Kun voimakkuuden 5, 5 maanjäristys kulki Oklahomassa El Renossa 9. huhtikuuta 1952, työntekijät keskeytyivät shokkiin nähdäkseen kassakoneensa värinöivän, työpöytäten tärisevän ja kirjoituskoneiden heiluttavan. Sitten he evakuoitiin paniikkitilassa. Vaikka valaisimessa loukkaantui vain yksi henkilö, tapahtuma oli harvinainen ja huolestuttava.
Mutta kun 5.8 voimakkuuteen saanut maanjäristys kierteli Oklahomaa 3. syyskuuta lähettäen vapinaa naapurivaltioihin ja murtamaan vanhoja rakennuksia sen keskuksen lähelle, se ei tullut yllätys. Nykyään maanjäristykset ovat rutiininomainen osa elämää seismisesti aktiivisessa tilassa. Vuodesta 2009 lähtien siitä on tullut epätodennäköistä maanjäristyksen hotspotia, joka kokee enemmän voimakkuutta 3.0 ja suuremmat järistykset kuin Kalifornia sekä vuonna 2014 että 2015. Mutta miksi?
Oklahoman geologista tutkimusta johtava Jeremy Boakin mielestä hänellä on vastaus - öljyn ja kaasun louhinta valtiossa. Ilmiötä kutsutaan ”indusoituksi seisismiseksi”, ja siitä on tullut summasana tilassa, joka riippuu suuresta osasta tulojaan öljystä ja kaasusta (noin joka neljäs Oklahomans työskentelee öljyssä ja kaasussa.) Mutta öljyn louhinta valtiossa johtaa johonkin muuten: jätevedet, jotka loppusijoitetaan syvälle maahan ja voivat olla viimeaikaisen järistysparven lähde.
Oklahoma on aina ollut seismisesti aktiivinen. OGS on kirjannut järistyksiä vuodesta 1882, mutta ne eivät varmasti olleet alueen ensimmäisiä. Boak selittää, että vähintään 7-asteisen paleoeartunjäristyksen uskotaan tapahtuneen noin 1 300 vuotta sitten - yksi monista alueella, joka sijaitsee New Madridin vikavyöhykkeellä. Se on Yhdysvaltojen itäosin aktiivisin seisminen alue, mutta toisin kuin esimerkiksi San Andreasin vika, kuten viat, viat ovat satojen jalkojen alla joen maaperän pehmeissä kerroksissa. Suuremmat järistykset voivat ravistaa Uutta Madridia, kuten vuonna 1811, kun Missourin järistys aloitti massan kaaoksen alueella. Mutta vuoden 1952 järistys oli yksi harvoista suuremmista vaikeuksista. Itse asiassa vuoteen 1962 mennessä vain 59 Oklahoman maanjäristystä oli koskaan todettu.
Nyt tarina on kuitenkin erilainen. Kun Oklahomanin öljyntuotanto on lisääntynyt, samoin on maanjäristysten lukumäärä. Vuoden 2009 ympäri Boak kertoo Smithsonian.com-sivustolle, että ”suurin osa vikoista Yhdysvaltain keskustassa oli hyvin lähellä kriittistä stressiä. He olivat tavallaan valmiita menemään. ”
Vaikka sana “murtuminen” saattaa ylittää mielesi, kun kuulet ihmisen aiheuttamista järistyksistä, käytäntö ei näytä olevan yhteydessä suurimpaan osaan Oklahoman ihmisen aiheuttamista järistyksistä. Hydraulinen murtuminen pumppaa kiistanalaisen veden ja kemikaalien cocktailin geologisiksi muodostelmiksi halkeilemaan liuskekivi syvälle maan sisälle tuottaen enemmän öljyä ja kaasua. Mutta Oklahoman geologinen tutkimus kattaa suurimman osan valtion ihmisen aiheuttamista järistyksistä jätevesien porauskaivoihin. Ne kaivat, jotka on täytetty paineistettuilla öljyntuotannon sivutuotteilla, voivat laukaista maanjäristyksen.
