Räikkähampaiset, lihaa silputtavat krokotiilit nykymaailmassa joutuivat syrjäyttämään paljon muita kovia lajeja, jotta he pystyisivät selviytymään mahtavasta 200 miljoonasta vuodesta. He hiukkasivat tiensä läpi historian, kun taas Tyrannosaurus Rex, megalodoni ja muut hampaiden petoeläimet kuolivat. Mutta krokotiilin sukupuu ei ollut kaikki evästeen leikkuri, siksakärkyvä helmivalkuainen.
Esihistoriallisten krokotiilien hampaiden kuvakudokset olivat paljon monimuotoisempia kuin nykyään, nykytilanteessa Journal Biology julkaistun uuden tutkimuksen mukaan. Miljoonien vuosien ajan monet kasvissyöjien ja monivuotisten krokkien lajit vaelsivat maata, mutta miksi kasvien mieluummat krookit kuolivat, kun lihansyöttäjän serkkunsa seisoivat ajan testissä, on edelleen mysteeri.
Tutkijat analysoivat 146 fossiilista hammasta, jotka kuuluvat 16 sukupuuttoon sukupuuttoon sammunut krokotiililajiin, käyttämällä aiemmin kehitettyjä tekniikoita nisäkkäiden hampaiden toiminnan arvioimiseksi, raportoi Tim Vernimmen National Geographic -yksikössä. Uehin yliopiston tutkijat Keegan Melstrom ja Randall Irmis käyttivät kunkin hampaan monimutkaisuuden määrittämiseksi tietokonemallinnusta, mikä antaa johtolankoja millaisille materiaaleille se on suunniteltu pureskeltavaksi.
Lihansyöjien hampaat ovat yleensä melko yksinkertaisia: ne ovat teräviä ja teräviä, kuten tikarit. Kasvimateriaalin hiomiseen käytettyjen useiden pintojen monimutkaiset ovat kuitenkin kasvissyöjien ja kaikkein syövien hampaat.
"Nämä hampaat kuuluvat melkein aina eläimille, jotka ruokkivat kasveja, joiden lehdet, oksat ja varret vaativat usein paljon pureskelua ennen niiden sulamista", Melstrom kertoo Vernimmenille.
Heidän analyysinsä paljasti, että puolet tutkituista lajeista oli todennäköisesti ainakin osittain kasvinsyöjiä, kun taas jotkut olivat todennäköisesti hyönteisiä ja toiset olivat tiukasti kasvissyöjiä. Hampaat osoittavat, että kasvien syöminen kehittyi krokeissa itsenäisesti kolme kertaa ja ehkä jopa kuusi kertaa, raportoi Cara Giaimo The New York Times -lehdessä .
Crocsit näyttivät erikoistuvan myös erilaisiin kasvisruokavalioihin. Yhdellä lajilla, Simosuchuksella, on hampaita, jotka ovat samanlaisia kuin nykyaikaiset meren iguaanit, jotka laiduntavat merenrantakiviillä kasvavilla leväillä. Muut hampaat ovat neliömäisempiä ja auttoivat eläimiä todennäköisesti syömään lehtiä, varret tai muuta kasvimateriaalia. Mutta koska hampaat olivat hyvin erilaisia kuin nykyaikaiset matelijat, on vaikea sanoa tarkalleen mitä heidän ruokavalionsa olivat, vain että ne olivat todennäköisesti kasviperäisiä.
"Kuolleiden sukupuuttoon kuuluneilla krokeilla oli vaaleampia hampaita kuin olen koskaan voinut kuvitella", Melstrom kertoo Zoe Keanille Australian yleisradioyhtiössä.
(Jorge Gonzalez) "Työmme osoittaa, että sukupuuttoon sammuvilla krokodyliformeilla oli uskomattoman monipuolinen ruokavalio", Melstrom sanoo lehdistötiedotteessa. ”Jotkut olivat samanlaisia kuin elävät krokodylialaiset ja olivat pääasiassa lihansyöjiä, toiset olivat kaikkiruokaisia ja vielä toiset todennäköisesti erikoistuneet kasveihin. Kasvinsyöjät eläivät eri mantereilla eri aikoina, jotkut nisäkkäiden ja nisäkäs sukulaisten rinnalla, toiset eivät. Tämä viittaa siihen, että kasvissyöjäinen krokodyyliformi oli menestynyt monissa ympäristöissä. "
Mutta ne eivät olleet riittävän menestyviä: Varhaiset kasvisokkikrokit kehittyivät pian sen jälkeen, kun triassinen joukkotuho sukkui noin 200 miljoonaa vuotta sitten, ja hävisi sitten liitukauden joukkotuhonnan aikana, 66 miljoonaa vuotta sitten, jolloin 80 prosenttia kaikista eläinlajeista, mukaan lukien dinosaurukset kuolivat. Ainoat krookit, jotka selviytyvät tuosta apokalypsistä, ovat tänään tunnetuiden terävähampaisten, lihansyöjien esi-isät.
Tulokset muuttavat sitä, mitä me tiedämme ekologiasta dinosauruskaudella. Aikaisemmin, Keanin raportit, tutkijat uskoivat, että krokotiilit olivat aina lähellä ravintoketjun yläosaa. Uskottiin, että jos krokokit kehittyisivät kasvissyöjinä, se olisi ikivanhojen nisäkkäiden kilpailun puuttuessa.
Mutta tämä haastaa nämä ajatukset, sanoo muinainen krokotiilialan asiantuntija Paul Willis Flindersin yliopistosta, joka ei ole mukana tutkimuksessa. "On [muinaisia] krokotiileja, jotka olisivat ottaneet Tyrannosauruksen alas ilman ongelmia", hän sanoo. "Mitä täällä on, ovat krokodyliformit, jotka ovat todella ravintoketjun alareunassa."
Uusi tutkimus ehdottaa, että kaiken muodon ja koon krokkoja käytetään ekologisissa kapeissa nisäkkäiden ja muiden kasvissyöjien rinnalla. Seuraavaksi joukkue toivoo jatkavan fossiilisten hampaiden tutkimusta. He haluavat myös selvittää, miksi krokodyylilajien monimuotoisuus räjähti ensimmäisen joukkotuhonnan jälkeen, mutta sitten seuraavan sukupuuttoon tapahtuman jälkeen suvun rajoittui lihaa syöviin, puolivettäisiin matelijoihin, jotka kummittelevat järviä ja jokia tähän päivään asti.
