Keskimääräinen amerikkalainen voi tuntea vain epämääräisesti vara-amiraali Horatio Nelsonin, Britannian merivoimien amiraalin ja Napoleonin sodan sankarin. Mutta Yhdistyneessä kuningaskunnassa hän on kuin George Washington, Ulysses S. Grant ja George Patton rullataan yhdeksi. Yleensä geniaalin kenraalin ja merivoimien muotokuvat osoittavat hänelle hohtavassa valossa. Jotkut kuvaavat häntä melkein jumalalliseksi. Mutta Camilla Turner The Telegraphissa kertoi, että kauan kadonneen maalauksen äskettäinen löytö pyrkii realismiin, osoittaen taisteluarvojaan ja sotaa käyttävien kasvonsa tavalla, jota muut taiteilijat välttivät.
Turner kertoi, että kuva on italialaisen taiteilijan Leonardo Guzzardin vuonna 1799 valmistunut maalaus. Se on yksi Guzzardin maalaamista muotokuvasarjoista, jotka kuvaavat merisankaria. Maalauksissaan Guzzardi ei kieltäytynyt näyttämästä haavoja Nelsonin kasvoilla tai kadonneella käsivarrella (menettänyt sen taistelussa, hän ilmeisesti palasi antamaan käskyjä vain puoli tuntia amputaation jälkeen henkilökohtaisten tietojen mukaan). Mutta vuosien mittaan instituutiot, jotka omistavat nämä muotokuvat, joista osa vain näyttävät Nelsonin kasvot ja toiset kuvaavat koko hänen figuuriaan, maalattiin kasvojen vääristymään tai valaisivat sitä.
Itse asiassa Turner kertoo, että sama oli tehty uudelleen löydetylle maalaukselle, joka löytyi tavaroiden jälleenmyyjän Philip Moldin yhdysvaltalaisesta kokoelmasta. Restauroinnin aikana maali poistettiin, paljastaen alkuperäisen punertavan haavan ja puuttuvat kulmakarvat.
"Nelson on kyllästynyt ja taisteluun kulunut, sillä siinä on arpia pää, puuttuva käsivarsi (havaittavissa renderöinnissä), verta ampunut silmä ja suurelta osin puuttuva kulmakarva", Mold kirjoittaa muotokuvauksen kuvauksessa, joka on nyt esillä (ja myynti julkiseen hintaan), Philip Mold & Company. "Muotokuva on tinkimätön, niin paljon, että yksi entinen omistaja, josta epäilemättä aiheutti katkenneita kulmakarvoja, olisi voinut maalata maalauksen vastaamaan oikealla olevaa."
Mold kertoi Turnerille, että kokemus oli kuin "plastiikkaleikkauksen peruuttaminen". "Arvon syntymän näkeminen oli huomattava hetki - ihmisen Nelson korvasi sankarisamman projision", hän sanoo.
Guzzardi (ja muut taiteilijat) tekivät useita versioita tästä Nelson-muotokuvasta. Moldin ja tutkijan Martyn Downerin tutkimuksen mukaan vasta maarattu maalaus on yksi Nelsonin aikaisemmista iteraatioista (mitaleiden ja tilausten määrä, jota Nelson käyttää) osoittaa, onko maalaus tehty ennen elokuuta 1799 vai sen jälkeen.
Ennen kuin se ilmestyi, taidehistorioitsijat tiesivät jo tämän muotokuvan version olevan olemassa. 1880-luvun alkupuolella eräs lontoolainen taidekauppias löysi sen kääntyneen ja keräävän pölyä Italiaan. Lopulta hän myi sen englantilaiselle keräilijälle ja Nelsonin harrastajalle Alfred Morrisonille, ja muotokuvan tiedossa olleesta sijainnista ilmoitettiin viimeksi vuonna 1897, kun se oli Morrisonin kokoelmassa. Hänen kuolemansa jälkeen Morrisonin vaimo myi teoksen lopulta New Yorkiin, missä George M Juergens osti sen; hänen kuolemansa jälkeen vuonna 1987, muotokuvan uudesta omistajasta tuli tuntematon ystävä Juergensille.
Vaikka on luonnollista leijonata Nelsonia peittämällä hänen vammansa, hänen haavansa ovat suuri osa hänen legendaansa. Toisin kuin muut komentajat, hän asetti itsensä tulilinjalle. Heinäkuussa 1797 Nelson johti hyökkäykseen Teneriffalla Kanariansaarilla ottaen musketipallon käsivarsiin heti astuessaan rantaan. Raaja amputoitiin, mutta selityksen (ja henkilökohtaisten tilien) mukaan Nelson antoi tilauksia jälleen puoli tuntia myöhemmin. Hän sai silmävamman Niilin taistelun aikana vuonna 1798, joka oli brittien tärkeä voitto Napoleonin sodan aikana. Ranskalainen ampuja ampui hänet kasvoihin paljastaen tuuman mittaisen osan kalloonsa. Se jätti suuren arven ja poisti suurimman osan kulmakarvoistaan.
Nelsonin onnijono loppui vuonna 1805 Trafalgarin taistelussa Espanjan rannikon edustalla. Ranska ja Espanja valmistelivat hyökkäystä Britannian saarille, ja vain Ison-Britannian laivastot seisoivat tiellä. Nelson suunnitteli laivastolleen innovatiivisen lähitaistelustrategian. Se oli hiukan liian lähellä. Toinen ranskalainen ampuja ampui häntä olkapäähän komentoaluksensa päälle kohtalokkaan muskettipallon matkalla selkänsä. Voimakas melee kesti neljä ja puoli tuntia, mutta Nelson kesti niin kauan kuullakseen voimiensa voittaneen. Trafalgar-aukio Lontoon keskustassa, jossa Nelson katsoo alas pylväästään, ovat muistomerkki tuolle ratkaisevalle taistelulle.
