Kun Cornellin yliopiston tutkijat pyrkivät selvittämään, kuinka monella amerikkalaisella on lähisukulainen, joka on viettänyt aikaa vankilassa tai vankilassa, he olivat järkyttyneitä huomatessaan, että korko saavutti lähes 45 prosenttia - noin kaksinkertaisen sen verran, mitä joukkue odotti. Kirjoittamalla Socius: Sosiologinen tutkimus dynaamiselle maailmalle tutkijoiden mukaan ”vankina pidättäminen perheenjäseneltä on kaikkialla maailmassa kokemusta”, joka heijastaa todellisuutta elää maassa, jossa vankien lukumäärä on vertaansa vailla.
Kuten Gizmodon George Dvorsky raportoi, uutta tutkimusta pidetään "tähän mennessä kaikkein perusteellisimpana". Tutkimus perustuu valtakunnallisesti edustavaan, 4 041 ihmisen tutkimukseen. Kenttähenkilökunta rekrytoi eräitä osallistujia henkilökohtaisesti, mikä auttoi heitä ottamaan yhteyttä ryhmiin, joihin muuten on vaikea päästä, kuten nuoria aikuisia, heikommassa sosioekonomisessa asemassa olevia ja ihmisiä, joilla ei ole Internet-yhteyttä. Tutkimuksia tehtiin englanniksi ja espanjaksi.
Alkuperäisen seulontatutkimuksen aikana osallistujilta kysyttiin, onko läheinen perheenjäsen - vanhempi (biologinen, adoptoiva tai vaiheittainen), puoliso, kumppani, vanhempi, sisar tai lapsi - koskaan viettänyt aikaa vankilassa tai vankilassa. Jos he vastasivat kyllä, heitä pyydettiin vastaamaan täydellisempaan tutkimukseen, joka kattoi yksityiskohdat siitä, kuinka monta kertaa perheenjäsen on ollut vangittuna, kuinka kauan ja onko osallistuja käynyt sukulaisellaan vankilassa tai vankilassa.
Lähes joka kahdesta amerikkalaisesta tutkijat ovat havainneet läheisen sukulaisen vangitsemisen. Aste oli erityisen korkea afrikkalaisten amerikkalaisten keskuudessa, joista 63 prosentilla on vankilassa tai vankilassa olleet perheenjäsenet. Latinalaisamerikkalaisilla osuus oli 48 prosenttia ja valkoisilla 42 prosenttia.
Ihmisillä, joilla ei ole keskiasteen tutkintoa, oli suurin kumulatiivinen riski - 60 prosenttia - vangitun perheenjäsenen syntymisestä. Tämä riski laski koulutustason noustessa, mutta tulokset osoittivat jälleen "ristiryhmien epätasa-arvoista vankeusriskiä", tutkimuksen kirjoittajat kirjoittavat. Esimerkiksi vain viidellä prosentilla korkeakoulututkinnon suorittaneista valkoisista ihmisistä oli perheenjäsen, joka oli ollut vangittuna yli vuoden, verrattuna 23 prosenttiin valkoisista ihmisistä, jotka eivät olleet suorittaneet lukion. Kaksikymmentäkolmella prosentilla afrikkalaisista amerikkalaisista, joilla on korkeakoulututkinto, sitä vastoin suhteellinen viettää vähintään vuoden vankilassa verrattuna 46 prosenttiin afrikkalaisista amerikkalaisista, joilla on alle keskiasteen tutkinto. Toisin sanoen tutkijat kirjoittavat: "Yliopistotutkinnon saaneet mustat ovat yhtä todennäköisesti perheenjäsentensä vangittuna kuin valkoiset, joilla on vähemmän kuin keskiasteen tutkinto."
Osana tutkimusta osallistujille pyydettiin myös joukko kysymyksiä kokemuksistaan poliisista ja rikosoikeusjärjestelmästä, heidän terveydestään, kansalaispoliittisesta ja poliittisesta sitoutumisestaan sekä huumeiden ja alkoholin käyttöön. Tutkijat toivovat saavansa tietoja myöhemmin tarkemmin ja tutkimaan tarkemmin, kuinka läheisten perheenjäsenten vangitseminen vaikuttaa ihmisiin. "Vaikka huomattavassa osassa työtä on tutkittu, miten vanhempien vankeudet vaikuttavat lapsiin", tutkimuksen kirjoittajat kirjoittavat, "ymmärryksemme muista perheenjäsenistä kuin vanhemmista tai romanttisista kumppaneista vangitsemisen vaikutuksista on rajoitettu."
Toistaiseksi uusi tutkimus tuo esiin Yhdysvaltojen joukkovankeuksien pelkän laajuuden - huolestuttavan ilmiön, joka vaikuttaa laajaan joukkoon yhteiskuntaa, tosin ei aina tasaisesti.
"Keskeinen take-out on perheenjäsenten vangitseminen on jopa yleisempää kuin kukaan meistä - jotka kaikki olemme alan asiantuntijoita - olivat odottaneet", sanoo Christopher Wildeman, tutkimuksen yhteiskirjoittaja ja Cornellin politiikan analysoinnin ja johtamisen professori. "Tämä kysely osoittaa todella, ketkä massanvankeuden uhrit ovat: ihmiset, joiden on hoidettava kotitalouksia ja kasvatettava poissa rakkaansa."
