Havaijin ympärillä olevilla vesillä kasvaimet kasvavat uhanalaisten vihreiden kilpikonnien kasvoissa ja läpäisissä ja sisäelimissä. Tämä tappava tauti, fibropapillomatoosi, on tärkein kuolinsyy kilpikonnille, ja nyt tutkijat ovat selvittäneet, miksi joidenkin alueiden kilpikonnat näyttävät kärsivät siitä suhteettomasti. Kaupunkien ja tilojen typpivuotot laukaisevat taudin puhkeamisen, Duke University raportoi.
Vuonna 2010 tutkijat havaitsivat, että merikilpikonnat, jotka asuvat valtameren osissa, joissa typen pitoisuudet ovat korkeammat, kärsivät myös suuremmasta taudista. Tämän yhteyden luomiseksi paremmin tutkijat tutkivat, kuinka levät - mitä kilpikonnat syövät - varastoivat typpeä. Kuten Duke kuvaa, levät muuttavat ylimääräisen typen arginiiniksi, aminohapoksi. Ryhmä raportoi PeerJ- lehdessä, että fibropapillomatoosista kärsineissä kilpikonnissa oli korkeammat arginiinitasot kuin terveillä. Levät vedessä, jossa he asuivat, sisälsivät myös kohonneita yhdisteitä.
Arginiini puolestaan tukee fibropapollomatoosia aiheuttavan viruksen kasvua. Kuten tutkimuksen pääkirjailija Kyle Van Houtan kertoi herttualle, "Jos tämä sairaus on auto, arginiinin polttoaine." Proliini ja glysiini, molekyylit, joita esiintyy yleisesti ihmisen syöpäkudoksessa, osoittautuivat myös kohonneiksi tasoiksi kilpikonnissa.
Van Houtan ja hänen kollegansa vaativat lisätutkimuksia, jotta typen virtaus voidaan lopullisesti yhdistää tautiin, mutta tässä vaiheessa he sanovat, että on melko selvää, että yhteys on olemassa ja että siihen asti, kunnes valumia hallitaan paremmin, kilpikonnat todennäköisimmin kärsivät edelleen.
