Toxoplasma gondii, alkueläinloinen, joka voi lisääntyä sukupuolisesti vain kissan suolistossa, tartuttaa säännöllisesti lämminverisiä nisäkkäitä. Terveillä ihmisillä se ei yleensä aiheuta haitallisia vaikutuksia, vaikka se voi vakavasti vääristää muiden lajien käyttäytymistä. Esimerkiksi tartunnan saaneet hiiret tiedetään lähestyvän kaarivihollistaansa kissaa ilman pelkoa.
Toksoplasma muuttaa hiirien synnynnäistä, luonnollista kissojen pelkoa, vaikka tutkijat eivät oikein ymmärrä kuinka loinen vetää tämän pois. Jotkut spekuloivat, että tulehdukset tai loisten munat aivoissa saattavat johtua hiirien selittämättömästä kissan rakkaudesta. Nyt näyttää siltä, ettei näin ole. Uuden tutkimuksen mukaan jatkojohdotus jatkuu, vaikka hiiret on puhdistettu niiden loiskuormasta.
Tutkijat sijoittivat kymmenen aikaisemmin tartunnan saaneita ja kymmenen koskaan tartuttamatonta hiirtä koteloihin, joissa oli jälkiä joko kanin tai bobcat-virtsasta. He tarkkailivat hiirien liikkeitä ja toistivat kokeen kaksi viikkoa, kaksi kuukautta ja neljä kuukautta sen jälkeen, kun tartunnan saanut ryhmä oli ensin parantunut. Vaikka koskaan tartunnan saanut ryhmä valmisteli ja vältti bobcat-virtsaa, kuten hiirien odotetaan tekevän, aikaisemmin tartunnan saaneet jyrsijät eivät olleet bobcat-jälkien vaikutelmia. "On huomattavaa, että jopa sen jälkeen, kun infektio on pääosin tai kokonaan hävitetty, perinpohjainen käyttäytymismuutos jatkuu", kirjoittajat totesivat lausunnossaan. "Pelkästään ohimenevän infektion tuloksella, joka johtaa mahdollisesti pysyvään muutokseen isäntäbiologiassa, voi olla valtavia vaikutuksia tartuntatautilääketieteeseen."
Toksoplasman arvioidaan saastuttavan lähes kolmanneksen ihmisistä maailmanlaajuisesti, mutta mitä, mikäli nämä tulokset tarkoittavat ihmisille, on vielä nähtävissä. Ainakin voimme spekuloida, että vaikka tartunnan saaneet ihmisetkin päästäisivät eroon hyvänlaatuisista, kissasta peräisin olevista loisista, he todennäköisesti rakastisivat kittiään yhtä voimakkaasti.
Lisää Smithsonian.com-sivustolta:
Parasiitti, joka tekee rotasta rakastaa kissaa
10 parasta tosielämän vartalokellottajaa
