Euraasian ja Pohjois-Amerikan pohjoisosat ovat melko samankaltaiset - molemmissa asuu lähes jatkuva boreaalisen metsän vyö. Mutta Yhdysvaltojen ja Kanadan ylemmillä tasoilla palavat metsäpalot ovat yleensä voimakkaampia ja tuhoisempia kuin pohjoisnavan yli, Venäjällä ja osissa Skandinaviaa tulevat. Yksi tutkijaryhmä ihmetteli miksi - ja päätti löytää vastauksen tietokonemallien, maan havainnoinnin ja noin 10 vuoden satelliittitietojen avulla.
Kuten Ria Misra kirjoitti io9: ssä, tutkijat havaitsivat, että ero johtuu pääasiassa mannereeni menestyvään puulajeista. (He julkaisivat havaintonsa hiljattain Nature Geoscience -lehdessä.) NASA: n Earth Observatory selittää:
Pohjois-Amerikassa hallitsevat puulajit ovat yleensä ”tulen omaksijoita”. Toisin sanoen metsien elinkaaret ovat kehittyneet ylläpitämään lähes täydellisiä palovammoja (kruunupalon paloja) ja siirtämään alueen nopeasti uudelleen tulipalon jälkeen. Pohjois-Amerikan metsissä on yleensä enemmän mustaa kuusta, valkoista kuusen ja jakkimäntyä - lajeja, joiden oksat ovat maassa alhaisemmat, ohuempi kuori ja männynkäpyjä, jotka avautuvat tulipalon aikana. Toisaalta, Euraasian metsissä on enemmän lajeja, jotka kestävät tulta paksummalla kuorella, kosteammilla neuloilla ja vähemmän matalalla ripustetuilla oksilla.
Tutkimuksen johtava kirjailija Brendan Rogers selittää edelleen, että "sopeutumiset selviytymiseen paloalttiissa ympäristöissä ovat johtaneet hyvin erilaisiin palo-ohjelmiin mantereiden välillä".
NASA: n Earth Observatoryssa on tämä viileä graafinen esitys, joka osoittaa Pohjois-Amerikan metsäpalojen tuottaman suuremman säteilyvoiman verrattuna Euraasian tulipaloihin, jotka ovat kaiken kaikkiaan vähemmän voimakkaita. Vaaleammat, keltaisemmat alueet edustavat voimakkaampia tulipaloja:
(NASA: n maan observatorio / Joshua Stevens) Tutkijat arvioivat myös vain, millaisia kummankin maanosan metsäpalot vaikuttavat maan ilmastoon. Yllättäen he totesivat, että tupakoitsijaisemmat, kuumimmat ja isommat Pohjois-Amerikan tulipalot - joiden havaittiin tuhoavan noin 35 prosenttia enemmän kasvillisuutta kuin heidän Euraasian kollegansa - saattavat tosiasiallisesti auttaa jäähdyttämään ilmastoa kymmenen ensimmäisen vuoden aikana palavun jälkeen. Kalifornian yliopisto Irvine selittää:
Lehtien ja oksien menetykset Pohjois-Amerikan tuulet paljastavat lunta ja antavat enemmän auringonvaloa heijastua kevään kuukausina. Tällä on ilmastoon jäähdyttävä vaikutus. Euraasian metsissä, joissa puiden peite on suhteellisen ehjä, tämä vaikutus on paljon pienempi. Metsäpalojen kokonaisvaikutus - mukaan lukien ilmakehän lämpeneminen vapautuneesta hiilidioksidista - uskotaan olevan neutraalia tai lämpenemistä.
Seuraava askel, tutkijoiden mukaan, on ymmärtää paremmin, miten metsien koostumuksen erot voivat olla vuorovaikutuksessa muiden ympäristön muutosten kanssa, jotka liittyvät maan yleiseen lämpenemiseen. He myös toivovat, että heidän tutkimuksensa otetaan huomioon tulevissa ilmastomuutosta ja metsäpalojen torjuntaa koskevissa tutkimuksissa.
"Meidän on siirryttävä puiden yleisten esitysten ulkopuolelle ja käytettävä näitä tietoja tietoon perustuvien päätösten tekemiseen siitä, miten metsäpalot hallitaan ilmaston lieventämiseksi", Rogers kertoi Woods Hole Research Centerille.
