Toimittajan huomautus: Frank Buckles kuoli sunnuntaina 27. helmikuuta 2011 luonnollisista syistä. Hän oli 110-vuotias ja viimeinen eloonjäänyt amerikkalainen ensimmäisen maailmansodan veteraani .
Frank Woodruff Buckles vieraili Kansas State Fair -messuilla Wichitalla eräänä päivänä kesällä 1917, kun hän päätti värvääytyäkseen merijalkaväen rekrytointikohteeseen; kansakunta oli juuri aloittanut ensimmäisen maailmansodan. Soljet olivat vasta 16-vuotiaita, mutta hän kertoi rekrytoivan kersantin olevan 18-vuotias. Rekrytoija, joka epäili pojan todellista ikää, tarjosi oman kuitunsa: hän kertoi Bucklesille, että hänen oli oltava vähintään 21: stä tulee Yhdysvaltain merijalkaväki. Pelkäämättä, soljet ohittivat toisen boksin ja kokeilivat onneaan merivoimien rekrytoijan kanssa. Hänkin käänsi Soljet alaspäin sanoen, että hänellä oli litteät jalat, mitä hänellä ei ollut.
Mutta soljet eivät anna periksi. Vuonna 1914 alkanut suuri sota oli "tärkeä tapahtuma", hän selittää. "Maailma oli siitä kiinnostunut. Olin kiinnostunut." Joten hän matkusti etelään kokeilemaan onneaan rekrytoijien kanssa Oklahoma Cityssä. Jälleen merijalkaväet hylkäsivät hänet. Niin myös merivoimat. Mutta armeijan kersantti antoi hänet kapteenille, joka pyysi häneltä syntymätodistusta. "Selitin, että syntyessään Missourissa syntymätodistukset eivät olleet julkisia tietoja", Buckles muistelee. "Se olisi perheen Raamatussa. Ja sanoin:" Etkö haluaisi minun tuovan perheen Raamattua tänne, eikö niin? " Hän sanoi: 'Jatka, otamme sinut.' "Ja niin tapahtui, että elokuussa 1917 Frank Buckles liittyi 4, 7 miljoonaan amerikkalaiseen, jotka rekrytoitiin tai otettiin palvelukseen Yhdysvaltain uusien joukkojen joukkoon. He ovat kaikki poissa nyt - lukuun ottamatta Bucklesia, joka täytti 107 vuotta viime helmikuussa. Hän on viimeinen elävä amerikkalainen suuren sodan veteraani.
Perusharjoituksen jälkeen Buckles liittyi Rileyn ensimmäiseen Fort Casil-irtisanomiseen ja lähetettiin Englantiin joulukuussa 1917. Bucklesin surkeudeksi hänen yksikkönsä pidettiin varastossa siellä, kun taas muut kenraali John J. Pershingin johdolla olivat Ranska taistelee saksalaisia vastaan.
Soljet viettivät suurimman osan ajastaan Englannissa moottoripyörällä sivuvaunulla, kuljettaen upseereita, toimittamalla lähetyksiä, ajamalla satunnaista ambulanssia ja yrittäessään päästä toimintaan. "Annoin jokaiselle henkilölle, jolla oli minkäänlaista vaikutusvaltaa, tietävänsä haluavani mennä Ranskaan", hän sanoo.
Lopuksi, kun Englannissa oli kulunut kuusi kuukautta, Buckles onnistui saamaan itsensä lähetettäväksi Ranskaan, missä hänet määrättiin saattamaan amerikkalainen luutnantti - hammaslääkäri - Bordeauxiin. Hän oli oikeassa maassa, mutta silti mailin päässä taisteluista. Kun sota päättyi, hän jatkoi raapimista linjojen takana.
Hän oli edelleen siellä, kun ammunta pysähtyi 11. marraskuuta 1918, ja hänellä oli 8, 5 miljoonaa ihmistä. "En ollut pettynyt siihen, että sota päättyi", hän muistelee. "[Mutta] olisin halunnut suorittaa sen, mitä olin aloittanut."
Aselevyn jälkeen Bucklesin yksikkö käskettiin saattamaan 650 sotavankia takaisin Saksaan. Hän muistaa heidät enimmäkseen ystävällisinä ja kulttuurisina. Jotkut olivat ammattimuusikoita, muutamat kapellimestarit; he järjestivät konsertteja. "Mistä he saivat instrumentit, en tiedä", hän muistelee. "Mutta ottaisimme laudat ja laittaisimme ne laatikoihin tehdäkseen penkkejä ja kuunnellen konserttia." Eräänä myöhään illalla hän aikoi vaihtaa iskuja nuoren vangin kanssa jo pitkään unohdetusta riita-asemasta. "Kummallakin puolella iso saksalainen vain vei meidät aseiden taakse ja lukei meille lain", hän muistelee. Se oli niin lähellä kuin Soljet saivat taistelemaan kaikkia saksalaisia. Hänet lähetettiin kotiin tammikuussa 1920 ja heidät hukattiin käytöstä.
