Pluton putoamisen jälkeen asemastaan Mercury sai maailmankaikkeuden pienimmän planeetan tittelin. Mutta osoittautuu, että tämä hieno planeetta pakkaa booli. Käyttämällä NASA: n avaruusaluksen MESSENGERin vuoden mittaiselta Mercury-radalta, joka valmistui maaliskuussa 2012, tutkijat paljastavat uusia löytöjä planeetan ainutlaatuisesta tektoniikasta, jäähdytyshistoriasta ja kolmiosaisesta ytimestä. Viimeisen vuoden aikana ilma- ja avaruusmuseossa toiminut planeettageofysiikko Michelle Selvans on työskennellyt MESSENGER-tietojen kanssa ja esittelee joitain hänen ryhmänsä löytöistä lauantaina 20. lokakuuta museossa.
Asiaan liittyvä sisältö
- Katso Mercuryn maisema upeilla yksityiskohdilla
"Olen kiinnostunut enimmäkseen elohopean muodonmuutoshistoriasta", sanoo Selvans, joka on tutkinut tektoniikkaa Marsissa, Kuussa, Maassa ja nyt elohopeassa. "Yksi asia, jonka opimme, on se, että tektoniikassa on paljon enemmän heterogeenisyyttä, ja siellä on paljon enemmän variaatiota." Pienestä koostaan huolimatta Mercury asuu kraatterisessa ja monipuolisessa pinnassa, joka on parhaiten verrattavissa Kuuhun.
Mercuryn etelänapa (NASA: n suostu) Lähemmässä tutkimuksessa Selvansin mukaan tutkijat ovat kuitenkin löytäneet monimutkaisia piirteitä. Vaikka todisteita monien vuosien toiminnasta planeetan jäähdytyshistorian aikana voidaan nähdä koko pinnalla harjanteiden, ryppyjen ja kraatterien muodossa, tutkijat ovat löytäneet keskittyneiden rakenteiden mallin päiväntasaajan ympäriltä. "Jotkut alueista, joissa on keskittynyttä tektoniikkaa", Selvans sanoo, "näyttävät olevan nämä kytkettyjen vikojen kokonaisuudet."
Hänen mukaansa viat, "tosiasiallisesti yhdistyvät pinnan alle, vaikka ne eivät todellakaan liity pintaan." Ymmärtäminen, kuinka planeetan viat liittyvät ja ovat vuorovaikutuksessa toistensa kanssa, auttavat tutkijoita ymmärtämään paremmin planeetan historiaa.
MESSENGER-avaruusaluksen Beethovenin altaalla ottama korkearesoluutioisten kuvien mosaiikki heti aamunkoiton jälkeen, kun pitkät varjot korostavat useita hiljattain löydettyjä tektonisia piirteitä (nuolet). (Valmistaja Dr. Michelle Selvans) Pinnan alapuolella Mercuryn ydin asettaa myös planeetan toisistaan. Maapallolla olevan kaksiosaisen ytimen sijasta - ja mitä todennäköisesti oli Venuksessa, Marsissa ja Kuussa, kun ne olivat nuorempia ja kuumempia, elohopealla on kolme erillistä kerrosta. Kiinteän sisäosan ja nestemäisen osan lisäksi Mercurylla on myös kolmas kerros kiinteää ydintä.
"Se on mielenkiintoinen asia, jonka yritämme ymmärtää", Selvans selittää, "ei pelkästään Mercuryn historian kannalta, koska se on ainutlaatuinen aurinkojärjestelmässä, mutta jos yritämme arvioida kaikkia oman aurinkokunnan järjestelmiämme, saadaksesi ymmärrystä siitä, mitkä eksoplaneetat voivat olla, mielestäni on tärkeää ymmärtää, miksi Mercury on ainutlaatuinen tällä tavalla. ”
Huolimatta tutkimuksensa galaktisesta laajuudesta Selvans sanoo, että yksi hänen suosikkiosuuksistaan on työskennellä omistautuneiden tutkijoiden ryhmän kanssa. "On vain innostavaa nähdä kuinka paljon voit tehdä joukkueena", Selvans sanoo.
Dr. Michelle Selvans esittelee 20. lokakuuta museossa osana ilma- ja avaruusmuseon Tähtien luentosarjaa ”Elohopea: Voi outoa uutta maailmaa, jossa on sellaisia rakenteita!”.
