Keski- ja Länsi-Afrikan afrikkalaiset leijonat saavat Yhdysvaltojen uhanalaisten lajien suojelun, kala- ja villieläinpalvelu ilmoitti tällä viikolla. Muutto vaikeuttaa elävien leijonien ja leijonaosien, kuten päiden ja nahkojen, tuontia, raportoi Erica Goode The New York Timesille .
On vaikea olla yhdistämättä päätöstä, ainakin osittain, yhdysvaltalaisen hammaslääkärin Cecil-nimisen afrikkalaisen leijonan tappamiseen viime heinäkuussa. Virasto kuitenkin ilmoitti, että aseman muutosta tarvitaan "leijonien genetiikkaa ja taksonomiaa koskevista hiljattain saatavilla olevista tieteellisistä tiedoista", kirjoittaa Goode.
FWS: n lausunnossa selitetään, että viime vuosien tutkimus on paljastanut, että Keski- ja Länsi-Afrikassa elävät leijonat liittyvät enemmän aasialaisiin leijoniin kuin itä- ja eteläisessä Afrikassa asuvat alalajit, jotka luokitellaan uhanalaisiksi.
Muutto ei estä amerikkalaisia metsästämästä afrikkalaisia leijonia, mutta se vaikeuttaa pokaalien palauttamista metsästyksen jälkeen. Metsästäjien on ensin haettava lupaa Yhdysvaltoihin. Erityissäännön mukaan leijonat maissa, joissa niitä uhkaa, kuten Tansania, Zimbabwe ja Etelä-Afrikka, voidaan tuoda palkinnoiksi niin kauan kuin eläimet tapettiin laillisesti. Suurin osa pokaalin metsästyksestä tapahtuu niillä alueilla, joilla leijonat ovat enemmän.
Toisessa äskettäisessä tutkimuksessa todettiin, että ellei suuria toimenpiteitä ryhdytä toteuttamaan, afrikkalaisten leijonien populaatiot voivat supistua puoleen seuraavien kahden vuosikymmenen aikana. Yhdysvaltain ihmiskuntayhdistyksen presidentti, joka oli yksi ryhmästä, joka vetoaa luetteloon merkitsemiseen, nimitti Cecilin tappamisen "määritteleväksi hetkeksi". Cecil, hyvin tutkittu leijona, oli vietetty metsästämään suojatuista kansallispuistoista, ja hänen kuolemansa syttyi kiivaan kansainväliseen keskusteluun pokaalin metsästyksen etiikasta ja ansioista.
Uusi päätös asettaa vahvemman suojan kuin vuoden 2014 ehdotus, joka olisi luokitellut kaikki afrikkalaiset leijonat uhanalaisiksi, Goode raportoi.
Lokakuussa FWS: n arvio leijonien kohtaamista uhkista nimitti elinympäristön menetyksen, kilpailun petoeläimen kanssa bushmeat-metsästäjien kanssa ja leijonien ja ihmisten välisistä konflikteista, raportti John R. Platt tieteelliselle amerikkalaiselle kertoo tarinassa vuoden 2014 ehdotuksen jälkeen.
Viimeksi mainittuun luokkaan kuuluisi kohtaamisia, jotka tapahtuvat, kun leijonat saalistavat karjaa - ongelma, joka todennäköisesti ajoi jonkun myrkyttämään leijonat Kenian kansallisella varannolla äskettäin. Tällainen "vastatoimenpiteet tai ennaltaehkäisevät" hyökkäykset leijonoja vastaan on pahin uhka lajeille kansainvälisen luonnonsuojeluliiton (IUCN) mukaan, Platt raportoi. IUCN luettelee kaikki afrikkalaiset leijonat haavoittuvimmiksi heidän punaisessa luettelossaan.
"Jos haluamme varmistaa, että terveet leijonapopulaatiot vaeltavat edelleen Intian afrikkalaisia savanneja ja metsiä, meidän kaikkien - ei vain Afrikan ja Intian ihmisten - on tehtävä toimia", sanoo FWS: n johtaja Dan Ashe, lausunnossa.