Ihmiset ovat vahingossa laukaistaneet järistyksiä vuosikymmenien ajan. Kuten Yhdysvaltain energiaministeriö selittää, öljyntuotanto Kaliforniassa 1930-luvulla aiheutti sarjan maanjäristyksiä eräänlaisen geologisen romahduksen seurauksena, joka aiheutui poistamalla liikaa öljyä tasapainottamatta paineita vedellä. Nykyaikaisella vesisyöttöllä on eri tarkoitus - päästä eroon miljoonista galloneista suolavettä, jotka virtaavat pintaan öljyn ja kaasun mukana. Vesi ei ole vain hyödytöntä korkean suolapitoisuutensa vuoksi, se on myös kallista päästä eroon. Joten öljyntuottajat vain pistävät sen takaisin maahan.
Se ei ehkä ole ongelma pienimuotoisessa öljyntuotannossa, mutta puhumme paljon vettä. "Kymmenen, 20, olen jopa kuullut 50 tynnyriä vettä tynnyriä kohti", Boak sanoo. Ja sitten siellä on Oklahoman ainutlaatuinen geologinen maisema. "Tietyissä kokoonpanoissa voit laittaa sen takaisin maan alle ja käyttää sitä lisää öljyä tuottavaan kaivoon, mutta [Oklahoman] kaivot ovat jo märät", Boak selittää.
Joten vesi johdetaan syvälle alueelle, joka tunnetaan nimellä Arbuckle-muodostelma, josta on tullut eräänlainen maanalainen loppusijoitusalue öljy- ja kaasuteollisuudelle. Tämä kalliokerros - Oklahoman syvin sedimenttikerros - on sen alueen alapuolella, josta öljyä ja kaasua louhitaan, joten sitä ei ole tutkittu niin paljon. Tiedetään, että huokoinen kivi vie paljon vettä ja on jatkuvasti ottanut vettä vastaan viimeisen puolen vuosisadan aikana, joten siitä on tullut valinnainen kerros öljy-yhtiöille, joilla on vettä eroon.
Huolimatta jatkuvista todisteista siitä, että öljyyn ja kaasuun liittyvä jätevesien loppusijoitus aiheuttaa järistyksiä, tutkijat eivät vieläkään ole aivan varmoja siitä, mitä vedelle tapahtuu, kun se joutuu Arbuckleen. Tyhjennetäänkö se alakerran kallioperässä? Tapahtuuko sille jotain muuta? Laajentuvatko maanjäristysten aiheuttamat viat jopa aina alas Arbuckleen? Se ei yksinkertaisesti ole selvää, Boak sanoo.
"Meillä ei ole todisteita siitä, että viestintäpolku olisi olemassa", hän myöntää. Mutta jotain näyttää tapahtuvan Arbucklessa - ja Boakin organisaatio ajattelee tällä hetkellä, että viat paineistetaan hitaasti vedellä, ja sitten ne kannustetaan seismiseen toimintaan, kun paine nousee tietyn tason yläpuolelle.
Tämä paine on osoittanut todellisen painekattilan Oklahoman asukkaille, jotka ovat kokeneet omaisuusvahinkoja ja näennäisesti jatkuvien maanjäristysten epävakaa tunne seismisen nousun jälkeen. Vakuutushinnat ovat nousseet 300 prosenttia tai enemmän vuodesta 2009. Noin 20 prosentilla Oklahomanista on nyt maanjäristysvakuutus, mutta kun otetaan huomioon, että tällainen vakuutus kattaa yleensä vain katastrofaaliset vahingot, se ei ole paljon mukavuutta.
Angela Spottsille riitti vihdoin 10. lokakuuta 2015, kun 4, 5 voimakkuuden maanjäristys iski noin 20 mailin päässä hänen kodistaan Stillwaterissa. "10. lokakuuta oli todella määräävä hetki", hän kertoo Smithsonian.com-sivustolle. "[Mieheni ja minä] molemmat katsoimme toisiamme ja menimme 'vau, en halua enää elää näin". "" Spotts, joka vietti vuosia torjuen sekä jäteveden loppusijoitusta että hajoamista Oklahomassa, sanoo, että jatkuvan stressin aiheuttama stressi järistykset olivat tärkeä tekijä hänen päätöksessään muuttaa Coloradoon, missä hän omistaa ja ylläpitää nyt pientä hotellia. Hän syyttää valtiota tekemästä sopimuksia öljy- ja kaasuteollisuuden kanssa ja vetämään jalojaan auttamaan oikeita Oklahomania käsittelemään maan alla olevaa uutta epävakautta.