Niitä, jotka taistelivat toisessa maailmansodassa, juhlitaan nyt nimellä "Suurin sukupolvi", mutta Frank Bucklesin sodan veteraaneille ei annettu tällaisia kunnianosoituksia. Monet tulivat kotiin löytääkseen työpaikkansa poissa tai tilat kauhistuttavassa tilassa.
"Minulla oli onni - minne menin, sain työpaikan", Buckles sanoo. Saatuaan maksun tiensä kauppakorkeakoulun kautta, hän työskenteli Torontossa, sitten New York Cityssä ja sitten höyrylaivat, jotka ottivat hänet ympäri maailmaa. Hän johti Amerikan presidentti Linesin Manilan toimistoa, kun japanilaiset tunkeutuivat Filippiineille joulukuussa 1941 ja ottivat hänet nopeasti vankiksi. Hän vietti 39 kuukautta vankileireillä. "Kun sain 100 puntaa, lopetan katsomalla vaakoja", hän sanoo. Hänelle kehittyi myös beriberi, aliravitsemuksen aiheuttama rappeuttava sairaus, joka vaikuttaa häneen tänäkin päivänä. Siitä huolimatta hän johti päivittäistä kalteniikkakurssia vankilleen. "Selitin heille, " hän muistelee, "että olemme vaikeissa olosuhteissa, mutta sinun on pidettävä itsesi kunnossa - kun sota on ohi." Heidät vapautettiin 23. helmikuuta 1945 räjähdyksessä, jota johti Yhdysvaltain armeijan 11. ilmajoukko. Frank Buckles oli silloin 44-vuotias.
Hän palasi kotiin Yhdysvaltoihin, meni naimisiin, tuli isäksi ja osti yli 300 hehtaarin lievästi liikkuvia niittyjä Länsi-Virginiassa, missä hänen esivanhempansa olivat viljellyt yli kaksi vuosisataa aikaisemmin. Nykyään hän on edelleen aktiivinen maatilalla, kasvattaa karjaa ja ylläpitää 1800-luvun maalaistaloaan. Hän viettää paljon aikaa pienessä, aurinkoisessa lukuhuoneessa, joka on täynnä ensimmäisen maailmansodan esineitä - mukaan lukien hänen taikinanpojan korkki, Ranskasta kotiin lähettämät kirjeet ja saksalainen vyölukko, johon on kirjoitettu GOTT MIT UNS tai "Jumala on kanssamme". " Viimeisenä lajinaan Soljet saavat paljon postia muukalaisilta, kirjoittaen kiittääkseen häntä palvelustaan. Hän vastaa kaikkeen asiaan tyttärensä Susannahin, 53 avulla. "Tiedän, että minulla on velvollisuus", hän sanoo, "pitää [seuraava sukupolvi] tietoisena siitä, että meillä oli ensimmäinen maailmansota."
Soljet lopettivat ajon muutama vuosi sitten, mutta hän tekee edelleen taisteluita Susannahin kanssa tarkastaakseen hänen tilansa ja käydäkseen lähellä Charlesin kaupunkia. Hän matkustaa myös tapahtumiin ympäri maata, ja hänet kutsuttiin Valkoiseen taloon viime maaliskuussa, kun presidentti Bush tunnusti ensimmäisen maailmansodan palveluksensa. "Se oli mielenkiintoista", hän sanoo. "Menin Valkoiseen taloon ja istuin soikeaan huoneeseen. Täältä tuli presidentti Bush ... ja hän kysyi minulta:" Missä sinä olet syntynyt? " Ja minä sanoin: "Juuri sanat, joita kenraali Pershing käytti", '' kun soljet korpraali tapasivat hänet sodan jälkeen.
Frank Buckles ei ole yllättynyt satavuotisesta. Hänen isänsä asui 95-vuotiaana, isoäitinsä 96-vuotiaana. "Kaksi tätini, jotka molemmat saivat 100: n yli, olivat varoittaneet minua varautumaan - että aion elää 100-vuotiaana", hän sanoo. "En näe syytä, miksi minun ei pitäisi elää 115-vuotiaana."
Richard Rubin kirjoittaa kirjan Amerikan ensimmäisen maailmansodan veteraaneista, nimeltään The Doughboysin viimeiseksi .
Karen Kasmauski osallistuu National Geographiciin .
107-vuotiaana Frank Buckles käyttää ylpeänä Ranskan kunnia Legionin kunniamitalia, joka on yksi monista kunnianosoituksista, jotka ovat tulleet hänen tielleen viime aikoina. (Karen Kasmauski)
