Merien happamoituminen, huolestuttava ilmakehän hiilidioksidin ylimääräinen sivutuote, tunnetaan joskus nimellä "ilmastonmuutos yhtä paha kaksois." tietyille arvostelijoille rakentaa kuoret ja uhata zooplanktonin säilymistä. Nyt, kuten Caroline Haskins raportoi emolevylle, uudessa tutkimuksessa on havaittu, että happamoitumisen vaikutus ulottuu aina valtameren pohjaan, missä merenpohjan osat saattavat hajoa.
Vuosituhansien ajan valtameressä on ollut tapana absorboida ylimääräinen hiili ilmakehään ja säätää sen pH: ta. Merenpohja on vuorattu kalsiumkarbonaatilla, joka tulee eläintarhaplanktonin kuorista, jotka ovat kuolleet ja upotettu merenpohjaan. Kun ilmakehän hiilidioksidi imeytyy mereen, se tekee vedestä happamamman, mutta reaktio kalsiumkarbonaatin kanssa neutraloi hiilen ja tuottaa bikarbonaattia. Toisin sanoen valtameri voi absorboida hiiltä "heittämättä [sen] kemiaa villisti pois rynnäkköstä", kuten Stephanie Pappas kirjoittaa Live Science: ssä .
Viime vuosikymmeninä ilmakehään pumpattu suuri määrä hiilidioksidia on kuitenkin järkyttänyt tämän hienosäädetyn järjestelmän tasapainoa. Teollisuuden aikakauden alusta lähtien valtameri on absorboinut noin 525 miljardia tonnia hiilidioksidia, ja merenpohjassa oleva kalsiumkarbonaatti liukenee liian nopeasti pysyäkseen pyrkimyksissä. Tämän seurauksena äskettäin PNAS: ssä julkaistun tutkimuksen mukaan osa merenpohjasta hajoaa.
Tutkimuksen tekijät käyttivät olemassa olevia tietoja vesikemiasta, merenpohjan virtauksista ja syvänmeren sedimenttien kalsiumkarbonaattipitoisuudesta mallinntaakseen merenpohjan liukenemisen globaalia jakautumista sekä ennen teollisuusvallankumousta että sen jälkeen. He havaitsivat, että kun kyse on suurimmasta osasta merenpohjaa, teollisuuden edeltävät ja sen jälkeiset liukenemisnopeudet eivät oikeastaan ole dramaattisesti erilaisia. Mutta on olemassa useita ”kuumia paikkoja”, joissa merenpohja liukenee huolestuttavalla nopeudella.
Tärkein tällaisten "hotspot-pisteiden" joukossa on Luoteis-Atlantti, jossa 40–100 prosenttia merenpohjasta on liuennut “sen voimakkaimpaan sijaintiin”, tutkimuksen kirjoittajat kirjoittavat. Näillä alueilla ”kalsiitin kompensointisyvyys” tai valtameren kerros, jossa ei ole kalsiumkarbonaattia, on noussut yli 980 jalkaa. Olivier Sulpis, McGillin yliopiston maatieteellinen tutkija ja tutkimuksen pääkirjailija, kertoi Haskinsille, että Luoteis-Atlantti on erityisen vaikuttanut siihen, että valtameren virtaukset tuovat sinne suuria määriä hiilidioksidia. Pienempiä yhteyspisteitä löytyi myös Intian valtamerestä ja Etelä-Atlantilta.
"[Valtameri] tekee tehtävänsä vain yrittää puhdistaa sotkua, mutta se tekee sen erittäin hitaasti ja päästämme hiilidioksidia erittäin nopeasti, paljon nopeammin kuin mitä olemme ainakin dinosaurusten lopun jälkeen nähneet", Sulpis kertoo Brian Kahn maasta.
Valtamerten happamoituminen uhkaa koralleja ja kovakuoreisia merieläimiä, kuten simpukoita ja ostereita, mutta tutkijat eivät vieläkään tiedä miten se vaikuttaa moniin muihin lajeihin, jotka tekevät kotinsa meren pohjassa. Jos aiemmat happamoitumistapahtumat ovat viitteitä, näkymät eivät ole kovin hyvät. Noin 252 miljoonaa vuotta sitten valtavat tulivuorenpurkaukset ampuivat ilmaan valtavia määriä hiilidioksidia, mikä aiheutti maailman valtamerten nopean happamoitumisen. Yli 90 prosenttia meren elämästä kuoli sukupuuttoon tuona aikana.
Jotkut tutkijat viittaavat nykyiseen geologiseen ajanjaksoon "antroposeeniksi", termi, joka viittaa nykyajan ihmisten ylivoimaisiin vaikutuksiin ympäristöön. Uuden tutkimuksen kirjoittajat uskovat, että karbonaattipitoisina olleiden merenpohjassa olevien sedimenttien palaminen muuttaa ikuisesti geologisen tilan.
"Syvänmeren ... ympäristö", he kirjoittavat, "on todellakin tullut antroposeeniin."