Vuosien käyttämättömyyden jälkeen Oklahoma on vihdoin tukahduttanut ihmisen aiheuttamat järistykset. Valtion öljy- ja kaasualan sääntelyviranomainen, Oklahoma Corporation Commission, vältti vuosia Arbucklen kaivoihin kohdistuvia toimia. Mutta viime aikoina on osoitettu merkkejä siitä, että järistysongelma otetaan lopulta vakavasti - lähinnä maanjäristysten järkyttyessä valittujen virkamiesten kodeissa. Komissio on julkaissut useita vastaussuunnitelmia, hyväksynyt ”liikennevalojärjestelmän” loppusijoituskaivojen sallimiseksi, antanut tiukempia valvonta- ja raportointisääntöjä ja säännellyt syvän veden suihkuttamista. Kesti vuosia oikeudenkäyntejä ja Spottsin kaltaisten ihmisten järjestämää yhteisöä, jotta asia päästäisiin lakisääteiseen tutkaan.
Chakla Warmington, Oklahoma Oil & Gas Associationin presidentti, kertoo Smithsonian.comille, että öljy- ja kaasuteollisuus työskentelevät tiiviissä yhteistyössä sääntelyviranomaisten ja geologien kanssa estääkseen ihmisen aiheuttamia järistyksiä. "Olen melko tyytyväinen tulokseen", hän sanoo. "Olemme yrittäneet todella rehellisesti selvittää, mitä tapahtuu ja mitä voimme tehdä vaikuttaaksemme seismisyyspuhanteeseen valtiossa." Hän sanoo, että yhdistyksen jäsenet ovat kanneet vastuun lainsäädännön puhdistamisesta ja toimittaneet omistusoikeudellisia tietoja geologit ja tuotannon supistaminen. Jotkut tuottajat, kuten SandRidge Energy, kuten taistelivat kovasti rajoituksia vastaan, ovatkin sittemmin julistaneet konkurssin.
"Rajoitukset ovat tehneet juuri sen, mitä he halusivat heidän tekevän", Warmington sanoi. "Se vähentää maanjäristyksiä, vähentää tuotantoa ja ohjaa öljy- ja kaasuteollisuutta muualle."
Boakin mukaan maanjäristykset ovat pudonneet vuodesta 2014 lähtien, jolloin tiukat säännöt otettiin käyttöön, mutta hän toteaa, että suurin osa vähennyksestä johtui todennäköisesti öljyn hinnan laskusta. Mutta molemmat ovat yhtä mieltä siitä, että jos öljyn hinta nousee jälleen, tuottajat pakotetaan edelleen hävittämään vähemmän vettä, mikä todennäköisesti vaikuttaa tuleviin järistyksiin.
Spottsille se ei yksinkertaisesti ole tarpeeksi hyvä. "Miksi yhden ihmisryhmän pitäisi ottaa se vain siksi, että elämme väärässä paikassa?", Hän sanoo. "Se on ihmisen tekemä ja he hyödyntävät meitä."
"Veden on mentävä jonnekin", Warmington laskee. "Siihen asti, kun he keksivät halvemman tavan hävittää se, se tulee olemaan ankarasti rajoittava tekijä."
Viime viikonlopun järistyksen jälkeen valtio sulki 37 kaivoa varotoimenpiteenä. Mutta ajautuuko ongelma vain toiseen osavaltioon, kun Oklahoma tiukentuu öljyn ja kaasun jätevesien käsittelyyn? Saatamme pian selvittää: Yhdysvaltain geologian tutkimuslaitos on sitonut käytännössä maanjäristysten piikkiä Kansasin, Ohion, Texasin ja Arkansasin osavaltioissa ja sanoo, että noin seitsemän miljoonaa ihmistä asuu paikassa, joka voi kokea vahingollisen, ihmisen aiheuttaman maanjäristyksen tänä vuonna. Toisin kuin Oklahoma, Kansas on rajoittanut, kuinka paljon jätevettä voidaan ruiskuttaa, toisin kuin sen syvyys. Ihmisten aiheuttamien maanjäristysten lukumäärän vähentämiseksi vastaus ei välttämättä ole siinä, kuinka paljon vettä hävitetään, vaan siihen, onko vettä jätetty lainkaan.
