Jos olet koskaan käynyt uimassa paikoissa, kuten Cortezin meri, kesällä tai jopa hidas Florida-lahti, olet todennäköisesti huomannut, kuinka valtameren vesi voi olla liian lämmin. Missä alkaa epäillä, että saatat silti hikoilla, vaikka olet veden alla.
Trooppiset korallit kärsivät samoista ongelmista - mutta uuden tutkimuksen mukaan ne ovat ehkä alkaneet käsitellä niitä.
Huolimatta korallien pitkäaikaisesta affiniteetista vesien suhteen rauhallisella ja lämpimällä, viime aikojen asteittainen lämpötilan hiipuminen on johtanut laajalti julkistettuihin jaksoihin valkaisusta ja kuolemasta (reeffutures.org tarjoaa mukavan selityksen). Vaikuttaa siltä, että ongelma johtuu eroavuuksista korallin kahden komponenttisen organismin välillä: pieni, riutta rakentava eläin, joka liittyy meduusoon, ja yksisoluiset levät, joita se suojaa soluissaan vastineeksi ravintoaineista.
Traagisesti halkeamia ilmaantuu tähän onnelliseen järjestelyyn lämpötilan noustessa. Levät (tai "zooxanthellae") alkavat tuottaa myrkyllisiä jätetuotteita. Isäntällä ei ole muuta vaihtoehtoa kuin poistaa vieraansa, ja molemmat osapuolet ovat sen sorre. Koko riutan karhot muuttuvat aavemaiseksi valkoiseksi.
Mutta äskettäin Suuren Valliriutan lähellä työskentelevät tutkijat havaitsivat, että Acropora millepora -niminen koralli pystyi erottamaan kaksi leväkantaa . Yksi kanta, alun perin melko harvinainen riutalla, käsitteli korkeita lämpötiloja kohtuullisesti, jolloin korallit pysyivät hengissä. Kolme kuukautta vuoden 2006 vakavan valkaisuajan jälkeen tutkijat havaitsivat, että lämpöä sietävä kanta oli lisääntynyt, levinnyt moniin eloon jääneisiin koralliin ja luultavasti antanut heille suojan tulevilta lämpöaaltolta.
New Scientist kertoo tarinan hyvin - vaikka lukekaa kuitenkin aina loppuun saakka, jossa yksi asiantuntija ehdotti varmasti, että lämpenemisellä voi jatkua kaikki korallit lainattuna aikana. Ja kukaan ei edes maininnut valtamerten happamoitumisen ongelmaa, jonka vuoksi korallit eivät pysty rakentamaan riuttoja.
(Australian merentutkimusinstituutti / Charlie Veron)
