Viime kuussa 500 vuotta vanha maalaus, jonka uskottiin olevan Leonardo da Vinci -teos, ostettiin hämmästyttävältä 450 miljoonalla dollarilla New Yorkin Christie's-huutokaupassa, mikä teki siitä kaikkien aikojen kalleimman teoksen. Christie's ei paljastanut maalauksen katkenneen anonyymin tarjoajan henkilöllisyyttä, mutta New York Timesin David D. Kirkpatrickin tutkimus on paljastanut, että salaperäinen ostaja on Saudi Prince.
Bader bin Abdullah bin Mohammed bin Farhan al-Saud on ”vähän tunnettu Saudi-prinssi kuninkaallisen perheen syrjäisestä haarasta”, Kirkpatrick kirjoittaa. Hän ei ole vakiintunut taiteen keräilijä, ja Timesin tarkistamien asiakirjojen mukaan Christien virkamiesten oli ryöstelty vahvistamaan prinssi Baderin henkilöllisyys, kun hän aloitti huutokaupassa päivää ennen myynnin suunniteltua tapahtuvaa.
Pian ennen kuin Times julkaisi raporttinsa, äskettäin julkaistu Louvre Abu Dhabi ilmoitti ostavansa “Salvator Mundi” -nimisen, koska da Vinci -maalauksen otsikko on. ArtNewsin Alex Greenbergerin mukaan tämä puolestaan johti spekulointiin siitä, että ostaja oli läheisessä yhteydessä Lähi-itään . Kuten käy ilmi, prinssi Bader on Saudi-Arabian kruununprinssin, Mohammed bin Salmanin, ystävä. Ja prinssi Mohammed on läheisessä yhteistyössä Arabiemiirikuntien ja sen päämiesten kanssa Abu Dhabissa, raportoi The Guardianin Kareem Shaheen .
Kun siteet ovat yhteydessä kuninkaallisen perheen hallitsevaan haaraan, prinssi Bader on pystynyt turvaamaan useita korkeita virkoja, Kirkpatrick of the Timesin mukaan. Prinssi Mohammed ja hänen isänsä kuningas Salman nimittivat prinssi Baderin johtamaan Saudi-Arabian omistamaa päivälehteä Asharq al-Awsat julkaisevaa Saudi Research and Marketing Groupia. Heinäkuussa prinssi Bader nimitettiin komission pääjohtajaksi, joka kehitti Al-Olan maakunnan, jolla on tärkeä Nabatae-aikakauden arkeologinen sijainti, turistikohteeksi. Prinssi Mohammed johtaa komissiota.
Prinssi Baderin ylimääräinen hankinta "Salvator Mundi" on kulmakarvojen nostaminen, kun otetaan huomioon, että Saudi-Arabia on keskellä kattavaa korruption vastaista tukahduttamista, joka on kohdistettu valtakunnan eliitin piirien näkyville jäsenille.
Aloitetta johtaa prinssi Mohammed, joka ilmoituksella pyrkii saamaan takaisin jopa 100 miljardia dollaria, joka on kerätty julkisista varoista useiden vuosikymmenien aikana. Kymmeniä yritysjohtajia, virkamiehiä ja prinssejä pidätettiin viime kuussa viiden tähden hotellissa pääkaupungissa Riadissa.
Mutta kriitikot ovat syyttäneet prinssi Mohammedia tukahduttamisesta keinona vahvistaa voimaansa. Saudi-Arabian ilmasto ei varmasti näytä estäneen prinssiä Baderia purkamasta valtavan summan "Salvator Mundille" (jonka hypeestä huolimatta kysymykset sen aitoudesta ovat joutuneet kärsimään). "450, 3 miljoonan dollarin hankinta on selkein osoitus vielä ryöstön valikoivuudesta", Kirkpatrick kirjoittaa.
Prinssi Bader maksaa "Salvator Mundi" -sovelluksen kuudella erällä, jotka ovat yli 58 miljoonaa dollaria.
Asharq al-Awsatissa julkaistussa julkilausumassa prinssi Bader kutsui Times- raporttia "epätarkkoksi" ja syytti julkaisua "vastustaneen mitä tahansa Saudi-puolta ja usein [julkaisemalla] outoja huhuja" Guardianin Shaheenin mukaan. Prinssi Bader ei kuitenkaan kieltänyt taideteoksen ostamista.
