Ensimmäisen maailmansodan aikana rintamalla palveleville joukkoille kaivojen sodankäynti oli yleinen käytäntö. Konekivääreiden ja nopeapolttoainetta käyttävien tykistökappaleiden käyttö pakotti molemmin puolin, liittolaiset ja keskusvaltiot, sotilaat poraamaan monimutkaisia kaivojärjestelmiä maahan. Nämä kaivat toimivat suojana vihollisen tulipaloilta ja antoivat sotilaille mahdollisuuden ampua takaisin olematta täysin alttiina. Tunnelit sitä vastoin käytettiin salaperäisesti räjähteiden sijoittamiseen epäilyttävien vihollissotilaiden alle ja tavaroiden siirtämiseen taistelukentän eri osien välillä. Yhdessä tunnetussa tapauksessa tunnelia käytettiin maanalaisena sairaalana.
Vaikka kasvu ja eroosio ovat suurelta osin ohittaneet monia taistelukenttiä Versaillesin sopimuksen allekirjoittamisen sadan vuoden kuluessa Saksan ja liittolaisten välisen sodan virallisesta lopettamisesta, arkeologit, historioitsijat ja jopa siviilit ovat paljastaneet näiden suojaavien piilopaikkojen jäänteet kaikkialla Euroopassa. Nämä paikat ovat tärkeitä välähdyksiä myös nykyään taisteluihin, jotka käytiin Suuren sodan aikana.
Tässä on neljä tunnelia ja kaivoa, joista kävijät voivat nähdä omakohtaisesti:
Kanadan muistomerkki, Vimy, Ranska
Haut Kanadan kansallisessa Vimy-muistomerkissä. (Paul Arps - Flickr / Creative Commons) Yksi ensimmäisistä asioista, joita kävijät havaitsevat tällä muistopaikalla Pohjois-Ranskassa, noin 125 mailia Pariisista pohjoiseen, on massiivinen kalkkikivimonumentti, joka on tarkoitettu tuhansille Kanadan sotilaille, jotka kadonneet tai joiden oletetaan kuolleen ensimmäisen maailmansodan aikana. Muistomerkki sijaitsee Vimy Ridgen taistelun alueella, josta on näkymät ympäröiville vihreille kukkuloille haudattujen tiilillä vuorattujen kaivojen ja tunneleiden yksityiskohtaisessa järjestelmässä palautettujen jäännösten päälle.
Taistelua valmistellessaan Kanadan asevoimat työskentelivät useiden brittiläisten tunneliyhtiöiden kanssa luodakseen monimutkaisen maanalaisen tunneleiden verkon, joiden pituus oli lähes kilometri suojaamaan sotilaita ja helpottamaan ja naamioimaan joukkojen ja tarvikkeiden liikkumista. Tämä oli erityisen tärkeää, koska saksalaiset pitivät alueen korkeampaa maata ja pystyivät helposti havaitsemaan toiminnan pinnalla. Jotkut tunnelit oli varustettu juoksevalla vedellä ja valaistusjärjestelmillä. Muita käytettiin räjähteiden salaiseen sijoittamiseen saksalaisten linnoitusten alle.
Pääsiäisen sunnuntain, 9. huhtikuuta 1917, aamuna Kanadan asevoimat hyökkäsivät saksalaisen kuudennen armeijan myrskyn aikana. Kanadalaisten joukkojen aaltoja kaadettiin kaivoksen seinien yli seuraavan tykistöhyökkäyksen takana, jonka tarkoituksena oli antaa kanadalaisille aika päästä Saksan asemaan ennen kuin kuudes armeija pystyi toipumaan padosta. Suurista tappioista huolimatta kanadalaiset onnistuivat ajamaan saksalaiset takaisin.
Nykyään kiertueryhmät voivat tutkia sekä tunneleita että kaivoksia oppaan avulla tai käytännössä Google Kanadan kautta.
Wellingtonin louhokset, Arras, Ranska
Wellingtonin louhokset, Arras, Ranska (Amanda Slater - Flickr / Creative Commons) Wellingtonin louhokseen tai la Carrière Wellingtoniin, joka sijaitsee 110 mailia pohjoiseen Pariisista, sijaitsevat tunnelit olivat niin yksityiskohtaisia, että ne sisälsivät Britannian armeijan työskentelysairaalan ja liittoutuneiden voimien kanssa täysin varustetut 700 vuodetta ja leikkaussalit. Paitsi, että myös Uuden-Seelannin tunnelointiyhtiön työntekijät, jotka hyödynsivät massiivisen hankkeen loppuun saattamista, rakensivat käytävien labyrintin siten, että ne liittyivät kesken keskittyneisiin tunneleihin. (Nimi Wellington on nyökkäys Uuden-Seelannin pääkaupunkiin.) Carrière Wellington -museo sijaitsee nykyään maan alla, ja matkoihin sisältyy hissimatka 70 metriä maanpinnan alapuolelle, kuvaus 1917-luvun Arras-taistelusta, joka tapahtui täällä Britannian valtakunnan välillä. ja Saksan valtakunnassa, ja katsaus sotilaiden maanalaiseen elämään käymällä heidän makuuhuoneissaan ja haavoittuneiden sotilaiden sairaalassa.
Sanctuary Wood, Ypres, Belgia
Sanctuary Wood, Ypres, Belgia (iStock / John Gomez Pix) Kun pöly asettui ensimmäisen maailmansodan viimeisen taistelun jälkeen ja kansalaiset saivat kaiken selväksi, yksi Schier-niminen maanviljelijä palasi takaisin omaisuuteensa ja löysi länsi-Belgian maahansa kyllästyneiden kaivojen labyrintin. Sen sijaan, että hän istuttaisi viljelykasviensa, hän päätti pitää maan, koska sen tarkoituksena oli säilyttää Suuren sodan ja taisteluissa henkensä menettäneiden muisto. Sen jälkeen vuosisadalla omaisuus on pysynyt saman perheen, schiereiden, käsissä, jotka ylläpitävät sitä ja ovat pitäneet sen suurelta osin samalla tavalla kuin se näytti, kun heidän myöhäinen sukulaisensa löysi sen. Nykyään Sanctuary Wood toimii museona, joka on täynnä paikan päällä löydettyjä esineitä, mukaan lukien aseet, ammukset, haudat, sotilaiden henkilökohtaiset tavarat ja valokuvat. Mutta kiistatta tärkein ominaisuus on siksak-ikäiset, aallotetut metallivuoratut kaivat, jotka muistuttavat siitä, missä Ison-Britannian etulinja asui kerran ja missä sadat miehet menettivät henkensä.
Beaumont-Hamel Newfoundlandin muistomerkki, Beaumont-Hamel, Ranska
Beaumont-Hamel Newfoundlandin muistomerkki, Beaumont-Hamel, Ranska (Wikimedia Creative Commons) Noin 100 mailia lounaaseen Belgiaan sijoitetun Pohjois-Ranskan taskuun rakennetun verkon muodostamista kaivoista on joitakin sodan aikana rakennettuja matalimpia. Sen jälkeen luonto on ottanut ne takaisin. Aaltoilevat mäet ja laaksot näyttävät ensi silmäyksellä pelkästään maiseman kieroa, mutta todellisuudessa ne toimivat liittoutuneiden valtioiden suojana. Nykyään 74 hehtaarin alueella on muistomerkki - a pronssi-caribou graniittipyrramidin huipulla - Kanadan armeijan sotilaiden, etenkin Newfoundlandin sotilaiden muistoksi, jotka palvelivat rohkeasti maataan.
