their ship. In parting, the pirates told the crew that if the extra vessel had not been available “they would have thrown them into the sea”—the nearest reference to “walking the plank” ever found in connection to the golden age pirates.
Blackbeard brought Rose Emelye back to Ocracoke. While his crew began unloading its cargo and storing it in tents on the beach, he set off in a small boat bearing presents for Bath authorities: sweetmeats, loaf sugar, chocolate and some mysterious boxes. Arriving at midnight at the home of Tobias Knight, North Carolina's chief justice and His Majesty's customs collector, he was welcomed inside and stayed, eyewitnesses later testified, “till about an hour before the break of day.” When he emerged —without the gifts—he headed back to Ocracoke. A day later, Governor Eden granted him full salvage rights to the French ship, which Blackbeard alleged to have found abandoned at sea. Meanwhile a large parcel of sugar found itself into Knight's barn, hiding itself under a pile of hay.
Blackbeard may have had Eden in his pocket, but the lieutenant governor of Virginia was another matter. Alexander Spotswood had been keeping tabs on Blackbeard for months, even sending spies into North Carolina “to make particular inquiry after the pirates.” Merchants had bombarded him with complaints about Thatch, but when he learned of the Rose Emelye incident, Spotswood later wrote, “I thought it necessary to put a stop to the further progress of the robberies.” He didn't have the authority to send an expedition into another colony, but Spotswood was not one to be constrained by legal and ethical niceties. Legislators were already working to have him thrown out of office for various power grabs and for squandering tax revenue on Williamsburg's fantastically opulent new Governor's Palace. Through blind trusts he would ultimately give himself 85, 000 acres of public land, an area that came to be known as Spotsylvania County. He contacted the captains of the two naval frigates at anchor in Hampton Roads and hatched an audacious and illegal plan to wipe out the fearsome pirate.
Not knowing if Blackbeard would be in Bath or on Ocracoke, the naval captains launched a two-pronged invasion of their southern neighbor. One led a contingent of armed men overland on horseback, arriving at Eden's house in Bath six days later. The other dispatched 60 men under Lt. Robert Maynard in two small, unarmed sloops Spotswood had provided. They arrived at Ocracoke five days later. Blackbeard's sloop was anchored there.
The following morning, Lieutenant Maynard's men attacked. Blackbeard's crew of 20 had spent the night drinking and might have been surprised at anchor, had one of Maynard's sloops not run aground coming into the anchorage. By the time the naval sailors got their small vessel free, Blackbeard had gotten his sloop underway and greeted them with a broadside that killed or injured many. But as the pirates sailed for open water, a musketball severed a halyard on their sloop, causing a sail to drop and a critical loss in speed. The second sloop—Lieutenant Maynard's—caught up to them, only to receive another broadside of deadly grapeshot and a salvo of hand grenades. In seconds, 21 members of Maynard's crew were killed or wounded. Staring down at the smoke-veiled carnage, Blackbeard concluded the battle had been won. He ordered his sloop to come alongside Maynard's sloop, so his men could take control of it. Blackbeard was the first to step aboard, a rope in his hands to lash the vessels together.
Suddenly: chaos. Maynard and a dozen uninjured sailors rushed up from the hold where they had been hiding and engaged the pirates in hand-to-hand combat. In a scene that would inspire many Hollywood movies, the dashing naval lieutenant and the arch-pirate faced each other with swords. In the end, Blackbeard's men were overwhelmed, and the pirate fell to the deck “with five shot in him, and 20 dismal cuts in several parts of his body, ” according to Maynard. The second sloop arrived to overwhelm the rest. Maynard returned to Virginia with 14 prisoners (nine white and five black). Blackbeard's head was strung up from his bowsprit.
The controversy over the invasion helped bring down Spotswood, who was deposed in 1722. Although Eden was cleared of wrongdoing, his reputation never recovered from his dealings with Blackbeard. He died from yellow fever on March 17, 1722. “He brought the country into a flourishing condition, ” his tombstone reads, “and died much lamented.”
Blackbeard had no grave at all. His body was thrown into Pamlico Sound, his head given as a trophy to Spotswood, who had it displayed on a tall pole in Hampton Roads, at a site now known as Blackbeard's Point. But while the governors have both been all but forgotten, the pirate has lived on, more famous in death than ever he was in life.
The Nassau pirates were self-interested, to be sure, but their idealistic way of organizing themselves, sharing their plunder and settling scores with social betters made them heroes to many common people throughout Britain's empire. The example they set—choosing to live a dangerous but free life over one of stability and servitude—has proven a captivating one, and the new archival and archaeological discoveries accentuate the incredible (and often unnecessary) risks many of them took, even after being offered a second chance. Many intriguing questions remain unanswered—from the status of former slaves to the origins of principal figures like Blackbeard—but scholars hope the answers are out there, in long-forgotten documents at French, Spanish and Caribbean archives, or beneath shifting sands at the bottom of the sea.
