Harva valtion virasto rakastaa enemmän amerikkalaista yleisöä kuin NASA, jonka oma nimi inspiroi jännitystä ja tieteellistä ihmettä suuresta muusta. Mutta NASA: n tutkimusperintö ei ole jotain itsestäänselvyyttä. Kuten FEMA tai Food and Drug Administration, myös avaruusjärjestön on edelleen taisteltava resurssien puolesta; sen rahoitus, henkilöstö ja tutkimustavoitteet ovat riippuvaisia liittovaltion budjetista, josta neuvottelevat kongressi ja presidentti.
Asiaan liittyvä sisältö
- Kaupalliset moduulit ovat tulossa kansainväliseen avaruusasemaan. Mutta et voi käydä milloin tahansa pian
- Kun se tulee Marsiin, SpaceX: n Elon Muskilla on enemmän kunnianhimoa kuin NASA: lla
Presidentti Barack Obama kehotti äskettäin CNN: n julkaisemassa op-ed-julkaisussa lisäämään tukea tulevaisuuden avaruustutkimukselle. Hän kertoi useista NASA: n viimeisimmistä korkean profiilin menestyksistä todisteina avaruusjärjestön ja amerikkalaisten innovatiivisesta voimasta ja etsivästä hengestä, muun muassa löytöistä vettä Marsista ja New Horizonsin tehtävästä Plutoon. "Olemme lentäneet jokaisella aurinkokunnan planeetalla - jotain mikään muu kansa ei voi sanoa", hän kirjoitti.
Asia on, että koska NASA: n operaatioiden hedelmällisyys voi viedä vuosia, se voi hiukan hämmentyä siitä, kenen pitäisi luottaa mihin. Itse asiassa monet näistä operaatioista suunniteltiin, rakennettiin ja käynnistettiin Bushin hallinnon alaisuudessa.
Mars Reconnaissance Orbiter huomasi virtaavaa vettä Punaisella planeetalla viime vuonna, mutta se käynnistettiin vuonna 2005. New Horizons saavutti menestyksekkäästi Pluton kesäkuussa 2015, mutta koetin lähti maasta vuonna 2006. Ja vaikka Keplerin avaruusoteleskooppi on huomannut tuhansia Alkuvuodesta 2009 käynnistymisen jälkeen suunniteltujen eksoplaneettien määrän oli myös alun perin tarkoitus poistua maasta vuonna 2006.
Suuri osa tästä on tieteen ja avaruusmatkan luonne. Monien vuosien suunnittelun ja rakentamisen jälkeen kestää sitten noin kuusi kuukautta, ennen kuin koettimet ja avaruusalukset pääsevät Marsiin - mikä vastaa sitä, että vierekkäin pomppii kupillista sokeria, kun kyse on planeettojenvälisestä matkasta - ja vuotta, ennen kuin he saavat aikaan Pluton asti. Kuten presidentti Obama toteaa op-ed: ssa, "Tieteellinen löytö ei tapahdu vaihtamalla; se vie vuosien kokeilun, kärsivällisyyden ja kansallisen sitoutumisen koulutukseen."
Näiden operaatioiden alkaessa Bushin hallintoelimellä entisen presidentin Bushilla oli oikeudenmukainen osuus kiistanalaisista suunnitelmista NASA: lle. Varhain presidenttikautenaan hän leikkasi kansainvälisen avaruusaseman rahoitusta. Hän suunnitteli myös, että ikääntyvä avaruussukkulaohjelma korvataan Apollon kaltaisella rakettilla Constellation-ohjelmassa sen jälkeen, kun Columbian kiertäjä hajoaa palaessaan ilmakehään. Perimmäinen tavoite, Bushin mukaan, oli saada astronautit takaisin Kuuun vuoteen 2020 mennessä.
"Kuulla saatujen kokemusten ja tietojen avulla olemme sitten valmiita ryhtymään seuraaviin avaruuden etsintävaiheisiin: ihmismatkoihin Marsiin ja muihin maailmoihin", entinen presidentti Bush kertoi vuonna 2004 pitämässään puheessa ilmoittaessaan näkemyksensä NASA: sta.
Presidentti Obama suhtautui NASA: n rooliin avaruustutkimuksessa hyvin eri tavalla, keskittyen suuresti sekä Yhdysvaltojen avaruusmatkojen yksityistämiseen että kansainväliseen yhteistyöhön. Varhaisessa virkakautensa aikana, kun asiantuntijapaneelitutkimus osoitti, että ohjelma oli myöhässä ja budjetti ylitti, hän peruutti Constellationin. Sen sijaan hän on suosinut pikkulasten kaupallisen avaruuslentokentän edistämistä johtaen yksityisyritysten SpaceX: n ja Blue Originin äskettäisiin testilanseerauksiin, Mike Wall kirjoittaa Space.com: lle.
Presidentti Obama on myös määrännyt avaruusjärjestön ohittamaan heidän paluunsa kuuhun ja aloittamaan sen sijaan astronauttien laskeutumisen maanläheiseen asteroidiin 2020-luvulla - lopullisena tavoitteenaan saada ihmisen tutkijat Marsiin 2030-luvulla.
Mutta tämän pyrkimyksen todellinen toteutettavuus näyttää epätodennäköiseltä, Eric Berger kirjoittaa Ars Technicalle . "Obama on asettanut NASA: n kestämättömälle tielle Marsiin ottaen huomioon NASA: n nykyiset resurssit ja lähestymistavan, ja hän jättää kovan työn päästäkseen Marsille seuraajilleen", kirjoittaa Berger.
On epäselvää, mikä on NASA: n rooli ja tehtävä seuraavan presidentin alaisuudessa. Mutta kuten useimmissa tieteellisissä tutkimuksissa, hedelmien kantaminen vie todennäköisesti useita vuosia. Ja vaikka hankkeen toteuttaminen kestää todennäköisesti kauempana kuin 2030-luku, avaruustutkimuksen suuret saavutukset alkavat usein kunnianhimoisimmista visioista.
