Toisin kuin kaikki muut kissalajit, leijonat ovat sosiaalisia eläimiä, jotka elävät ryhmissä. He kokoontuvat ylpeiksi, jotka koostuvat 1 - 21 naisesta ja heidän jälkeläisistään ja 1 - 9 urosta. Mutta miksi he tekevät niin, on ollut mysteeri. Yksi suosittu hypoteesi on ollut, että naisleijonat kokoontuvat metsästämään yhteistyössä. Uudessa tutkimuksessa, joka julkaistiin Animal Behavior -lehdessä, sanotaan kuitenkin, että ylpeys muodostaa suojelemaan alueitaan ja itseään muilta leijonaryhmiltä.
Minnesotan yliopiston, St. Paulin ekologit Anna Mosser ja Craig Packer analysoivat 38 vuoden käyttöarvoa koskevia tietoja 46 leijonan ylpeyttä Tansanian Serengetin kansallispuistossa. He tarkastelivat alueen kokoa ja laatua, ylpeyden koostumusta, yksilöiden kuntoa, lisääntymismenestystä ja miten nämä tekijät muuttuivat suhteessa naapurimaiden ylpeyteen.
Suuremmat ylpeät saivat pääsyn paremmalle alueelle, usein alueille, jotka olivat lähinnä joen yhtymäkohtia ja joilla metsästys oli hyvää. Ja he myös pystyivät paremmin pitämään kiistanalaiset alueet kiinni ja saamaan uuden, paremman laadun alueen. Näiden suurempien ryhmien naaraat tuottivat enemmän poikasia ja sattuivat tai tappavat vähemmän todennäköisesti.
"Tärkein tapa ajatella tätä on se, että leijona-ylpeät ovat kuin katujoukkoja", Packer kertoi BBC News -lehdelle. ”He kilpailevat turpeesta. Mitä suurempi jengi, sitä menestyvämmin se hallitsee parhaita alueita. ”
Lisäksi ekologit olivat yllättyneitä huomatessaan, että urokset tappoivat toisinaan naapurimaiden ylpeitä naaraita. Näin tehdessään urokset saattavat pystyä vähentämään naapuriensa lukumäärää ja muuttamaan ylpeyden voimatasapainoa.
