Kosmisen säteilyn kuvaaminen avaruuden läpi helpoimmalla tavalla voi hoitaa maailmankaikkeuden melkein valon nopeudella. (Kosminen säde on hiukan harhaanjohtava. Termi kuvaa todella subatomisia hiukkasia, mutta sateenvarjotermin, kuten "kosminen asia", käyttäminen olisi vain pahentavan epämääräistä.)
Mutta mikä on näiden pienten bitti-n-kappaleiden käyttövoima? Tutkijat epäilivät, että supernoovien ja massiivisten tähtien iskuaallot ajoivat nopeuden hiukkasia, mutta he eivät voineet todistaa sitä osittain, koska he pystyivät havaitsemaan vain kosmisia säteitä, jotka osuivat Maan ilmakehään. VERITAS-kaukoputki - jota osittain rahoittaa Smithsonian instituutio - on kuitenkin antanut tutkijoille mahdollisuuden nähdä epäsuorat todisteet kosmisista säteistä kauempana maailmankaikkeudessa. Tarkkaillessaan M82-galaksia - joka sijaitsee noin 12 miljoonan valovuoden päässä maapallosta - VERITAS tuotti todisteita, jotka saattavat valaista asiaa.
M82 on "tähtipuhkea" galaksi, mikä tarkoittaa, että se on rikas vastasyntyneiden tähtien kanssa. Vaikka VERITAS ei pysty tarkkailemaan kosmisia säteitä suoraan, se pystyy havaitsemaan gammasäteet - eräänlainen säteilyn muoto, joka syntyy, kun kosmiset säteet ovat vuorovaikutuksessa tähtienvälisen kaasun kanssa. Tietojenkeruu kesti yli kaksi vuotta, mutta VERITAS pystyi viime kädessä havaitsemaan M82: n aiheuttaman gammasäteilyn. "M82: n havaitseminen osoittaa, että maailmankaikkeus on täynnä luonnollisia hiukkaskiihdyttimiä, ja kun maassa sijaitsevat gammasäteilyn seurantakeskukset paranevat edelleen, lisä löytöt ovat väistämättömiä", kertoi Iowan osavaltion yliopiston fysiikan professori Martin Pohl. tutkimus. Tämä näyttö tukee teoriaa, jonka mukaan supernoovat ja massiiviset tähdet ovat maailmankaikkeuden hallitsevia kosmisten säteiden kiihdyttimiä.
